Демон.
Ксюша содрогнулась — ей, как средневековой пастушке, примерещилось само слово, черное, пахнущее серой, истекающее кровью, вырезанное на коже висельника… Страшно. Странно… Слишком много мыслей, так что в них можно заблудиться.
"Сходи в церковь", — посоветовала Влада.
— Ты же не веришь в Бога.
"Богов много, — Ксюше показалось, что оборотень скривилась при этом. — Они всего лишь проекция наших желаний и верований. Когда умирает последний адепт, очередное божество исчезает в анналах истории — оно больше не нужно."
— Тогда зачем?..
"Тебе нужно понять, что ты не одна."
— Я уже два месяца как не одна, — сказала Ксюша. — Благодаря тебе.
"Знаешь, цапля… о чем бы люди ни спорили, они всегда приходят к одному выводу — до чего несовершенны слова! Никогда нельзя передать с их помощью то, что думаешь."
— А ты попытайся.
"Чем и занимаюсь. Не против небольшой лекции? Настоящих не-верующих очень мало, и это очень тяжело. Человеку нужна поддержка: родителей, друзей, любимых. Ему нужно верить в то, что его действия, самая его жизнь имеет смысл. А представь себе… только на минуту! Смириться с тем, что бессмертной души нет, что когда-нибудь тебя не станет — ни памяти, ни снов, ни мыслей. Тело умрет, и сознание вместе с ним — и всё что ты сделала, не имеет смысла… для тебя, по крайней мере. Смириться с тем, что никто не охраняте тебя, не наблюдает сверху, не защищает от неприятностей. Что ангел-хранитель не придет в последний момент. Представила?"
Ксюша втянула голову в плечи и закрыла глаза. Она пыталась понять, о чем говорит Влада, и девочку захватила безысходная тоска, отчаяние — вязкое, с запахом болота.
— Зачем тогда жить?.. Не проще ли на подоконник — и вниз…
"Банально, но ты должна сама найти ответ на этот вопрос. А до тех пор — верь в бога, в карму, во что-нибудь. Пожалуйста, верь."
— Я буду верить в себя. В нас, — Ксюша слабо улыбнулась и подошла к окну. — Мы с тобой всё сможем, правда, Лаки?
"Влада", — поправила девушка.
4. Результат
— 10 —
Следуя советам многомудрой Влады, Ксюша тщательно накрасилась перед школой и уложила волосы.
— Пойдешь с Артемом гулять после школы? — мама бросила на неё косой взгляд. Не то, чтобы она не одобряла, скорее наоборот — наконец-то её дочь стала общаться с парнями, вылезла из своей раковины. Но все эти перемены в поведении были уж слишком резкими, неожиданными: и мама чувствовала себя чуть неуютно…. быть может, с прежней, застенчивой и неловкой Ксенией, было проще?
— Да, — едва ли смутившись, ответила девочка.
"А говорила, врать нехорошо", — фыркнула Влада.
— Не думаю, что маме будет спокойнее, узнай она о том, что я собираюсь по-шпионски проникнуть в стены тайной организации, борющейся с нечистью… то есть с моим парнем и с моим вторым "я".
Оборотню не оставалось ничего другого, как только согласиться.
Окна машины были закрыты изнутри темными щитками, и Ксюша внтуренне хихикнула: такие предосторожности вряд ли могли помешать кошачьему чутью Влады найти дорогу.
"Я бы не была так уверенна", — пробормотала Влада. Всё же она старалась не слишком высовываться, боясь подвести сообщницу под удар.
В конце концов, они вышли в каком-то аккуратном дворике, с деревьями и несколькими скамейками, выкрашенными в синий и желтый. Это и есть — местный офис "Чистого мира"? Как-то очень… мирно.
Солидное здание из красного кирпича, двухэтажное, с широкими крыльями — больше напоминает школу, построенную в позапрошлом веке. Сейчас прозвенит звонок, и ватага ребятишек высыпет на крыльцо, как горох из стручка. Учитель вздохнет, снимет очки и откинется на спинку деревянного стула: ещё предстоит проверить тетради, красными чернилами напомнить, что "корова" пишется с "о"…
Звонок и правда прозвенел — Ксюша вздрогнула, возвращаясь в нынешнее время. Это был телефон одного из чистомирников, привезших Ксению — он поднял трубку, ответил утвердительно и повел девочку внутрь.
Высокие светлые коридоры, тишина, нарушаемая иногда звуком открывшейся двери — и правда, школа. Только вот в кабинетах решаются задачи не с десятичными дробями, а с вампирами и чернокнижниками. И демонами.
Её привели в небольшую комнату, служившую рабочим пространством для… кадровика? Босса вербовщиков? Этот был серьезным, настроенным явно умереть за свою идею — и немного картавил, смягчая букву "л", размазывая её по нёбу.
"Не русский. Может, молдаванин, — заметила Влада, молчавшая до сих пор. — Приборов нет. Не дрейфь, прорвемся."
Это было так банально — прием на работу. Заполнить бумаги, овтетить на чертову уйму вопросов, в основном — о её семье. Не было ли у неё в роду людей "со странностями"? Ксюша честно ответила — не попадались. Молдаванин (пусть будет так, имя его Ксения запоминать даже не собиралась) коротко рассмеялся, словно девочка пошутила.
— Ты любишь фэнтези, правда?
— Есть немного.
— А с тобой никогда не происходило что-нибудь такое… чудесное?
— Нет, — и школьница посмотрела на него кристально чистыми голубыми глазами. Попробуй не поверь. И, конечно, Молдаванин пал жертвой этих невинных глаз — умилился, поверил.
— Разве что Артем…
Мужчина замахал крепкими квадратными ладонями.
— Понимаю, понимаю. И как ты отнеслась к его известию о том, что он — демон?
— Всего лишь мелкий бес, — Ксюша чуть улыбнулась. — Ну-у… он показал мне пару фокусов, и я поверила. Только он сказал, что он хороший…
— Демоны — и мелкие бесы — хорошими не бывают, — назидательно проговорил мужчина, нагнувшись поближе к девочке. — Весь легион нечисти — все эти ведьмы, колдуны, вампиры, бесы, — они замышляют зло, приносят только горе в наш мир!
Ксюша кивнула, словно зачарованная. Кадровик постучал пальцами по столу, довольный собой и новенькой. Редко попадаются такие… скажем честно — дурочки. Наивные, с готовностью верящие в то, что злые духи приняли обличие дмонов, чтобы привести мир к Апокалипсису. Наверняка у этой девочки за спиной строгие родители, слезные молитвы каждый вечер и вера в собственное особое предназначение.
Но кадровик не пониал того, что его мылси с легкостью читаются по лицу — чувствительный оборотень плюс девочка, всю свою недолгую жизнь привыкшая наблюдать за другими… чаще, чем участвовать в чем-либо.
"Мимо, мимо", — злорадно похихикивая, комментировали подружки каждое предположение молдаванина, сохраняя прежний восхищенно-дурашливый вид.
Ксения попросила того, кто подвозил её обратно, остановить в переулке за квартал до дома. Дескать, чтобы не привлекать внимания. Водитель покивал с идиотически серьезным лицом. И зачем им понадобилась эта девчонка? Они занимаются важным делом — очищают мир от всякой нечисти, а эта мелкая будто в игрушки играет…
