- Глава не велел тебе уходить, - скупо сказал он.
- Он мне не глава. Скажи мне, где вы прячете Винсента, - монотонно повторила Мира. - Я буду там раньше Ордена. Я унесу Избранного подальше от вампиров Дэви.
- Но те двое всё ещё тебя стерегут!
Вампирша скользнула к открытому окну, пальцем ткнула в небо над мостом.
- Вот! Они улетают! Купол Покрова велик, они не могут знать, в какой точке я выйду.
- Зато они знают твою конечную цель и будут ждать тебя там, - заметил охотник. Мира усмехнулась:
- Я ещё не знаю, где она, моя конечная цель! Скажи же мне, где убежище Избранного, - она говорила всё так же медленно, монотонно. Вспышка эмоций - и она соскользнёт в безумие. Спокойнее, спокойнее...
- Север Ориенса. Родниковая улица, семь, - сдался охотник. - Там сейчас битва, ты легко их найдёшь. Если Избранный ещё там... - прибавил он полушёпотом.
- Спасибо, - замкнуто сказала Мира и повернулась к окну.
- Подожди. Возьми оружие. Я сейчас принесу!
Он сбежал куда-то вниз. Мира покорно ждала. Охотник скоро возвратился с мечом и арбалетом. Арбалет Мира забраковала ("не умею обращаться!"), меч взяла. Он оказался неожиданно лёгким, и вампирша подумала: головы carere morte поскачут, как мячики...
Она вскочила на подоконник. С неба свешивался месяц, покачивался, улыбаясь ей. Тонкая, бледная усмешка. Вечный голод уже просыпался вновь.
- Пожелай мне удачи хоть ты, незнакомец, - уронила она. - Привет Латэ, когда вернётся.
Шаг из окна - мгновение ей казалось, что она камнем упадёт вниз, не найдя сил на превращение... Но тень привычно легко подхватила её. Вампирша понеслась в Ориенс.
Глава 38
ПРОКЛЯТИЕ АЛИТЕРА
Капкан захлопнулся.
Избранный вышел из-под Покрова и отошёл достаточно далеко. Достаточно далеко, чтобы не успеть вернуться! Дэви возглавлял погоню. Зная об опасности - в принадлежащем Ордену парке всегда мог оказаться непросчитанный им отряд охотников - Владыка всё-таки летел впереди всех, рискуя получить первую стрелу. Легенда гнала его. Спрятаться за свиту значило сегодня: лишиться благосклонности Бездны - и он опережал своих carere morte на три взмаха крыльев.
С Низшими было покончено. Королева- Ночь радостно смеялась. Эта она смутила им разум и привела на расправу к Владыке вампиров! Он почти не удивился, увидев их близ Покрова. Королева ночей нарочно собрала всех, терзавших разум Дэви в последние годы, в одном месте, в один час, чтобы он разом расправился со всеми своими делами, как прежде... Сейчас Низшие уже не поднимутся. Никогда не явится кто-то, вроде Конора... Низшие напуганы, их глупая мечта разбита. И Дэви, вдоволь накормивший свою пустоту агонией младших бессмертных, сытый и довольный, спешил на новую битву.
Адам летел по правую руку от него. Митто молчал, отдав время не спорам, а созерцанию. Вампир легко взял те же высоту и скорость, что и Владыка, и Дэви чудилось: сегодня верный слуга обратился в тень Владыки. И эта тень была так обманчиво-послушна!
"Не получить бы кинжал в спину от этой тени!"
Дэви обернулся, попытался поймать взгляд Адама, выражение его лица. Вампир, непроницаемый под маской тени, кратко поклонился Владыке и привычно оскалил зубы, изображая покорность.
"Сегодня Дар станет нашим, Владыка".
Дэви отвернулся, опустил маску на лицо. Это была его старая личина, белая с птичьим носом. Сегодня он решил скрыться за маской и широкой одеждой - спрятаться от всех и прежде всего от себя. Сегодня Дэви предстоит расстаться с трёхсотлетним домом - телом.
"Сегодня", - шептал Дэви, а они неслись над парком. Он больше не боялся потери тела и может быть, первый из carere morte не боялся вечности. Бездна вела его к этой ночи. Он чувствовал Её поддержку. Ещё недавно он боялся, что Госпожа покинула его, но... Конор, его враг, сдался первым, исчез в Пустоте. Ведомая Бездной охотница подарила ему Избранного... Значит, он по-прежнему угоден Госпоже! Всё опять обернулось наилучшим образом для Владыки, и более он не сомневался в своём решении - окончательно обессмертить себя в Даре.
Вот Избранный, юный хранитель великого дара, - стоит на развилке дорожек парка. Рядом трое, точнее, двое - Лира не в счёт... Двое охотников против Владыки вампиров? Это даже смешно... Сегодня он способен смести весь Орден на пути к своей цели! Сегодня его ночь, Королева всех ночей, нашёптанная Бездной!
Дэви закружился над развилкой дорожек. Свита повторяла его движения на почтительном расстоянии, растянувшись в длинный хвост. Их тени образовали чёрную воронку в небе, узким концом щекочущую кроны деревьев. Владыка кружился всё быстрее, и смерч разгонялся. Это был туннель теней, в нём завывала пустота... А Дэви связался взглядом с Избранным.
"Мальчишка силён", - сразу отметил он. Хоть Винсент и был лишён защиты охотника, он не был парализован ужасом, как все смертные при виде carere morte. Он знал, что нужен Владыке живым. Он был уверен в своём Даре. И он... знал о carere morte что-то большее, чем сам Владыка...
- Подходите. Вы в шаге от того, чтобы быть исцелёнными, - насмешливо сказал Избранный вампирам. - Или будете держаться... - он не договорил. Страх перед силой Дара на мгновение охватил Дэви, и Владыка ударил Избранного. Всей силой, всем своим знанием Пустоты. Охотников такое убивало, простые смертные лишались рассудка.
Огромная фигура, больше его крылатой тени, неожиданно восстала перед Дэви. Невидимая для свиты, она закрыла Избранного от взора Владыки в момент удара... Алитер! Бессмертный дух встал на защиту своего дома. Дэви не страшился бывшего учителя. Алитер всегда был слабее. Вознесённый неразборчивым Мактой на свой высокий пост когда-то, Алитер не был истинным Владыкой бессмертных. За годы своего бессмертия он так и не научился слышать Бездну, carere morte боялись и служили не ему, а страху перед Первым. Дэви легко одолеет Алитера. Старый Владыка покинет Дар, и его место займёт Дэви.
Дэви взмахнул рукой, и куклы Сесилии и Гелера с краёв воронки ринулись в парк. Почти сразу же раздался свист стрелы и гневный крик Сесилии. Магнус рванулся куда-то в сторону, обдав Владыку холодным ветром с крыльев, должно быть, Калькар заметил отряд охотников на подходе... Владыка же больше не обращал внимания на свиту. Он легко, словно по нити спустился на землю и встал в нескольких шагах от Избранного.
"...Избранный! Мой Избранный! Я успею. Я уже лечу!"
Тёмное с редкими огоньками небо вверху, тёмный с желтыми шарами фонарей город внизу - два зеркала, отражающие друг друга - бесконечный коридор в неизвестность. Вот потянулись узкие ряды грязных улочек... Дальний район Ориенса. Она почти у цели!
