По-хорошему, надо было пройти мимо, но мне вдруг с неудержимой силой захотелось взглянуть на Зеркало. Ведь кто знает, когда я попаду сюда в следующий раз! Если вообще попаду… Я приоткрыл тяжелую дверь и протиснулся внутрь.
В комнате царил уютный полумрак. Свечи трепетали в подсвечниках теплыми золотыми огоньками. Зеркало возвышалось передо мной, огромное, в массивной раме из малахита. Я подошел поближе, разглядывая изгибы малахитовых ветвей и бронзовые фигурки зверей. Некоторые животные были узнаваемы, как, например, ящерка с изумрудными глазами в левом углу. Или цапля, стоявшая на одной ноге. А некоторые — совершенно незнакомые, наверное, из других миров.
Я посмотрел на само Зеркало. Казалось, я погружаю взгляд в темную неподвижную поверхность воды. В голову пришла мысль: а что, если попытаться увидеть в Зеркале Княжну Ладомиру? Ведь будет досадно, если я вернусь домой, так и не встретив ее. Я, конечно, помнил Сережкины слова и запрет Бажена, но желание увидеть Княжну пересилило голос здравого смысла. Я подошел еще ближе, размышляя, как сделать так, чтобы Зеркало показало Цитадель.
Зеркало словно отозвалось на мои мысли. Темная поверхность дрогнула и качнулась, в ней начало проступать изображение. Мутно-оранжевое небо, горы ржавого коричневого оттенка. И вдали — очертания гигантского города. Длинные стены, словно вычерченные по линейке, окружали город сплошным периметром. За ними поднимались многочисленные здания прямоугольных, ромбовидных и трапецеидальных форм, кое-где украшенные грубыми красноватыми плитами.
Город приближался, как в кино. Передо мной выросло циклопических размеров сооружение, похожее на усеченную пирамиду. В нем светилось множество узких окошек. Будто огромный инопланетный корабль… Вдруг что-то начало притягивать мой взгляд как магнитом. Я против своей воли остановил глаза на башне, увенчанной черным кубом, и меня охватил дикий ужас. Я чувствовал — там, в башне, скрывается что-то страшное. Я хотел отвести глаза, но не мог. Меня начало бить крупной дрожью. Казалось, вот-вот я сойду с ума.
Зал заполнился золотым и белым светом. На мои плечи легли большие сильные ладони, из них заструилось тепло, растекаясь по всему телу. Кошмарное видение исчезло. Ужас схлынул и дрожь прошла.
— В Зеркало опасно смотреть без подготовки, — произнес за моей спиной мягкий голос. Я повернул голову. Рядом со мной стоял Князь Всеслав, от его высокой фигуры исходило золотисто-белое сияние.
— Простите… — Я виновато опустил голову: — Мне говорили, что нельзя заглядывать в Зеркало. Но… я очень хотел увидеть Княжну Ладомиру!
— Надо знать, где искать ее в Цитадели, — проговорил Князь Всеслав. — Смотри в Зеркало, Юра. Я помогу тебе направить взгляд.
Он снова взял меня за плечи. Я видел в Зеркале, как белое сияние вокруг его фигуры усилилось. Камень в его венце вспыхнул ярко-золотым, волосы взметнулись, крылья распахнулись за его спиной… у него было не два, а четыре… нет, восемь крыл! А может даже, это не крылья, а потоки ослепительного пламени!
Поверхность Зеркала растаяла, и я снова увидел усеченную пирамиду с кубической башней. Но теперь страшно не было. Бело-золотой свет словно окружил меня защитой. Мой взгляд, ведомый Князем, не стал задерживаться на башне, а проник дальше, в горную котловину. Там громоздились одна за другой стены из коричневого камня. Они упирались в рыжее небо, накрывавшее будто ржавой крышкой этот безрадостный мир.
На самом верху, над стенами, я заметил голубое сияние, выглядевшее непривычно и странно в этом ржаво-буром краю. Взгляд Князя пробил толщу стен, и тогда…
Перед нами в Зеркале появился чудный сад. Деревья с нежно-зелеными и серебристыми листьями покачивали ветвями, на них распускались белые цветы. Казалось, я ощущал их тонкий, нежный аромат. И среди ветвей и цветов, из лазоревого сияния соткалась фигура девушки в белых с голубым одеждах. На ее челе поблескивал тонкий серебряный венец то ли с прозрачно-голубым камнем, то ли с лазурной звездой. Ее лицо… сказать просто "красивое" было бы мало. Оно казалось удивительно родным. Я понял: откуда-то я уже знал ее, знал давно, с детства…
Она ласково улыбнулась мне, и ее лучистый взгляд, казалось, проник до глубины души, отозвавшись неземным теплом.
— Княжна Ладомира… — прошептал я.
Она посмотрела на Князя своим чудным лазоревым взглядом. Они протянули руки друг другу навстречу, и ладонь Князя коснулась узкой ладони Княжны за зеркальной гранью. Я обернулся на Князя Всеслава, и мое сердце защемило: в его серых глазах было столько любви и нежности, смешанной с чувством давней, неизбывной вины. А Княжна Ладомира смотрела на него, утешая и согревая взглядом… Они не произносили ни слова, но я знал, что они говорят друг с другом, и где-то на грани слуха я слышал музыку их разговора…
Зеркало погасло. Угасло и сияние вокруг фигуры Князя Всеслава, лишь золотисто-белое пламя продолжало гореть в его венце. Потрясенный до глубины души, я не мог произнести и слова. Князь тоже молчал, думая о чем-то своем.
— Вот она какая, Княжна Ладомира… — наконец сказал я. — Она… необыкновенная.
— Да, Юра, — проговорил Князь Всеслав. — Она необыкновенная… И я глубоко виноват перед ней. Я не сумел ее защитить, и по моей вине она несет свой крест в нижних мирах.
— У вас не было выхода! — вскричал я. — Если бы вы не создали Вицра…
— Не надо сейчас об этом, — остановил меня Князь Всеслав и взял за плечо, уводя из комнаты с Зеркалом. Дверь за нами медленно закрылась.
Мы не спеша шли по галерее. Я смотрел на молодое лицо Князя и думал, сколько же ему на самом деле лет. Хотя, наверное, неверно исчислять его возраст в человеческих годах. А еще, глядя на пламенеющий бело-желтым камень в его венце, я подумал, что он на самом деле и есть яркое, могучее пламя, просто ради нас ему приходится умалять свою мощь…
— То, что делает Княжна Ладомира, — духовный подвиг, — наконец проговорил Князь Всеслав. — Без нее темно и неуютно было бы в срединном мире. Люди не слагали бы стихов, не пели песен.
— Так кто же она, Княжна Ладомира? — спросил я. Князь ответил:
— Она — душа России, Юра.
Он помолчал.
— Задолго до того, как придти в эти земли, мы вместе мечтали, каким будет наш Город, каким путем пойдет его история… Мы знали, что мечтаем о том, что не удавалось еще совершить никому. Но лишь отважившись на эту мечту, можно приблизить недостижимое… Здесь, в Городе — те, кто разделяет нашу мечту. И ты тоже, иначе твоя Дорога не привела бы тебя сюда.
