Льярн похолодел, об оплате он как-то не подумал.
– Хорошо, что ты хочешь за помощь?
– Это зависит от того, в чем будет заключаться эта самая помощь.
– Нужно найти девушку, которую похитили люди Хозяина тьмы.
Эрди зашипела, как кошка, и отступила к окну. Ее облик заметно потускнел.
– Такой глупости я не ожидала даже от тебя! Не тебе противостоять Хозяину тьмы!
– Вот в этом ты и должна мне помочь.
Глаза ночного ветра вспыхнули двумя белесыми звездами. Эрди расхохоталась, запрокидывая голову. От ее смеха ветер за окном пришел в неистовство, он выл, вторя смеху хозяйки, ломал деревья, в клочья разносил облака. Из темного провала рта Эрди вырывались язычки черного тумана, они сливались с ночной темнотой, делая тени более черными и осязаемыми.
– Что ж, я согласна помочь тебе и накрутить хвост Хозяину тьмы.
– И что я должен буду тебе отдать?
Ветер затих.
– Свой свет! – сказал в полной тишине ночной ветер.
– И ты поможешь мне вытащить Бенши и трех эльфов, что захватили его подельники.
– Да-а.
Льярн присел на кровать, погрузившись в раздумья. Но думал эльф не долго, перед глазами встало лицо Лэстриль, живое, светлое. Во что превратится ее диковатый вольный взгляд после пребывания в руках Хозяина тьмы…
– Я согласен.
– Хорошо. Садись ко мне на спину.
Льярн встал и сделал шаг к кельди. Тут в его ногу вцепился кто-то ужасно когтистый. Барсик шипел и ругался.
– Ты что? – юноша взял котенка на руки.
– Давай же, – ледяная рука Эрди легла на плечо принца.
Эльф успокоил котенка, опустил его на кровать и повернулся к ночному ветру, принявшему обличье единорога. Кельдирк был меньше коня, казался очень хрупким, и его тело пронизывал свет луны, но принц не сомневался, что эта тварь сможет его поднять. Льярн положил руку на спину Эрди, его кожу щекотала развевающаяся светлая грива.
– Ну что же ты!
Льярн отбросил сомнения и вскочил ночному ветру на спину.
Тут же комната вокруг исчезла, исчез и единорог, он летел в ночном небе один, и только потоки ледяного ветра вились вокруг, пронизывая насквозь. Юноша закрыл глаза, страха не было, он давно перешел в обреченность. Эрди могла сделать с ним все, что пожелает, и он сам отдал себя в ее руки. О помощи просить кого-то было бесполезно, никто не сможет ему помочь.
– Ну, как ты, Победитель Смерти? – раздался за спиной гулкий воющий голос. – Как тебе прогулочка?
– Хорошо. Но с полетом кельда, конечно, не сравнится.
Ветер довольно захохотал. Несчастный эльф перевернулся несколько раз в воздухе.
– А может, не полетим никуда? Зачем тебе эта девчонка? Смотри, как хорошо здесь, в небе! Почувствуй эту свободу! Ну же, открой глаза!
Льярн опрометчиво последовал совету Эрди. Мимо них с бешеной скоростью проносились темные громады облаков.
– Смотри, как прекрасно вокруг! Оставайся со мной! Ты сильный. Мы будем вместе летать здесь, гоняться за ночью, убегая от солнца. Я сделаю тебя всемогущим!
– Нет. Нет!!! – закричал Льярн, пытаясь вырваться из рук ветра. Ответом ему был дикий хохот. Хватка ветра ослабла, и принц кувыркаясь полетел вниз.
Что-то вцепилось в его одежду, резким рывком останавливая падение. Захлопали, оглушая мощные крылья, разбрасывая вокруг огненные блики, отгоняя тьму.
Разочарованно завыл ночной ветер, бросаясь в атаку.
– Сделай хоть что-нибудь! – послышался беспомощно-испуганный голос Эрль. – Она же сейчас меня просто добьет.
– Что сделать?
– Да хоть что-нибудь! – дракон резко спикировал, уходя от хищных лап смерча.
Льярн уцепился за Кольцо дракона, как утопающий хватается за соломинку, сосредоточился, пытаясь отгородиться от окружающего и не обращать внимания, что его мотает в когтях маленького дракона. Принц звал кого-нибудь, все равно кого, главное, чтобы этот кто-то согласился помочь и оказался достаточно дружелюбен.
– Иду, – вдруг пришел ответ откуда-то издалека.
– Поторопись, – тихо попросил эльф, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание.
Эрди приняла зримое обличие и теперь преследовала Эрль по пятам. Ветер становился все сильнее. Льярн оглянулся и обнаружил, что черные крылья кельди расстилаются на полнеба.
Блеснул длинный острый рог цвета соли.
– Ты обещал мне свой свет, – произнес голос Эрди совсем рядом с Льярном и рог вонзился прямо ему в грудь.
Эльф закричал, чувствуя, как что-то, жизненно ему необходимое, покидает тело. В глазах начало темнеть. Эрль полыхнула в кельдирка огнем, но этого было недостаточно.
– Все равно ты вернешься ко мне…
От лунного диска отделилась сияющая белая искра, она быстро приближалась, увеличиваясь в размерах.
Над ними пронесся, разгоняя мрак светлым серебром крыльев, огромный дракон. Каждая чешуйка его тела светилась белым светом, вобравшим в себя, казалось, все краски мира, голову дракона венчали полупрозрачные, похожие на застывшее пламя, рога. Он резко развернулся в воздухе всем своим длинным телом и прянул на Эрди.
Ночной ветер жалко заскулил, разбиваясь о сияющую грудь, и умчался прочь.
Белый дракон оглянулся, ища глазами тех, кого спасал, и обнаружил, что янтарный дракон едва держится на лету, судорожно взмахивая почти угасшими крыльями. Кельд ринулся вперед и, поднырнув под сородича, принял его и его ношу себе на спину.
Льярн бессильно раскинулся на теплой, бархатистой на ощупь чешуе. Рядом лежала Эрль, ее крылья и тело потемнело, обуглилось, по нему изредка пробегали алые искры.
– Это Хозяин света? – спросил из последних сил принц.
Зеленый глаз янтарного дракона нашел его лицо.
– Нет, это Пао By. Великий Хозяин всех знаний, – веко кельди опустилось, прикрыв глаз.
Льярн тоже зарыл глаза и провалился куда-то в ледяную темноту.
Ночь – время Хозяина тьмы. И вся магия, которая творится в это время, имеет какое-то отношение к нему. Но Ильд это не останавливало, как не останавливало и то, что та, которую она разыскивает, находится в руках этого самого Хозяина тьмы. Скорее это добавляло интереса. Альвийская ведьма, напрягая зрение, всматривалась в темное зеркало, ища намек на то, где могла находится Бенши. В этот миг зеркало резко засветилось, и на нее оттуда взглянул черный глаз с белым вертикальным зрачком.
Ястребок отпрянула от зеркала и тут услышала, что в дверь лавки кто-то стучится.
– Иду, – послышался голос Андера.
– Стой! – Ильд выскочила в коридор и ухватила брата за локоть. – Не ходи!
– Чего ты боишься, со мной же Меён! – во тьме блеснули жутковатыми огоньками зеленые глаза демона могильников.
– Да открывайте же! – послышался голос за дверью. – Забирайте своих потерпевших.
– Что? – Ильд с Лидером переглянулись и поспешили к двери.
