Но тут произошло кое-что, несколько оживившее «представление». Со стороны церкви метнулась темная тень. Не ожидавшие этого «артисты» опешили; появления новых действующих лиц не предполагалось. Мгновения их замешательства хватило нападавшему: анкаратор схватился за грудь, в страшных муках извергая проклятия. Главный мессия прахом осыпался на окровавленные булыжники, осиновый кол остался в кучке пепла. В толпе удивленно ахнули. Второй мессия просто лишился головы, в следующий миг третий черный тоже осыпался прахом.
Нелюди со всех сторон окружили неизвестного воина. Несколько уродцев, поверженные мечом, упали на землю, но это лишь ненадолго отдалило очевидный исход схватки. Первым делом у смельчака забрали оружие и сорвали с него плащ.
Доз немедленно вскочила на ноги с мыслью, столь несвойственной ей прежде: хотела выскочить из толпы, чтобы отвлечь на себя внимание и дать пленнику возможность спастись. Но Стив остановил ее жестом руки, его глаза строго посмотрели прямо на нее. Этот молниеносный жест мог означать лишь приказ не вмешиваться.
Двое коротышек заломили руки ему за спину, Стив скривился от боли и опустил голову. Доз с ужасом смотрела на него. На его лице отражалось лишь безразличие.
От тени черной кареты отделилась фигура, облаченная в мантию мессии. Это был последний, который до сих пор оставался в стороне от происходящего. Величественной походкой он приблизился к плененному. В свете факелов сверкнули драгоценные камни, украшавшие его пальцы. Мессия откинул капюшон.
- Эрион?! – не веря своим глазам, воскликнул Стив.
- Не могу сказать, что рад такой встрече, Стивен Агарес, - прозвучал в ответ мелодичный баритон.
- Я тоже не ожидал тебя здесь увидеть…
Договорить ему не дали:
- У тебя огромные проблемы, мой друг. А жаль, - Эрион сделал театральную паузу. - Мне искренне жаль, что так случилось. Ты всегда мне нравился, юноша. Очень нравился. Отведите его! – приказал он своим воинам.
Стива повели к карете. Вампир не сопротивлялся, его походка оставалась уверенной и гордой. Марелиана проводила его взглядом, полным отчаяния и безысходности.
После наступила пауза, длившаяся несколько минут. Люди молча наблюдали за происходящим. Страх, вытесненный чувством обреченности, покинул их.
Один из уродцев - крепыш, чуть выше остальных, в неприятно яркой маске - подошел к Эриону и глухим голосом спросил:
- Что прикажете делать с остальными, хозяин?
Прервав свои размышления, вампир с усмешкой кивнул и он произнес приговор:
- Сажайте всех детей в повозки. Остальные смертные - ваши.
От нехорошего предчувствия у Марелианы закружилась голова. На сей раз она действительно попалась, даже заступиться за неё некому. Странное чувство – она ощущала себя голой и беззащитной. Всю жизнь она пряталась за чьей-то широкой спиной: сначала это был Ромка Дрозд, потом – Тоха Назаров, даже Стив. И вот – одна…
Люди отрешенно, бессмысленными взглядами провожали своих чад. Доз про себя лишь отметила, что несмотря на все случившееся, людей на площади значительно меньше, чем было вчера ночью. Значит многим удалось спастись… Она легко могла предположить, какая судьба ожидает оставшихся сельчан. Разумеется, ведь этим тварям нужно как-то замести следы. Доз злобно сплюнула на землю, скривившись от отвращения.
Началось распределение. Площадь вновь наполнилась свистом плетей, плачем и детскими криками. Девочек и мальчиков распределяли в разные повозки. Перед тем как поместить ребенка в черный «вагончик», кто-то из коротышек внимательно смотрел ему в глаза. Такое «сканирование» занимало не больше секунды. Проходили почти все. Не «подошел» лишь высокий паренек лет пятнадцати и девушка того же возраста. Их оттолкнули в сторону. Встретившись, они взялись за руки, словно прощаясь друг с другом.
Доз видела, как Тайлер исчез в темном проеме вслед за кудрявым загорелым крепышом. Она обречено стала ожидать своей очереди, понимая, что ее ожидает при этом и внутренне собираясь с силами.
Но когда уродец посмотрел ей в глаза, не произошло ничего скандального. Девушка отчетливо ощутила неприятно покалывающую холодную волну, ее существо вздрогнуло от отвращения и страха. Воин кивнул, и Доз последовала за другими девушками в черную бездну фургона, про себя пытаясь понять, что произошло, и почему ее не отличили от остальных.
Сильные руки изнутри подхватили и с силой усадили на пол, спиной к стене. Стальные обручи обхватили ее грудь под мышками и на талии, на ноги, чуть согнутые в коленях, надели кандалы, руки приковали к стенке повозки на длинные цепи. Роковым скрежетом щелкнули замки. Марелиана в замешательстве наблюдала происходящее.
От боли в груди и просто от пережитых событий девушка, склонив голову, мысленно ушла в небытие. И не она одна в этой повозке...
Она пришла в себя на рассвете. Повозка катилась куда-то, трясясь по неровной дороге. От тряски металлические обручи больно впивались под ребра. В один момент Марелиане даже показалось, что в груди что-то хрустнуло. Она возблагодарила судьбу за то, что не страдала излишним весом. Таким образом, обручи обхватывали ее относительно свободно. Хуже пришлось девушкам покрупнее.
Доз подняла голову и огляделась. В повозке, кроме нее, ехали еще пять девушек – две справа от нее и три напротив. Они плакали или стонали от боли. Через порванную одежду виднелись полосы, оставленные плетьми, из некоторых ран сочилась кровь. Марелиана попыталась пошевелить ногой. Та лишь слегка согнулась в колене: короткая цепь удерживала ее. Руки также были прикованы чуть выше локтя.
Доз попыталась расслабиться и ни о чем не думать. В таких ситуациях это - лучший и проверенный способ не впасть в отчаяние. К полудню все девушки пришли в себя от пережитого шока. Повозка наполнилась жалобами и причитаниями. Доз лишь удивилась, что несмотря на все случившееся девчонки сохраняют какое-то странное спокойствие. Да, жалуются на кандалы, причитают о случившемся, о чем-то тихонько перешептываются, но не бьются в истерике, не ревут белугой. Для Доз их выдержка была не понятна. Ее саму охватывало отчаяние от мысли, что она может никогда больше не увидеть Стива.
Девочки хорошо знали друг друга. Впервые в жизни Доз осознала смысл фразы «волк в овечьей шкуре». Она чувствовала себя лишней. Ее приковали в углу, что вполне устраивало вампирессу. К тому же, радовало, что сюда не проникает солнечный свет, так что ожоги ей не страшны. Когда день пошел на убыль и проникающие сквозь щели между досками солнечные лучи исчезли, фургон остановился. Девушки в страхе примолкли.
