К пяти часам дня бой затих, наступила пауза. Всем сторонам требовалась передышка, чтобы оценить изменившийся расклад. Выводы они сделали на удивление одинаковые и практически одновременно.
И Сенат, и Ассамблея, и промышленники послали ко мне парламентеров. Честно сказать, они смогли меня удивить. Они предлагали условия достойные императоров. Мои люди были просто поражены.
— Титул герцога, огромный кусок земли в личное владение, пожизненное место в Ассамблее дворян, гарантия жизни императору, почет и уважение, и… — Джон прочитал сумму денег и присвистнул. — А говорят что в стране денег нет! А что Сенат предложил?
— Практически то же самое, только без титула герцога и вместо места в Ассамблее — место в Сенате.
Оригинальней всех поступил Чарльз Левингстон. Он напомнил мне о Катерине и мое с неё дружбе, и предупредил, что её могут убить его политические противники. Я смял его письмо и кинул в огонь. Для Катерины я сделал все что смог, а для её мужа даже больше. Не моя вина, что он так ничего и не понял.
В ответ я предложил всем мягкие условия сдачи — ссылка только лидеров мятежа и огромный денежный штраф всем остальным участникам.
Император прислал мне очень короткое, но емкое послание — небрежный рисунок карандашом — спускаемый с цепи пес. Он сообщил мне, что поставил ультиматум — полное разоружение к полуночи и добровольная сдача. Мы оба прекрасно понимали, что никто не согласиться на такие условия. Аврелию надоело пытаться решить дело миром и без крови.
Сейчас Сенат, Ассамблея и Союз промышленников прекратили драться друг с другом и стали активно укреплять позиции. Дворяне и сенаторы опять начали переговоры о союзе.
Но я не собирался давать им время, ни на переговоры, ни на создание обороны. Подойдут подкрепления или нет, в десять часов мы начинаем атаку. Полки Харальда уже зашли в город. Несколько групп студентов попытались их задержать, но Городская стража их разогнала.
Город притих в ожидании решающего боя…
В камине трещали дрова. Арья и Шеала ужинали, а мне кусок в горло не лез. Подкреплений не было. Связи с моряками не было. По телеграфу каждые полчаса докладывали о продвижении составов с военными, но все они еще были далеко. Императорская гвардия и горцы, ополченцы, полки Харальда, мои бойцы вместе с людьми Серрано: все заняли свои позиции и ждали только приказа для начала атаки.
У входа в порт встали канонерки. Их команды присягнули Ассамблее дворян. Порт был в наших руках, но толку от этого было немного.
Кем меня назовут потомки? Героем и спасителем империи или преступником и убийцей? Хочу я этого или нет, но я уже вошел в историю. А ведь еще недавно я был тайным и практически никому неизвестным агентом Аврелия. Но вот как-то неожиданно мое старое прозвище стало появляться на страницах газет чаще моего же имени, меня все стали считать правой рукой императора, его личным цепным псом.
— Ты как? — тихо спросила Арья у Шеалы.
— Страшно, — тихо ответила девушка.
— На войне всегда страшно. Сейчас еще ничего, а вот под Риолом мы не раз под обстрел попадали. Вот тогда было даже не страшно — жутко, — Арья замолчала, невидящим взглядом смотря перед собой. — Щит Маэла прогибается, сам он белый от боли и напряжения. А рядом рвутся снаряды и их грохот оглушает. И ты даже не боишься, а… ты просто вжимаешься в землю и… молишься…
— Я думала некроманты не бояться смерти.
— Я и не боюсь смерти. Но это сильнее разума, это просто инстинкт. Маэл, ьы будешь ужинать?
— Аппетита нет, — мрачно ответил я.
— Тебе нужно поесть.
Я не ответил. Хватит ли мне сил пойти до конца? Хватит ли уверенности бросить всех в мясорубку уличного боя, не думая о жертвах? Впрочем, выбора то у меня нет. Через пару минут мне доложили, что все готово для атаки. Осталось только отдать приказ.
— Все решиться к утру, — негромко произнес я.
— Что?
— Все решиться к утру. Я сделал свой выбор и иду до конца. Шеала, ты можешь уйти, если хочешь. Это не будет трусостью или предательством. В том, что начнется через пару часов, не будет чести. Я буду убивать райхенцев только потому, что они встали не на ту сторону.
Ученица медленно покачала головой.
— Мне страшно, но я не уйду.
Я посмотрел на часы, стоявшие на столе. Время вышло.
— Передайте императору, что мы готовы и ждем приказа! — скомандовал я.
С море донесся глухой рокот, спустя пару мгновений в отдалении прозвучали взрывы.
— Что это? — удивленно спросила Арья.
— Сэр! — в штаб ворвался один из караульных. — У входа в бухту начался бой! Подошедшие с моря корабли обстреливают канонерки!
Через несколько минут с наблюдательного поста в порту доложили, что в бухту вошел крейсер «Сапфир». За ним шли еще три тяжелых крейсера и военные транспорты.
На этом хорошие новости не закончились. Из предместий Райхена пришел крупный военный отряд. Около пяти сотен бойцов вооруженных разным оружием и разномастно одетые. Это оказались дворяне не поддержавшие мятеж Ассамблеи. Возглавлял граф Жиен Доминик, про которого я уже давно забыл.
Доминик предложил свой план. Он пообещал проникнуть вместе с Шарлем Малькольмом в Ассамблею дворян и убить лидеров мятежа, в том числе и Галла Маэрханта.
Рискованный план, но в случае успеха Шарль Малькольм и Доминик получат полную власть в Ассамблее на ближайшие годы. А главное — смогут подчинить себе Дворянскую гвардию.
Штурм начался по сигналу одновременно со всех сторон. Внезапно, без обстрелов, бойцы бросились в атаку. Рабочие с ходу заняли передовые позиции наемников Союза промышленников. Здесь сражались мои люди и бойцы Серрано. Они и были главной ударной силой направленной против промышленников.
Солдаты Харальда также застали врасплох Дворянскую гвардии и заставили отступать. Я придерживал пока наступление на позиции Ассамблеи дворян, чтобы дать время Доминику и Малькольму. Но тянуть время бесконечно нельзя было.
На всех церквях и храмах колокола ударили набат. Везде где только было возможно, людям зачитывали срочный приказ императора. Городская стража по возможности успокаивала горожан и следила, чтобы никто не ударил в спину наступающим отрядам.
Но к счастью нам удалось выиграть главную битву — за умы горожан. В большинстве своем они не поддержали мятеж. Лишь некоторые жители города попытались присоединиться к Сенату или Ассамблее.
Руководить хаосом городского боя, когда больше половины отрядов не имеют связи из штаба практически невозможно. Я с небольшим отрядом носился прямо по линии наступления, не раз и не два нарываясь на врага, стараясь везде успеть и все проконтролировать лично.
