— Какое… странное место, — робко сказала Шеала, не в силах больше молчать.
— Это логово хаоситов. Потом нужно будет выжечь все здесь. Дотла, — я выразительно посмотрел на ученицу, она неуверенно кивнула.
Культисты не устраивали здесь жертвоприношений, а силу черпали прямо из Хаоса, почти до предела ослабив естественную защиту мира. Еще немного и маги почувствовали бы это. Мак Танхи точно что-то подозревали. Поэтому и прервали самоизоляцию, послав в столицу почти всех бойцов клана.
Я вздрогнул и остановился. Сторожевые заклинания дома подали сигнал тревоги. Через мгновение по первому слою защиты нанесли мощный удар.
— Что случилось? — спросила Арья.
— Напали на дом.
Принять решение было необходимо прямо сейчас. Риск велик, а выбор непрост. Рискнуть, оставить культистов и броситься на защиту дома, в надежде что Данте и Совет магов ударят вовремя? Или рискнуть и понадеяться на Сенека, Ингу и Далию? Что важнее, три молодых мага и мой дом или империя? Ответ очевиден.
— Шеала, отправляйся домой.
— Но…
— Шеала, это не уловка, — я быстро глянул на замявшуюся девушку. — На наш дом напали и мне нужна твоя помощь. Я не могу отступить и не могу бросить ребят. Ясно?
— Да, — кивнула Шеала.
Она развернулась и побежала наверх. Надеюсь, я выбрал правильно…
Мы прошли еще несколько комнат, не встретив сопротивления. А потом навстречу выскочил молодой волшебник с седой челкой и зелеными глазами. Увидев некроманта, я замер на секунду, чем тот и воспользовался. Темно-зеленые нити мгновенно опутали меня, не давая пошевелиться. Мертвенно-ледяной холод пробрал до костей, выпивая жизнь.
— Рэдрик?! — воскликнула изумленная Арья.
— Арья, — немного глупо улыбнулся некромант.
Я с трудом остановил заклинание, но больше ничего сделать не смог.
— Ты что? Не рада меня видеть?
— Я думала ты убит… — медленно произнесла Арья. — Отпусти его.
— Это подождет. Я жив, как ты видишь.
— Вижу… думаю, ты многое можешь рассказать, но сначала отпусти моего напарника.
— Напарника или хозяина?!
— Не понимаю о чем ты, — холодно ответила девушка. — А вот что случилось с твоим ша'атар?
— Я убил его, — с довольной улыбкой ответил Рэдрик.
Мы с Арья остолбенели. Я едва не спросил его, но вовремя прикусил язык. Некромант должен думать, что я все еще парализован. Я слышал, что за год до моего возвращения, при странных обстоятельствах погиб молодой маг из клана Кархаров вместе со своим ша`асал.
— Как?! Это же невозможно!
— А вот так! Я знаю, как можно убить своего надсмотрщика и сохранить жизнь! Я освобожу тебя, Арья! Пошли со мной, а чучело этого мага поставим потом в гостиной!
— Подожди, как это вообще возможно?!
— Ай, у нас сейчас нет времени, сообщники этого ублюдка могут ворваться сюда в любой момент!
— И все-таки объяснись!
— Мне помогли, — признал некромант. — Это долгая история и как-нибудь я расскажу тебе. Волшебники, которые также как и мы мечтают о свободе, научили меня истинной силе и свободе! Они помогли мне освободиться от рабства!
Глаза у некроманта горели огнем фанатика и Арья это заметила. Но мне помогать не спешила.
— Рэдрик… тебя ведь обманывают… ты предал Семью.
— Они обманывают? Возможно, но меньше чем маги и Семья! Постоянно это Семья, Семья, долг, ответственность! Надоело! Этот ублюдок убил Лейну, и что сделала Семья? Отдала ему еще и тебя!!!
— Рэдрик…
— Что она для нас сделала?!! Ничего! Что для нас маги сделали? Сделали своим рабами! Так кого я предал?!
— Лейну. Ты её предал! Ты предал меня, предал свою мать и отца! Ты предал всех! Ты свободен? Я за тебя рада, а что насчет других?! Что насчет тех, кому пришлось бы отвечать за тебя?!!
— Что?! — Рэдрик сначала опешил, а потом рассвирепел. — А ты не предала Лейну? Ты так и не отомстила ему за её смерть!!! Струсила?!
Арья молча подошла к нему и посмотрела в глаза. Он сразу замялся.
— Извини, я не хотел этого говорить… Арья, у нас еще будет время обо всем поговорить, да я в чем-то неправ. Но сначала я отомщу за Лейну. Не бойся, с тобой ничего не случиться…
Я не вмешивался, хотя уже освободился от заклинания предателя и мог убить его в любой момент. Я чувствовал волнение Арьи, но наглухо закрыл свои мысли и эмоции.
Некромант повернулся ко мне и поднял посох.
— Сейчас ты ответишь за все, — с торжествующей улыбкой произнес он, готовясь ударить.
Редрик не успел даже вскрикнуть, когда Арья ударила ему в спину. Его тело распалось невесомым прахом…
— Ты сам мог его убить, — безжизненным голосом произнесла Арья.
— Мог, — не стал я спорить. — Но не сразу. И я мог бы взять его живым.
Девушка покачала головой.
— Не стоило бы. Маэл, могу я тебя попросить?
— Конечно.
— Пусть все думают, что он погиб вместе со своим ша'атар. Ты ведь можешь так сделать?
— Нет ничего проще. Нам с тобой надо всего лишь убить тех, кто видел его живым. А поскольку мы не знаем, кто именно видел его — нам придется убить всех хаоситов.
Арья слабо улыбнулась.
— Так почему ты не убил его сам?
— Не знаю, — честно ответил я. — Может быть, мне было важно знать, как поступишь ты, а может быть…
— Не стоит, — перебила она. — Я поняла.
Перед тем как зайти в следующую комнату, я сказал Арье идти в десяти-пятнадцати шагах за мной и никак себя не показывать. Я наложил на неё маскировочные заклинания, чтобы её не заметили.
В зале, который я мысленно назвал тронным, стояло всего двое. Молодого мага я видел во время нападения на дворец. Лицо второго я никогда не видел, но узнал сразу. Это он вызвал Зверя Хаоса.
Они стояли у подножия высокого трона, на стенах висели черные флаги со смутно знакомыми символами. Высокий потолок поддерживали толстые, с вычурными капителями колонны. В этом зале явно планировались торжественные мероприятия.
Я медленным шагом направился к врагам. Наконец-то мы встретились лицом к лицу, после стольких лет борьбы.
— А знаешь, я даже рад тому, что устроили эти идиоты. Давно хотел встретиться с тобой в честном бою, — темный маг тепло улыбнулся мне.
Он был невысокого роста, слегка полноват и лыс. В его облике не было ничего зловещего или угрожающего. Улыбка мага была дружелюбной и слегка ироничной.
— Мы ведь всего второй раз встречаемся лицом к лицу. А то все интриги, козни… раньше, что ни говори было лучше.
Я молчал, медленно идя к ним, держа в руке светившуюся мягким светом шпагу.
— Ты ведь узнал нас, верно? Удивлен?
Видя, что я молчу, маг усмехнулся и покачал головой.
