— Так весь этот переполох?..
Её снова перебили — на этот раз Артем.
— Константин, ты их их нашел!
— Более того, — зрящий развернулся к демону. — Они, оказывается, добровольно заперлись в этой коробке, и спасать их не нужно.
Немая сцена. Демон, явившийся как герой спаситель, медленно превращался в разгневанного дракона, готового заживо проглотить несчастных принцесс.
— Значит, мы с тобой взломали дверь, оглушили несколько чистомирников, заработали синяки и это, — кивок вверх, подразумевающий баньши, не перестающую оплакивать судьбу вторгшихся сумеречных. — И всё зря?!
Влада спрятала за спиной кинжал, осмелилась даже пожать плечами.
— Раз уж мы все здесь, сообщаю: про синюю жемчужину ничего не нашли.
— Так ведь и не… — начал было Артем, но захлопнул рот, замялся. — Выбираемся, мы подняли на ноги всю охрану.
— Спасители, — язвительно шипела Влада, потирая новорожденную шишку на лбу, полученную от швабры. — Герои. Тристаны Геркулесовичи.
Великолепная чтеврка сидела в кладовке, дожидаясь, пока стихнет разбуженное осиное гнездо. Надежды уйти спокойно было мало — и становилось всё меньше по мере того, как чистомирники стали методично обыскивать каждый закуток в своем здании.
— Что будем делать? — спросил инкуб, игнорируя раздраженного оборотня.
— Прорываться, — нерешительно предложил Константин.
Влада, давно дожидавшаяся этого, кинвула.
— Сейчас как раз немного затихли, наверное, ушли в другое крыло. На счет три.
— Три, — скомандовал зрящий, и компания высыпалась из кладовки.
Когда Ксюша подняла голову, она увидела людей в бронижилетах, наставивших на них жуткого вида огнестрельное оружие.
"Дело плохо", — подумала девочка. послушно уступая место Владе.
Вряд ли могло быть хуже. Зрящий — не боец ни в коей степени, знающий длишь пару заклятий из арсенала черенокнижников. Инкуб, на борйцовские качества которого тоже надеяться не стоит. И она сама, лишенная большей части способностей, запечатанная в теле, которое она не позволит ранить.
— Может, мы сдадимся? — предположила Черная Кошка.
Констанит бросил на неё удивленный взгляд: что за трюк? Влада Цепеш не сказала бы такое даже под угрозой смерти… как оно сейчас и было, впрочем. Но она не шутила и не пыталась выиграть время. Она пыталась спасти хоть кого-нибудь из этих людей, самых близких для неё: Кошка рассчитывала, что возможность заполучить Владу Цепеш — убийцу с безупречной репутацией — могла перевесить остальные помыслы чистомирников.
Но люди только подняли стволы, целясь в головы.
"Наверянка, там серебряные пули", — отрешенно подумал Зрящий. То, что он читал в мыслях противников, вряд ли могло помочь. Смерть. Смерть. Смерть!
— Опустите оружие.
Холодный спокойный голос, имеющий силу магического приказа. Влада, хватанувшая ртом воздух, инстинктивно отступившая на два шага… Кто это существа?
Мысли чистомирников стали просты, продиктованные магами: они сложили оружие, промаршировали в архив и заперлись там.
— Теперь нам никто не помешает, — почти ласково произнес один из появившихся.
Зрящий пытался определить их ранг, но наткнулся на непробиваемую стену. Разумы пяти чародеев в серебристых мантиях были закрыты от него. Да кто же они такие?
— Высший Орден, — прошептала Влада. Девушка напряглась, ладонь судорожно сжималась и разжималась на рукояти кинжала.
Она не помнила их лица, но эти ауры, эти глупые маскарадные балахоны — как в день суда.
— Зачем вы здесь? — дрожа, выкрикнула девушка. Она не боялась, просто напряжение последних минут требовало выхода.
— Вернуть тебе тело, — ответил тот, кто приказывал людям. — Влада Цепеш, ты заслужила прощение.
Влада замотала головой.
— Не понимаю… Чье прощение? Ваше? Я его не просила.
Члены Ордена переглянулись, обменялись усталыми улыбками. Какой, должно быть, глупой казалась им эта упрямая девочка… но Влада не собиралсь отступать.
— И, раз уж вы здесь, ответьте: какое право вы имели подвергать опасности Ксюшу? Почему — она?
— Ксении тоже надо было кое-что понять, — маг кивнул. — Она поняла это. Раньше, чем ты.
— Что поняла?
— Правду. О себе, о тебе… о выборе. О свободе. Теперь ты знаешь цену друзьям, цену чужой жизни, не правда ли, Влада?
Кошка отступила на шаг, запутываясь еще больше.
— Вы всё это… чтобы меня… научить?
Маг развел руками, словно извиняясь.
— Мы внимательно следили, чтобы тебе и Ксении не было причинено вреда.
— А Артем? Константин? Эти люди, которых… которых я убила несколько дней назад?!
— Необходимые жертвы. Константин сам выбрал свой путь, а что касается Артема… он должен был продемонстрировать тебе то, что ты называешь свободой выбора — то, чего, как ты думаешь, у тебя нет.
Сумереченые в изумлении повернулись в Артему. Тот, алея, словно майская роза, подошел к членам Ордена.
— Я — демон. Но сделал свой выбор…. и стою посередине. там, где зрящие и ведьмаки.
— Ты работаешь на Орден, — прговорила Влада, начиная понимать. — И вы, решив поучить жизни глупую Кошку, лишили её тела и подселили в голову российской школьнице. Потом ваш замечтальный Джеймс Бонд, инкуб, познакомился с девчокой, легко доказал, что он "хороший" и… было ли хоть слово правды в том, что ты говорил?
Артем хотел ответить, но маг сделал запрещающий знак рукой. Инкуб потупился.
— Синяя жемчужина была чистейшей импровизацией — она ничем тебе не поможет. Влада, мы следим за всеми сумеречными. Твои действия нарушили Равновесие. Пока ты не поняла, чего стоит убийство, была опасность, что…
— А мне плевать, — глаза оборотня сузились. — Я ухожу.
— Ты не хочешь узнать, как на самом деле вернуть себе тело?
— Катитесь в дьяволу, — четко проговорила Влада. И Ксюше была с ней совершенно согласна.
Никем не задерживаемые, с упрямо поднятой головй, подруги вышли в весенний вечер. Константин остался внутри.
"Ксюша, ты спрашивала, что такое предательство?" — Влада глотала непрошенные слезы.
— Это больно, — ответила девочка.
— 12 —
Школа, дом, уроки… уроки, дом, школа. Жизнь вернулась в свою прежнюю колею — так казалось на первый взгляд. Уже два дня, как ни слуху ни духу от Константина, и Влада отказалась зайти к нему в квартиру. Ксюша не настаивала.
"Он понимает, кто прав."
— И кто же?
Влада помолчала, потом нехотя ответила:
"Орден".
— Орден?! Как ты можешь такое говорить, после того, как… как… — Ксюша взмахнула руками, не находя слов.
