– Меня очень заинтересовал рассказ о том, как некий полуэльф разыскивает своего брата по имени Хог Хогарсон.
– И ты отправилась меня искать?
– Да.
– Но как Фрэннан мог меня выдать?
– Он просто посмотрел в мои честные серые глаза и поверил в то, что я твоя двоюродная сестра.
– Эфрин, я… – Льярн в смущеньи опустил голову. – Я очень рад, что встретил тебя. Ты уже не раз спасаешь мою жизнь, и я…
Принцесса подошла и молча его обняла. Льярн закрыл глаза, испытывая страшное желание вновь расплакаться.
– Я тоже очень рада, что ты нашелся.
Фрэннан с Ристанной сидела на лавке за столом, спиной к нему. Вигла и Андер что-то показывали друг другу в окно, Барсик чинно восседал рядом с ними, так что первым эльфа заметил Каравайчик. Парень радостно вскочил, чуть не опрокинув стол.
– Льярн!!!
Фрэннан медленно оглянулся. Черные глаза радостно вспыхнули. Шэанский принц вскочил и сжал друга в объятиях. Тут же на них обрушилось с ревом какое-то чудовище и чуть не задавило, обхватив лапами сразу всех.
Дальше были рассказы о приключениях.
Эфрин тоже слушала, потихоньку сидя в уголке. Льярн изредка поглядывал на нее, надеясь услышать что-нибудь, но девушка молчала, лицо ее было задумчиво.
– Теперь я не знаю, что делать, где искать Бенши и моих соплеменников, а также как выручить Нетопыря из лап тьмы.
Ястребок, незаметно вошедшая во время рассказа и молча стоявшая у стены, посмотрела на Эфрин.
– А ты что скажешь?
– Я? – сероглазая охотница подняла взгляд, вздохнула, потом из своего уголка подсела к столу. Андер потеснился, освободив принцессе место. – Что я могу сказать? Хозяину тьмы нет смысла тащить пленников через все Туманные земли[23] в свое логово.[24] Значит, они в цитадели кого-то из приспешников. Где ближайшая?
Ильд вскинулась.
– Нальфхор. Тамошний князь давно на стороне тьмы. И куда только Пиннар смотрит!
– Одним нам туда не проникнуть. Крепость отстроена заново, после того как Хог с Серебряным Клинком там все разгромили, – Андер переводил взгляд с сестры на Эфрин.
– Мы можем дождаться остальных, но не будет ли слишком поздно? – спросила Эфрин.
– А ты предлагаешь идти на цитадель тьмы с четырьмя мальчишками и девчонкой? – Ильд уперла руки в боки и возмущенно посмотрела на принцессу.
– Ну, не такие уж мы и мальчишки, – усмехнулся Андер. – Я, например, полноправный охотник.
– И давно ли ты им стал? – ехидно осведомилась Ястребок.
Альв продолжил, не обращая внимания на сестру:
– Льярн очень сильный маг…
– Угу, действительно, в неприятности он ввязывается куда лучше обычного человека.
Эльф покраснел.
– Да и Фрэннан с Каравайчиком кое-чего стоят.
– Ты забыл про меня, охотник, – Ристанна ласково улыбнулась Андеру.
– Мы с Барсиком тоже можем помочь! – совсем не ко времени встрял Вигла.
Ястребок фыркнула и закрыла лицо рукой, с трудом сдерживая смех.
– Ну, силы тьмы, берегись!
– Не стоит забывать о такой боевой единице, как дракон, – вставил Каравайчик. – А где он, кстати?
Тут Льярн опомнился, он вопросительно посмотрел на Виглу. Мальчик встал и взял эльфа за руку.
– Пойдем, я покажу.
Пламя приветливо качнулось. Принц склонился к нему, протянул руку к янтарным искрам.
– Эрль! Ты слышишь меня?
Языки пламени вздрогнули, потом вытянулись вверх, едва не опалив шевелюру замешкавшемуся эльфу, и приняли очертания человека. В огне открылись два прохладных зеленых глаза.
– Эрль, это ты? С тобой все в порядке?
Пламя качнулось и превратилось в кельди. Выглядела Эрль не очень здоровой, но вполне живой. Льярн осторожно сжал ее плечо, чувствуя под пальцами тонкий шелк черной рубашки драконши и жар, исходящий от ее тела.
– Да. Со мной все в порядке.
– Пойдем. Я познакомлю тебя со своей сестрой.
Но кельди неожиданно смутилась.
– Может, не надо?
– Почему? – удивился Льярн.
– Пойдем! – Вигла потянул Эрль за другую руку. – Эфрин добрая, она тебе понравится.
– Эфрин? – удивилась кельди. – Кто такая Эфрин?
– Моя сестра, Эфрин.
Драконша позволила увлечь себя в комнату.
Друзья встретили ее по-разному. Ильд недоверчивым настороженным взглядом, Фрэннан дружелюбно, Ристанна с любопытством, Андер спокойно, Каравайчик улыбкой во весь рот, Эфрин странным задумчивым взглядом.
– Это и есть твоя боевая единица?
Эрль недоуменно оглядела всех, потом вдруг рассыпалась ворохом ярких искр. Льярн взглянул на свою руку – второе кольцо вновь было на месте.
– Куда же она? – огорчился Каравайчик.
– Не волнуйся, когда будет нужно, она вновь появится.
– Льярн, ты уверен в своем драконе? – спросила Эфрин. – Стоит ли брать ее туда, куда мы направляемся?
Эльф вспыхнул.
– Я уверен в Эрль! Как в себе самом, – добавил он чуть спокойнее. – Она много раз спасала меня. И оставалась со мной, даже когда я снял принуждение.
– Уж лучше бы ты его оставил, – почти беззвучно пробормотала Эфрин.
– Меня больше беспокоит та сероглазая ведьма из свиты Хозяина тьмы, – сказала Ильд. – Эфрин, у вас точно больше нет никаких тайных родственников?
Принцесса пожала плечами.
– Откуда ж я знаю? Но, судя по тому, что рассказал Льярн, похоже, что так оно и есть. Однако остается только гадать.
– Имя у нее было какое-то знакомое, – Льярн задумался, пытаясь вспомнить, как орк обратился к предводительнице. – Нет, не помню.
– Да и вряд ли это поможет, – сказал Фрэннан.
Эльф посмотрел на него остекленевшим взглядом.
– Фрэнли! Ее звали Фрэнли! – он победно посмотрел на черноглазого принца. – Я еще подумал – почти твоя тезка!
Фрэннан присел на лавку, лицо его было белее мела. Ристанна обеспокоено заглянула ему в глаза.
– Что с тобой? – обеспокоено спросил Льярн.
– Да ничего. Эфрин, похоже, твои слова про родственников оказались пророческими. У меня есть сестра-близнец, вернее была, ее похитили еще в младенчестве, мы даже не знали, жива ли она. Близнецов у нас называют одинаковыми именами, мою сестру звали Фрэнли. Я, правда, не знаю, какого цвета были ее глаза.
– Фрэн, а я и не шутила, когда говорила про родственников. Это длинная история. И тянется она к истоку наших родов – повелителю нейтрингов Арвуру и Хозяйке света, по имени Раэль. Я изучала летопись Великой битвы и события, происходившие после нее. Дочь их, Сенестаэлла, наша с Льярном прародительница, стала Лесной хозяйкой, жила в Странных лесах, как и ее потомки, среди ее детей очень многие имели серые глаза. Ее старшая сестра, Арэлла, стала Хозяйкой ветра, ее потомки испокон веку правили в Шэане. Даже название страны переводится «под солнечным крылом».
