— А ты на чьей стороне?! На ком держится эта страна? На нас, на дворянах! Хватит власти одного человека! Хватит! Или ты не видишь, куда твой император завел страну?! Чернь на улицах требует равных с нами прав. Равных с нами прав, Маэл!! А они проливали кровь? Они дрались с демонами в пустыне? Они сделали хоть что-нибудь для страны?!
— Да они просто есть хотят!!! Нар, в Райхене люди с голода умирают — это ли не позор для нас, для дворян?! Кто у тебя, что забирать собрался?! Это у них привелегии отнял император! А ты готов убивать свой народ ради их денег и амбиций! Опомнись Хелгар!!!
— Это ты опомнись, Цепной пес!!! Почему ты против нам? Ты же был одним из нас?! Ты сидел в Ассамблее!!! А теперь служишь тирану и толпе быдла?!
— Император тиран?! — взорвался я. — Да открой ты, наконец, свои глаза, идиот! Дворяне — не весь народ империи! Крестьяне и рабочих не меньше вас хотят жить нормальной жизнью! Они и есть народ, а вы их слуги!!! Вы их защитники, но не наоборот!!! Я был членом Ассамблеи и поэтому лучше тебя понимаю, кто там сидит. Поверь! Не стоят они, чтобы за них умирали твои ребята!!! Не стоят они ваших жизней!!
— А это уж нам решать!
Я замолчал. Мы стояли на разных баррикадах. У каждого была своя правда.
— Ты не оставляешь мне выбора…
— Выбор есть всегда!
Да есть, и я уже сделал его давно. Переговоры закончились, и бой вспыхнул с новой силой. Гусары вихрем налетели на нас, пытаясь прорваться в Ассамблею.
— Огонь! — скомандовал я.
Мои бойцы, уже засевшие среди колонн украшавших фасад здания, открыли стрельбу. Гусары прорвались через строй дворянского ополчения, но тут их встретили люди Серрано. Опомнившиеся ополченцы навалились на гвардейцев с новой силой.
В тесноте не самой широкой улицы города, гусарам оказалось сложно развернуться. Нар Хелгар попытался вывести своих людей, и у них почти получилось вырваться, когда он получил пулю в спину.
Хелгар упал с коня. Несколько гусар бросились поднимать своего командира, другие их прикрывали. Эта короткая заминка оказалась для них роковой. Арья наконец сумела испугать их лошадей и спешенных гвардейцев в два счета перебили. В плен сдалось меньше десятка и примерно столько же смогло вырваться и отступить.
Нар Хелгар был тяжело ранен. Арья занялась его ранами, но он умер прямо у неё на руках.
Бой в Ассамблее дворян уже закончился. Зал заседаний весь был залит кровью и полон трупами. Герцог Галл Маэрхант лежал посреди зала с кортиком в груди. С очень знакомым кортиком.
Мне рассказали, что Доминик о многом договорился с дворянами и практически переманил на свою сторону половину Ассамблеи. Они уже сами были не рады тому, во что ввязались. Многие говорили, что война может уничтожить страну, и требовали начать переговоры с императором.
Но вмешался Маэрхант. Он потребовал идти до конца и воевать дальше. Разгромить Сенат и принудить Аврелия передать власть. И тут не выдержал Шарль Малькольм. Он попросту всадил кортик своего деда в грудь герцога, попав между ребер прямо в сердце.
— Не стоило тебе убивать моего деда и мою мать, — в полной тишине холодно произнес Малькольм.
Забавно, но я бы не решился убить герцога Маэрханта. И Аврелий не рискнул бы его казнить. Слишком влиятельным он стал, слишком много дворянских родов было на его стороне. Но грязное убийство сыграло свою роль в его судьбе и истории страны. Шарль Малькольм сторонился политики, и влез в это дело только ради мести.
После этого Дворянская гвардия раскололась. Половина предпочла выйти из боя, малая часть перешла на нашу сторону, остальные продолжили войну, уверенные в своей правоте.
Войска Сената оказались наиболее упорными противниками. К ним присоединились волшебники и колдуны, колониальные стрелки и части регулярной армии. В отличие от наемников и дворян, солдаты хорошо сражались в городе и сдаваться не собирались.
В три часа ночи, наши войска остановились, сумев пройти все несколько кварталов. Нужна была передышка.
Харальда я нашел в полевом штабе, организованном в небольшом ресторане. Он внимательно изучал карту города. Я не стал го отвлекать и просто сел на свободный стул.
— Как обстановка?
— Как *****! — резко ответил Харальд и замер, перед ним стоял Аврелий. — Ваше…
— Не обращайте внимания, я не хотел вас отвлекать, — император успокоил присутствующих офицеров и подошел ко мне. — Что с Маэрхантом и Левингстоном?
— Оба мертвы. Одного забили прикладами рабочие, а Маэрханта заколол Малькольм.
— Ясно, — помрачнел Аврелий. — Надо было бы взять их живым.
— Суд над ними ничего бы не дал.
— Дал бы и очень многое. Но это уже не важно.
К своему удивлению, я увидел, что вместе с императором в штаб прибыла и Фелиция. Девушка переоделась в мужскую одежду, а за спиной у неё висела армейская винтовка с примкнутым штыком. Рядом с ней стояла Араэл, тоже в мужской одежде. Они обе вели себя как личные телохранители Аврелия.
Люди с удивлением смотрели на них и еще больше удивлялись, когда узнавали, кто стоит перед ним. Многие из них первый раз в жизни видели мою дочь, и теперь поглядывали на меня.
На совещание собрались полковники горских полков, капитан гвардии, подчиненные Харальда, Жиен Домминик, Шарль Малькольм, взявшим на себя командование морским десантом, от рабочих пришел Ней Ластер.
Магов кроме меня, Шеалы и Араэл не было. Даже Данте и его Молодых магов. Никто не решился вмешаться в эту борьбу. Впрочем, ночного боя с культистами Хаоса им всем с лихвой хватило.
Харальд коротко обрисовал ситуацию. Войска Сената заняли часть района Высокого города и часть Радужных холмов. Их силы были примерно равны нашим. Они хорошо укрепились, перекрыли улицы баррикадами, поставили полевые орудия и пулеметы.
Во многих местах они создали многоярусную систему обороны, поставив огневые точки даже на крышах и перекинув мостики через промежутки между домами. Целые группы домов защитники Сената превратили в укрепрайоны, в которых бойцы могли быстро и незаметно перемещаться, чтобы неожиданно атаковать нападающих с флангов или в спину.
— Нужна длительная артподготовка тяжелой артиллерией, — закончил свою речь Харальд.
— Как они так быстро смогли создать такую оборону? — спросил командир полка «Гризли».
— На их стороне хватает инженеров, опытных офицеров и революционеров с опытом уличных противостояний. Они готовились к такому варианту развития событий. Не удивлюсь, если еще пару недель назад у них был готов план обороны.
— Насколько тяжелая артиллерия вам нужна? — спросил Шарль Малькольм.
