Эфрин приблизилась, как сосуд полный света и тепла.
Искушение оказалось слишком велико. Он прыгнул вперед, и тут же заскулил, отброшенный чужой магией, обожженный.
– Что это?
– Всего лишь семейное заклятие. Серебряное Зеркало. Ты тоже можешь так.
Он потряс обожженными кистями.
– Давай полечу.
– Нет, – он вновь забился в свой угол.
Девушка вздохнула.
– До чего же тяжело с нами, полукровками, – сказала она, садясь на пол напротив него. – Ни один нейтринг не поверил бы в то, что на него может повлиять магия кельдирков. Ни один кельдирк, за исключением совсем уж безумных, не мог обратить свою магию против нейтрингов и не погибнуть при этом. А что имеем мы? Эльфа, в жилах которого течет кровь нейтрингов, людей и кельдирков, который нашел сам себе занятие – придумать себе чары стихийных духов на свою голову, – Эфрин поставила подсвечник на пол. – И поверить в них настолько, что они подействовали на него. Чистокровный эльф, оказавшийся на твоем месте, давно бы уже поддался чарам. Человек… может, поддался бы, а может, просто не обратил внимания. На нейтринга заклятие в худшем случае не подействовало бы, или вернулось бы к тому, кто его наслал.
Эфрин говорила, глядя куда-то в сторону. В ее словах не было ни капли магии, только отчего они так забирают за живое?
– И вот ты сидишь тут как дурак, прячешься ото всех. Зачем?
Внутри закипела дикая ярость.
– Я тебе сейчас покажу зачем! – успеть быстрее, чем она успеет применить свое заклинание!
Не успел.
У него не было сил даже отползти в угол.
Горячая ладонь легла ему на загривок, заставив сжаться.
– А может, тебе поддаться заклинанию? Кельдирки счастливые существа. Им не надо ни о чем заботиться. Ты будешь свободен, как никогда не бывает свободен никто из смертных, – голос звучал теперь немного по-другому.
– А свет, ведь я никогда не смогу увидеть его, – собственный голос был тихим и жалким.
– Но ведь это такая малая потеря, по сравнению со свободой вечной тьмы.
Льярн закричал, забился. Страх и нежелание, ужас и тоска.
– Нет!!! Я не хочу вечной ночи!
Горячая рука переместилась ему на затылок, слегка вжав лицом в пол. И он увидел свет.
Эфрин убрала дрожащую руку с головы затихшего юноши. Пламя свечи разгорелось, осветив всю комнату. Девушка с усилием провела ладонью по лицу. Надо бы было встать и сказать ребятам внизу, что все в порядке, но сил не было. Дикое напряжение сменила ужасная усталость. Принцесса оперлась на дрожащие руки. Льярн лежал на полу, его лицо было измученным, но вполне нормальным, его не искажали странные тени, несуществующий ветер не теребил волосы и одежду. И никакой тьмы.
Радости не было, и никаких чувств тоже. Эфрин тихонько всхлипнула, а потом слезы хлынули ручьем.
Дверь резко распахнулась, в проеме возникла встревоженная физиономия Андера.
– Что?!
Охотник вошел в комнату, склонился над распростертым на полу эльфом.
– Жаль, что все так получилось. Неплохой парень был…
Тут Эфрин неожиданно хихикнула, а потом залилась тихим истерическим смехом.
Альв удивленно покосился на нее.
В коридоре послышался топот, и в комнату влетел Вигла. Мальчик бухнулся перед другом на колени. Барсик, прятавшийся под кроватью, тут же вылез и прижался к нему.
– Скоро он проснется? – деловито поинтересовался он у смеющейся принцессы.
Андер тяжело вздохнул.
– Видишь ли, Вигла…
Эфрин, наконец, кое-как пересилила себя.
– Не знаю, все-таки победить в себе чухой дух – дело утомительное. Отдохнет и проснется.
Альв выпрямился.
– Так он не…
– Нет, Андер. Если ты согласишься мне помочь, я бы, пожалуй, пересела с пола на что-нибудь более мягкое. Да и нашего друга не помешало бы уложить куда-нибудь на кровать.
Его не беспокоили теперь не потому, что опасались, а просто давали прийти в себя. Льярн в полном одиночестве лежал, уткнувшись лицом в подушку. На душе было тяжело. За себя было стыдно. Юноша шмыгнул носом, вспоминая слова Эфрин. Устроил себе и друзьям приключеньице. И все из-за собственной глупости. Если уж ничего не знаешь и не умеешь, сиди и молча ушами хлопай. Помимо покаяний, принцу было просто страшно. В комнате горело несколько десятков свечей, но ему казалось, что все вокруг по-прежнему скрывает стылый сумрак. И больше всего хотелось по-детски забиться в какую-нибудь норку, ничего и никого не видеть и не слышать.
Дверь тихонько скрипнула. Льярн сжался и сделал вид, что спит. Его волос легонько коснулась чья-то рука. Впрочем, он прекрасно знал, чья. Эфрин присела на стул, рядом с кроватью.
– Ну, как ты?
Эльф не ответил, притворяясь спящим, но девушку было не обмануть.
– Я же прекрасно вижу, что ты не спишь.
Льярн повернул к ней покрасневшее лицо с распухшими от слез глазами и носом.
– О, какой красавец! – Эфрин налила в чашку воды из кувшина, протянула ему.
– Успокойся, все ведь уже закончилось.
Лицо принцессы было спокойным и умиротворенным, глядя на нее, эльф и сам начал потихоньку успокаиваться.
Вода в чашке была свежей и холодной, в голове окончательно прояснилось. Льярн устроился поудобней, облокотившись о спинку кровати.
– Скажи, как тебе это удалось? Ты очень сильный маг!
Эфрин опустила глаза.
– Нет. Маг я средний. А как удалось? Просто я очень хорошо понимала твое состояние.
– Понимала? Тебе приходилось переживать что-то подобное? – заинтересовался принц.
Девушка вскинула на него глаза, но тут же их опустила, как будто солнце блеснуло на озерной глади.
– Постоянно. Для таких, как я, определенности нет… Ладно, ерунда все это! Давай, что ли, познакомимся как следует, братишка, – девушка улыбнулась так светло и ясно, что Льярн не мог не заулыбаться в ответ.
– Да чего там знакомиться. Я – Льярн. Да ты и сама, наверное, уже знаешь мое имя. О тебе я тоже слышал и от твоего отца и от друзей.
Эфрин снова улыбнулась.
– Да и я о тебе слышала много. Твои друзья мне все уши прожужжали.
– Друзья? И когда только успели!
– Да болтали всю дорогу до Марка.
– Какие такие мои друзья ехали с тобой до Марка? – не понял Льярн.
– Те, что дожидаются твоего пробуждения. Некто Фрэннан, его друг Каравайчик и невеста Фрэннана – Ристанна.
– Они здесь! – встрепенулся Льярн.
– Здесь. Пиннар выдал мне их на поруки.
Эльф вскочил с кровати, поплескался над тазиком для умывания, что приготовил кто-то предусмотрительный.
– Но как они оказались здесь? – спросил он у девушки.
Эфрин встала и неторопливо оправила одежду.
– Меня очень заинтересовал рассказ о том, как некий полуэльф разыскивает своего брата по имени Хог Хогарсон.
