Ксения попросила того, кто подвозил её обратно, остановить в переулке за квартал до дома. Дескать, чтобы не привлекать внимания. Водитель покивал с идиотически серьезным лицом. И зачем им понадобилась эта девчонка? Они занимаются важным делом — очищают мир от всякой нечисти, а эта мелкая будто в игрушки играет…
Вместо того, чтобы поторопиться к семейному очагу, Ксюша открыла зонтик — с неба сыпал моркый снего-дождь, и, пусть с зонтом она выглядела странно — зато сухо… Так вот, она открыла зонт и направилась к Константину, который, конечно, уже извелся в ожидании девушек.
"Отвыкай думать о себе во множественном числе, — порекомендовала Влада в ответ на её мысли. — В следующий раз, когда ты заявишь на алгебре: "_Мы_ не сделали домашку, у _нас_ болела голова", тебе это так просто не сойдёт."
— Когда ты получишь своё тело, отвыкну.
Кошка в голове фыркнула.
— Чаю? — Константин встретил их ритуальным заварочным пакетиком в руках и улыбкой. Нахмурился, отобрал зонт, повесил куртку на крючок и придирчиво осмотрел девочку. — Всё-таки промокла. Сейас я тебе дам свитер и… не знаю, джинсы, иди и переодевайся.
— Константин, ты зануда, — вздохнула Влада, но сопротивляться не стала. Приятно, когда есть в мире кто-то, которого волнует, что ты можешь простудиться.
Чай был заварен, свитер и джинсы надеты, и отчет начался.
— Значит, ты теперь официально состоишь в штате "Чистого мира"?
— Ага. Правда, мои обязанности пока ограничиваются разносом бумаг по кабинетам. Девочка на побегушках.
Разговаривали Влада и Константин, но Ксюше, значительно поднаторевшей в английском за последнее время, не составляло труда понять их.
— И раз в неделю мы будем тихо сидеть на задней парте и слушать лекции, которые проводят для взрослых "чистомирников"…
Их прервал дверной звонок. Подозрительный и настороженный взгляд. Влада напряглась.
— Ты кого-то ждешь?
Константин медленно покачал головой, пошел к двери. Еще секунда — взгляд в глазок… и в квартиру, отряхиваясь, мокрый и взъерошенный, вошел Артем. Прежде чем кто-либо успел что-то сказать, Ксюша рванулась к нему и повисла на шее парня.
— Живой!
"Отлипни от него", — рычала Влада, но радовалсь она не меньше подруги.
Артем ласково обнял девушку, поцеловал, промахнувшись, в район виска, осторожно отстранил от себя.
— Подожди, я весь мокрый и грязный. И на мне висит столько заклятий, что… ох, Константин, ты можешь с меня это всё поснимать?
— Я не чернокнижник, — пожал плечами юноша, вроде бы даже не удивленный появлением инкуба. — Трудись сам, запишешь потом повышение квалификации.
Артем уныло отряхнулся — целый вечер вешал на себя всевозможные защитные заклинания, которые только были доступны демону его невысокого уровня. Лень снимать, да и поддерживать так много чар сложно: в конце концов, парень лишился половины, чтобы более-менее замаскировать своё пребывание в укрытии зрящего. Решив эту дилемму, старшеклассник позаимствовал футболку хозяина квартиры и уселся на диван рядом с Ксюшей. Но при попытке обнять её девушка неожиданно дернулась и наградила посягнувшего на её честь демона огненным взором.
— Эм… привет, Влада.
Оборотень рассмеялась.
— Ладно уж, я пока посижу где-нибудь в заколуках сознания. Только ты не слишком смелей, я слежу за вами.
На этото раз рука была встречена благосколонно, и Ксюша положила голову на плечо парню, счастливо вздохнув.
Константин наблюдал всё эту пантомиму, сидя в продавленном кресле напротив. Он сложил ладони на колене, переплел и сновыа расплел пальцы, покачал головой, ухмыляясь.
— Я себя чувствую таким старым.
— Ты можешь обнять меня со стороны левого полушария — там обычно Влада заправляет.
Но предложение не встретило энтузиазма, и заговорщики вернулись к обсуждению своих планов на будущее.
— Как ни странно, первая часть твоей абсурдной идеи прошла "на ура"… Что ты собираешься делать дальше, Влада?
— Проще простого: узнаю, где архив и заберусь туда.
— Куда уж проще, — пробормотал Артем, а зрящий только развел руками. Он-то привык к планам Влады, которые строились по одному принципу: влезем в самую гущу событий, а там разберемся.
— Но ведь за Ксенией сейчас будут особенно внимательно следить, надеясь, что вернется Артем.
— Мы будем осторожны, — заверила ребят Ксюша. Артем вернулся, а вместе с ним девочка снова ощутила вкус к авантюрам. — Кстати, о птичках. Артем, где ты собираешься отсиживаться?
Инкуб пожал плечами, но Константин даже слышать не хотел о том, чтобы отпустить демона куда-то. В конце концов, зрящий был самым старшим в этой компании, и он чувствовал себя в ответе не только за подругу-оборотня, но и за этого беса, и за Ксюшу.
— Чем тебе не нравится моя квартира? За нами, зрящими, не так уж и наблюдают — в большей мере потому, что это никому не нужно.
— Почему никому не нужно?
— Те, кто стоит посередине — мы и ведьмаки — занимаются поддержанием Равновесия. Следят за тем, чтобы свет не перевешивал тьму.
— У, — протянула ксюша. — Сложная, должно быть, работа.
— Да не очень. Порой неприятная, а так… полегче, чем была у Влады.
Они выпили еще по чашке чая, не зная, что сказать. Разговор постепенно скатывался к обычной болтовне. Видимо, это означало, что предложение Влады — будучи единственным, озвученным за вечер — принималось хоть и нехотя, но единогласно.
Ксюша взглянула на часы и заторопилась домой — вдруг мама вздумает волноваться. Не то, чтобы она следила за каждой незафиксированной секундой, проведенной дочерью вне дома — но лучше не дергать за усы спящее лихо материнской опеки.
Они поцеловали Артема в щечку, помахали Константину, раскрыли зонт — и пошли месить мартовскую грязь, по дороге строя предположения — одно безумнее другого — как пробраться в хранилище Чистого Мира.
— 11 —
Мама некоторое время подозрительно рассматривала контракт, принесенный Ксюшей: и, в общем-то, была права. История о том, как она помогла какому-то гражданину донести портфель до офиса — а он оказался работником фирмы, производящей чистящие средства…. и принял услужливую девочку на временную работу (после школы и до шести вечера) — эта история звучала слишком невероятно. Но, позвонив по указанному номеру, поговорив с безупречно вежливым Молдованином, родители успокоились и дали "добро". Зарплата была невысока, на что Влада не преминула пожаловаться, когда они наконец-то остались вдвоем.
— Мы ведь не из-за зарплаты там работаем, — возразила Ксюша. — И, я надеюсь, не проведем в этом чертовом "Чистом мире" достаточно долго, чтобы получить первую зарплату.
