Доз откинула голову назад и прикрыла глаза. Она отчетливо слышала топот человеческих ног и громыхание чего-то металлического.
В эти минуты ей было наплевать на все, что происходит вокруг нее. Грудь незримым обручем сдавило неведомое ей ранее чувство страха за друзей. Вдруг сейчас она услышит знакомый голос или получит какую-то весточку? До встречи со Стивом ей еще не приходилось испытывать такой привязанности к кому-либо. Она никогда ни о ком не заботилась. Теперь все изменилось: у нее были Стив и Тайлер, которых она полюбила всем сердцем. И это сердце теперь ныло от тоски и отчаяния.
Она попыталась представить повозку, в которой перевозили Тайлера. Пользоваться магией не получалось. Как только Марелиана попыталась слушать, ее волю стягивали блокирующие силы.
Снаружи послышались приближающиеся тяжелые шаги, лязгнул замок. Дверь находилась в противоположной стороне от Доз. В проеме показалась толстая женщина в грязном фартуке. Не говоря ни слова, она повертела висящий над дверцей плафон, по салону рассеялся слабый оранжевый свет, сейчас лица девушек выглядели неестественно желтыми. Пленницы зажмурились; их глаза за прошедшие часы отвыкли от света.
Женщина оглядела прикованных девушек и произнесла хриплым безжалостным голосом:
- Вы все отправляетесь в семинарию «Детский Рай». Хотя, не могу сказать, что вы достойны этого святого места. Будете ехать в этом фургоне до самого прибытия. Вечером вас будут кормить и приносить судна. Кто не знает, что это такое?
Девушки промолчали. Тетка довольно хмыкнула.
- Сейчас я освобожу вам руки, и вы сможете поесть и сходить на судно. И помните - мне плевать на вас и ваши проблемы, и лучше, чтоб у вас их вообще не было.
Повозка наполнилась ее громким раскатистым смехом. Пленницы с ненавистью смотрели на неё, Доз молча сжала кулаки. Тетке до чувств девочек не было никакого дела. Отсмеявшись, она по очереди разомкнула кандалы на руках. Доз освободили последней. Затем раздала им по тарелке с кашей.
- Жрите. Следующая кормежка будет завтра вечером! - сообщила она, злорадно улыбаясь, - Судна - после еды.
Тётка скрылась из виду, оставив дверь фургона распахнутой.
Доз, как и остальные, сначала понюхала еду. Воняла она отвратительно. Девушка даже порадовалась, что ей не нужно это есть. Она брезгливо отставила тарелку в сторону. Остальные девушки вяло принялись за еду.
Доз некоторое время наблюдала это жалкое зрелище, потом прикрыла глаза и по привычке попыталась что-нибудь услышать… Добилась она немногого: слышно было, как ели соседки, перетаптывались и всхрапывали снаружи лошади, кто-то прошёл мимо повозки, звякала металлическая посуда, неразборчиво бормотали…
Через некоторое время женщина снова забралась в повозку. Она забрала пустые тарелки у девушек и остановилась перед Доз.
- Почему не ела?!
- Я не голодна, - спокойным нахальным голосом ответила та.
- Нет, голодом ты себя не сморишь! - зарычала тетка.
Ловким, отработанным движением она раскрыла ей рот и с такой силой схватила за нижнюю челюсть, что все попытки Доз укусить ненавистную руку оказались безрезультатными.
- Ах ты, тварь! Еще и кусаться вздумала! – заорала тетка и отвесила такую оплеуху, что у Доз перед глазами замелькали мушки.
Пока девушка приходила в себя после удара, ее настигла новая беда: огромная грязная ложка впихнула в род еду.
- Глотай, тварь!
Доз ничего не оставалось, как, превозмогая боль всех своих внутренностей и нестерпимую желчную горечь, наполнившую ее рот, проглотить вязкий комок. Ей подумалось, что кандалы, сковавшие тело, сейчас были словно мягкие подушки безопасности, которые ласково щекочут кожу. Хуже всего оказалось то, что за первой ложкой последовала и вторая, а в довершение в рот полилась вода. О том, чтобы укусить мучавшие ее, заплывшие жиром руки, она и думать забыла. Доз всю трясло, девушке казалось, что ее вот-вот разорвет изнутри. На этот раз железные обручи помогли ей не грохнуться к ногам мучительницы.
Надзирательница, удовлетворенная выполненным долгом, к счастью, не стала задерживаться в повозке дольше, чем требовалось. Закончив кормить ее, она вытерла руки о фартук и пошла к выходу.
- Справляйте нужду побыстрее, вас ждать никто не будет.
Наконец этот кошмар, основанный на унижении человеческого достоинства, закончился.
Тетка , гремя ключами, приковала девочек обратно к повозке.
- Зачем вы нам руки сковываете? Мы и так не убежим, – не удержалась от вопроса Доз, за что тут же получила кулаком по макушке.
- Затем, малахольные, - загромыхала тетка, похоже, тише она говорить просто не умела, - чтобы вы себе ничего не испортили. В «Рай» поступают лишь живые и целые.
- А если иначе? – на свою беду, снова не удержалась от вопроса Доз. Голова у нее все еще гудела.
Пинок под многострадальные ребра сопроводил ответ.
- Иначе? Можешь проверить, что с тобой будет, если иначе, - процедила тетка и, развернувшись, зашагала, переваливаясь и чуть согнувшись, к выходу, при этом намеренно наступив Доз на ногу.
Девушка мужественно стерпела это. Но вампиресса уже точно знала, кто при первой же возможности пополнит запас её жизненных сил.
Когда стемнело, повозки вновь тронулись в путь. Ночь прошла без происшествий. Доз все еще отрыгивала кашу, уже не обращая внимания, что вся ее одежда, так заботливо выстиранная Федосьей накануне, испачкана рвотой и чужой тёмной кровью. К утру ей стало гораздо легче, хотя дал о себе знать уже настоящий голод.
На рассвете все девушки проснулись, и начали разговаривать между собой. Доз оставалась для них загадкой. Их глаза постепенно привыкли к тускло-желтому свету небольшого керосинового фонаря. Девушки с интересом поглядывали на незнакомку.
- Как тебя зовут? – спросила та, что была прикована напротив неё.
- Маша, - назвала Доз первое, что пришло в голову.
- Приветствую тебя. А я - Катарина. Откуда ты взялась? Ты ведь не из наших краев. С кем приехала? – заинтересованно расспрашивала девушка.
Доз рассказала им первоначальную версию истории, придуманной Стивом, но с небольшими изменениями. Якобы они со Стивеном и Тайлером из цирковой труппы, на которую было совершено нападение. Удалось спастись только им троим. Вот Стив и повел их в деревню, так как, дескать, Скотт являлся Стиву «каким-то там четвероюродным дедушкой». Про дорогу через Солнечные кедры она умолчала.
- Погоди. Стив - это случайно не тот, что убил тех гадов в черных мантиях? – перебила ее пышногрудая девица по имени Полина, прикованная к противоположной стене.
