— Не-а.
Сьютар закатил глаза и вылил ей на голову кувшин воды.
— Разве Кесса растение, чтобы ты её поливал? — хмыкнул Речник, глядя на существо с сочувствием.
— Вода очищает, — отмахнулся жрец. — Сейчас ты увидишь её.
Сьютар снял с Кессы все сетки. Она на мгновение зажмурилась, а потом открыла глаза.
Нет, этот человек не с Фейра и даже не с соседних участков! Там ни у кого нет таких сверкающих зелёных глаз. И никто там не носит такие замечательные доспехи из прочной шкуры, и тем более — такие длинные мечи в узорчатых ножнах! И ни от кого не исходит такая сила, что земля уплывает из-под ног от одного взгляда… Колдун? Один из загадочных иноземцев?
— Не бойся, сейчас пройдёт, — незнакомец удержал её от падения. Сьютар слегка нахмурился.
— Называй имена, о жрец, — кивнул пришелец Сьютару.
— Эта девица, которую, к сожалению, не драли за уши в малолетстве, — моя внучка, дочь Гевелса Скенеса и Ауны Скенесовой, урождённой Наньокет. Зови её Кессой. Ей пятнадцать лет, и надрать ей уши ещё не поздно. А этот достойный человек — Фриссгейн Кегин с истоков Канумяэ, сын Гевелса Кегина и Айнин Кегиной, урождённой… э-э…
Сьютар повернулся к Фриссу.
— Варла, — напомнил тот.
— Урождённой Варла. Он же Речник Фрисс, — больше Сьютар ничего не сказал, этого было достаточно.
— Тот самый Фриссгейн?! Легенда Фейра и всей Реки?! Победитель демонов и куванцев?!
Речник не знал, чего опасаться — что Кесса от волнения вспыхнет и сгорит, или что она прожжёт в нём дыру взглядом. Надо же распускать такие байки по участку! Интересно, кто этим занимался.
— Иди-ка ты в пещеру! — тяжело посмотрел на внучку Сьютар. Кесса остановилась в дверях и долго ещё выглядывала из-за дверной занавеси. Фрисс хотел поговорить с ней, но говорить пришлось со Сьютаром, причём о делах денежных… о плавнике для хиндиксы, который Речник привёз в качестве второго дара. Цену плавника Скенес понял с первого взгляда и стал считать куны вдвое быстрее. Фриссу казалось даже, что в его глазах мелькают цифры. Речник был смущён и даже растерян, а Кессу вообще не выпускали из дальней пещеры до самой темноты. Слишком она переволновалась.
…Речник уже пошёл к постели, но взгляд из-за двери остановил его. Он вышел на порог.
— Кесса, я вижу тебя. Что ты ищешь?
Дочь Гевелса застенчиво выглянула из-за камня.
— Я столько слышала о Речнике Фриссе…
— Не знаю, чего тебе наговорили, — Фрисс махнул рукой. — Я не герой. А гонять куванцев — моя работа. Не надо смотреть на меня так.
— У меня есть книга о приключениях Ойги, — похвасталась Кесса.
— Вот как? — Фрисс против воли заинтересовался. Ойга, Чёрная Речница, как раз была героиней и легендой Реки, но откуда у Скенесов такие книжки? Уж что-что, а похождения Речников-приключенцев совершенно не интересовали Сьютара.
— Позволишь мне почитать книгу с утра? Сейчас иди спать. Опасно говорить об Энергине ночью! О демонах — опасно вдвойне, — серьёзно сказал Фрисс, хотя правдой это не было и наполовину…
Кесса пошла в девичью комнату, но уснуть не смогла — и среди ночи оделась и тихо вышла из пещеры.
… - Кесса!
Сима Нелфи появилась из темноты. Ей тоже не спалось — слишком ярко горели звёзды.
— Сима?
— У тебя здорово получается. Ты превзошла Ойгу! — Сима скользнула взглядом по мишеням, второпях начерченным на трухлявом причале. Кесса старалась попасть в них тупым ножиком с десяти шагов и уже хорошо натренировалась. Острый нож ей было жалко, настоящих метательных лезвий у неё не было. Зато она знала, что Ойга, Чёрная Речница, попадала в куда меньшую мишень с куда большего расстояния… хорошо бы сравняться с Ойгой!
— Ничего подобного, Сима, — вздохнула Кесса. — Тренироваться ещё и тренироваться. Тоже будешь бросать?
Сима вынула нож из дерева и отдала Кессе.
— Почему тебя сегодня не выпускали из пещеры? Мы даже испугались! Ты заболела?
— Слушай, Сима, слушай! — Кесса шёпотом рассказала ей о планах Сьютара, и Сима долго не могла обрести дар речи.
— Это же прекрасно! Кесса, ты увидишь настоящие приключения! Ой, ну ты и везучая…
— По-моему, он очень хороший, — задумчиво сказала Кесса.
— Ты говорила с ним?
— Как же заговорить с ним, Сима?!
— Ты только не должна бояться. Речник Фрисс никого не обижает. Может быть, он видел Ойгу! Спроси его об этом. Возможно, он даже сражался рядом с ней. Почему бы и нет?!
— Я спрошу его о демонах. И о тех городах, где он бывал. И о настоящих колдунах.
— И о сарматах. Попроси его рассказать нам что-нибудь.
— Хорошо бы, он согласился…
Не успел Речник утром надеть броню, а Сьютар — рявкнуть на своё семейство и особенно на Кессу, как в пещеру прибежала Сима Нелфи. Под свирепым взглядом Скенеса-старшего Кесса и Сима попросили Речника рассказать о его приключениях — или о чём он хочет, это в любом случае интересно им всем!
— Тогда пойдём к пещере Фирлисов, Эмме тоже интересно, — решил Фрисс — и заметил, как сверкнули их глаза. Речник Фрисс не шарахается от Эммы, как все остальные! Значит, колдунья тоже причастна к тому странному миру, что начинается за пределами участка…
— Фриссгейн, и охота тебе возиться с этими грязными Фирлисами?! Кесса, сиди дома! А ты, Сима… Если за тобой не смотрят родители, я сам тобой займусь! — не выдержав, Скенес поднялся с циновки. Но взгляд Речника остановил его.
— Ты не забыл, что я Речник? — тихо спросил Фриссгейн и вышел из пещеры. Кесса и Сима на почтительном расстоянии пошли за ним.
Наверное, это Сима Нелфи обегала все пещеры и собрала юных жителей у причала Фирлисов. Там было человек тридцать, и все приготовились слушать долго и внимательно. Многие принесли с собой работу — полоски травы для циновок, пряжу, прутья для корзин или камешки для бус.
Эмма созвала всех к пещере и плотно задёрнула занавеску.
— Сколько народа ты собрал, Фрисс… Что расскажешь?
— Что захотят, — махнул он рукой. — Кесса обещала показать интересную книгу — почитаем и обсудим.
Книга в самом деле была интересная — даже по внешнему виду. Её сшили из листьев южного папоротника Улдаса. Фрисс даже предположить не мог, сколько Сьютар за неё заплатил. А ведь Скенес-старший очень не любил пустые траты!
"Сказание об Ойге Речнице" — стояло на обложке. А на следующем листе — рисунок: крылатый демон и Чёрная Речница на его спине. Никогда на Реке не появлялись такие существа. Да и Фриссу они пока что не попадались. Множество чудных тварей населяло эту книгу. Названия народов, рек, городов, стран звучали таинственно и притягательно. Облик неизвестных созданий пугал и изумлял. Фрисс увлёкся и перелистал полкниги, пока не вспомнил о Кессе.
