Белый пучок прошёл на середину комнаты и остановился. Голова завертелась туда-сюда. Пучок двинулся на крадучись в ванную комнату и вернулся оттуда через некоторое время. Наан слышал как женщина подозрительно втягивает воздух.
Она заглянула в шкаф и под кровать. Лицо расслабилось. Неожиданно пламя свечи предательски дрогнуло от дыхания висевшего вниз головой Наана. Белый пучок боязливо задрал голову и окончательно ужаснулся. На потолке висел оборотень. Он у больше на лису походил, чем на волка, но от этого его ужасные клыки меньше не стали.
Завопив с ужаса женщина уронила подсвечник и бросилась прочь.
Оборотень спрыгнул вниз, потушил лапой маленький огонёк на и с огромной досадой убежал из комнаты. Теперь о его присутствии узнает весь замок. Хоть от этого миссия не считается проваленной, но легче ему не стало.
Лис побежал по потолку. Повинуясь инстинкту он знал, где находится кабинет господина Северных лесов. Скоро, скоро… скоро…
— А ты хотела бы стать обыкновенным человеком? — Улыбнувшись, спросил Евгений.
— Я… — Илона ошарашено воззрилась на него.
— Но ты ведь думала об этом, — настойчиво продолжал тот.
— Да, но… — движения стали растерянными и неуверенными.
— Так хотела бы?
— Я… я…
Дикий вопль вбежавшей в залу женщины не дал ей договорить, что уже чуть не сорвалось с языка.
У женщины были растрёпанные волосы, расширенные от ужаса глаза.
Музыка тут же стихла и танцующие замерли на месте.
— Оборотень! — Громко закричала вбежавшая в круг празднующих.
Все повернулись в её сторону.
— Что значит оборотень, — спросил кто-то из толпы, — а мы тут, по-вашему, кто?
Женщина тяжело дышала и всем своим видом выражала крайнюю уверенность.
— Оборотень, оборотень! — Снова закричала она.
К ней вышел господин и, посмотрев в глаза, спокойно спросил:
— Что ты имеешь в виду, Эна?
— Я видела его, — взволновано и, задыхаясь от быстрого бега, прохрипела очевидица, — он был в моей комнате и весел на потолке. Он огромен, рыжая шерсть, заострённая морда и хвост, да, пушистый хвост. Это был огромный лис! Лис-оборотень!
В зале поднялся настороженный гул и удивлённые, смешанные с испугом восклицания.
— Лис? — Переспросил господин.
— Да, лис! — Создавалось такое впечатление, что ещё минута и та потеряет сознание. И без того бледные губы стали совсем бескровными, взгляд беспокойно метался из стороны в сторону.
Присутствующих охватили тревожные чувства. Несколько мгновений в воздухе царило тяготящее молчание. Никто не шевелился, боясь первым нарушить тишину. Больше всего пугала сама перепуганная дама.
— Все оставайтесь в зале, — громко произнёс господин. — Никому сейчас нельзя быть одному.
После этих своих слов Джон в сопровождении Тома, Константина и мужчин, служивших в полнолуние охранниками, вышел из залы. Его видимое спокойствие утихомирило собрание.
Оказавшись у оружейной Джон кивнул охране и отпер её своим ключом. Внутри рядами и на полках хранились пистолеты, обоймы, наполненные серебряными пулями и другие многообещающие вещи воинственного происхождения. Он кинул один пистолет Тому и тот, поймав его, снял с предохранителя.
На детальный осмотр замка ушло много времени, но оборотень так и не был обнаружен. Его не было даже в подземелье и ни в одной из комнат. Пришлось двум охранникам перевоплотиться в волков и взять след. Тот и привёл их в кабинет господина.
Дверь в него оказалась не запертой и её распахнули одним толчком. В кресле перед камином кто-то сидел. Посмотрев на вошедших, Наан приветливо улыбнулся. Как только он нашёл кабинет господина, сразу же принял человеческий облик. Оборотня могли убить на месте. А вот с человеком ещё и поговорят.
Волки-охранники снова стали людьми.
Наан встал с кресла.
— Я приветствую Джона Грэйтона, повелителя Северных лесов, — с искренним уважением сказал Наан. Господин сразу ему понравился, умный и проницательный взгляд, спокойный.
Джон слегка поклонился в ответ.
— Кто ты? — Спросил он.
Стоящие рядом охранники смотрели на незнакомца с явным недоверием, хоть тот и выглядел вполне миролюбиво. Ведь тот — немыслимо! — способен перевоплотиться по желанию.
— Мне нужно поговорить с вами, — не отвечая на вопрос Джона сказал Наан, — с этой целью я сюда и прибыл. Дело не требует отлагательств. Разговор должен состояться наедине. — Наан подошёл к господину и сказал так тихо, что его мог услышать только Джон. — Или тут могут присутствовать те, кому вы доверяете.
— Хорошо, — господин повернулся к ожидавшим его распоряжения охранникам, — Константин, проследи, чтобы оружие вернулось на место и возвращайся обратно. Том, ты тоже останешься. Все остальные возвращайтесь в залу и скажите, причин для беспокойства нет, праздник продолжается.
— Вы собираетесь остаться с ним? — Спросил один их охранников.
— Не один, — ответил ему господин, — со мной будут Константин и Том.
Джон посмотрел на сына.
— Тем более я знаю ещё одного человека, который незамедлительно придет сюда, когда узнает что мы тут.
Джон не хотел беспокоить Илону и Веронику, а Себастьяну, как он думал — всё равно. Том же должен привыкать к ответственности, ведь у него есть все шансы стать следующим господином. Сам же Джон принял власть очень рано, в девятнадцать лет, когда погиб его отец, предыдущий господин, и вся семья за исключением Вигго.
Случалось крайне редко, что потомки из одной семьи обладали достаточной силой, чтобы поочерёдно брать власть в свои руки. Возможно отец, а потом сын, но чтобы ещё и внук, подразумевался Том — все только удивлялись. Если сын Джона Грэйтона оправдает ожидания, то это будет первым случаем за всю историю существования замков, когда вот уже третье поколение примет власть. У оборотней, уже рождённых таковыми, кровь была сильнее, чем у оцарапанных. Однако среди случайно ставших вервульфами часто встречались по своей силе превосходящие ныне действующего господина.
В кабинете остался только Джон, Том и Наан.
— Они не знают, — сказал Наан. — Я бы не смог причинить вам вред, разве что только поцарапать.
Джон кивнул Наану. Тень сомнения исчезла с его лица.
— Что это значит? — Осведомился Том.
— Всего лишь то, — сказал Наан, — что я не смог бы причинить вред господину. Возможно, только нечаянно, когда я в обличье оборотня — задеть. Уважение к его статусу, знаете ли. А ваш правитель одним своим приказом способен обречь меня на смерть. Даже оборотень бессилен перед агрессивной толпой.
