— Стоять, руки за голову! — воскликнул один.
— Нет, руки за спину, — прикрикнул другой и принялся крутить руки эльфу.
Ланс обнял Мэрилин и подался назад. Он не понимал, что за сцена разыгралась перед ним. Это вполне могло оказаться поимкой преступника. В любом случае, он не собирался вмешиваться в дела, в которых ничего не смыслит.
— Молчать, придурок! — орал один из гномов.
— Вот — вот, ты имеешь право молчать и не давать показания без адвоката. И даже в его присутствии. Если тебе жизнь не дорога!
Эльфу скрутили руки веревкой, попутно пару раз съездили по физиономии, потом первый гном взял конец веревки и дернул.
— Ну, идем, подонок!
Ланс постарался загородить жену своим телом. Все это начинало его беспокоить.
— А ты чего стоишь? — прикрикнул на него гном и занес руку для оплеухи.
Ланс автоматически блокировал удар. Подставлять голову под удары ему совершенно не хотелось.
— Да как ты смеешь, ты, недоумок?! Эй, Ивор, пойди сюда! Видишь, до чего дошла эльфийская наглость?
Гном снова занес было руку, но застыл, сдерживаемый магической силой.
— А что, для того, чтобы справиться с одним эльфом одного гнома мало? — насмешливо поинтересовался Ланс. — Верно, ты прав! Тут требуется целая дюжина!
— Да это же Лорентин! — воскликнул подошедший с плененным эльфом на веревке Ивор. — Ты что же, не узнал Лоретнина, Торсон?
— А ведь и правда! — обрадовался Торсон. — Ты же Лорентин! Ну, не сердись на меня и скажи или сделай еще что-нибудь такое же смешное!
Ланс оторопел на миг, потом решил переть на пролом.
— А ты лучше отпусти этого эльфа! Ну что вцепился в него, как в фамильную драгоценность? Можно подумать, что ты раньше никогда эльфов не видел!
Гномы расхохотались.
— Нет, на такое способен только Лорентин! — воскликнул Ивор. — Надо же сказать — эльфов не видел! Это из твоего нового спектакля?
«Кажется меня здесь принимают за комедианта — подумал Ланс. Интересно, в Миррене меня сделали королем, на Дриме — комедиантом. Почему мне не удается быть простым, незаметным гражданином?»
— Это только наметки, — скромно сказал Ланс. — Просто пришлось кстати.
Ивор развязал руки плененному эльфу.
— Благодари Лорентина, болван! Если бы не он, свели бы мы тебя в участок и поминай, как звали! Знаешь, поди, как в участке с эльфами разговаривают!
Эльф неловко поклонился Лансу.
— Благодарю вас, господин Лорентин.
Гномы попрощались с «господином Лорентином» и, посмеиваясь, ушли. Ланс остался стоять посреди улицы с Мэрилин, которую он все еще прикрывал спиной и неизвестным эльфом. Ланс наконец-то смог его рассмотреть. Невысокий, чуть выше гнома, русоволосый, сероглазый. В общем, приятный эльф средних лет, надо полагать. По здешним меркам это получается около сотни. Только слишком худой. Одет эльф был в поношенный, но довольно опрятный костюм полуспортивного покроя — облегающие брюки, куртку и светлую рубашку.
— Кого мне посчастливилось освободить из рук представителей власти? — поинтересовался Ланс.
— Меня зовут Ортон, господин Лорентин.
— Очень рад. Вот только я не Лорентин.
— Я знаю это, господин. Но лучше не говорить об этом при мусорах.
— При ком? — удивился Ланс.
— При мусорах. При полицейских.
— А... И за что же тебя свинтили? — Ланс вспомнил жаргон, про который рассказывал ему Элистан.
— За кражу. О, я не стараюсь прикинуться невинной овечкой, господин Лорентин. Просто все вышло само собой. Сначала я устроился на работу курьером. Потом в фирме произошло сокращение штатов. Эльфов сокращают в первую очередь, вы сами знаете. Потом долго не мог устроиться... В общем, есть — пить хотелось, работать не получилось. Воровать, правда, тоже плохо получается. Тем не менее, я хотел бы отблагодарить вас как-то за то, что вы спасли мне жизнь. Может быть, пойдем ко мне, выпьем чаю?
Ланс улыбнулся.
— Кажется, нас зовут на малину, дорогая. Как ты на это смотришь?
Мэрилин улыбнулась и пожала плечами.
— Я зову вас не на малину, господин Лоретнин. Просто к приятелю. У меня есть один друг...
— Только не говори, что он из повстанцев, — сказал Ланс.
— Повстанец? Нет. Хотя, некоторые называют таких людей повстанцами правого толка.
— А это как? — удивилась Мэрилин.
-Трудно объяснить это в двух словах. Пойдемте к нему, поговорим.
Супруги переглянулись, и Ланс выразил общее мнение.
— Если это не далеко.
— Совсем рядом, господин Лорентин.
Ланс пожал плечами и взял жену под руку.
Ортон пошел вперед. Ему было как-то неуютно открыто идти по улицам. Он поминутно оглядывался, словно опасался слежки. Слежки не было. На Ортона никто не обращал внимания. Более того, встреченные гномы и тролли обращали на группу эльфов не больше внимания, чем на фонарные столбы. Впрочем, один молодой тролль наступил Ортону на ногу, другой толкнул Ланса. Ланселот нахмурился.
— Может быть, нам стоит пойти другой дорогой?
— Эта самая тихая и безопасная, господин Лорентин. Ничего, мы уже почти пришли.
Ланс пожал плечами и посмотрел на Мэрилин.
— Что делать, дорогой, в чужое княжество со своей конституцией не ходят, — улыбнулась жена.
Ланс улыбнулся и снова магически просканировал окрестность. Судя по всему, они оказались в каких-то трущобах. Магией здесь и не пахло. Район этот больше всего напоминал Лансу трущобы в Рытвингарде. В Рытвингарде тоже не было магии. Ланс похолодел. Он внезапно понял, почему оглядывается Ортон. Следить можно не только магически! Он, Ланселот, просто слишком привык к магии, к тому, что с помощью магии все легко и просто. Но ведь люди Арканоса и без магии худо-бедно обходятся!
Ланс нащупал на груди антигравитационный кулон и белый браслет на руке. Что ж, с этим можно было чувствовать себя уверенней. Но только, прав Лис, нужно быть поосторожнее.
— Сюда, господин Лорентин, — позвал Ортон.
Ланселот и Мэрилин зашли следом за Ортоном в подъезд пятиэтажного многоквартирного дома, поднялись на четвертый этаж. Ортон нажал на кнопку звонка. Дверь открыл старый, седой эльф, одетый в серенькие брюки, белую рубашку и шерстяную, вязаную кофту и домашние туфли.
— Кого это ты привел, Ортон? — негромко спросил он.
— Этот господин спас меня, дед. Ты представляешь, эти недоумки-гномы приняли его за тебя!
