— Вы не дворянин и не достойны вызова, но знайте, что если вы женитесь на моей возлюбленной Леноре, и станете бароном, то это будет последний день вашей жизни. На другой день после свадьбы я убью вас на дуэли, господин Сангин.
Это предупреждение заставило Сомова вспомнить, что в здешнем обществе мужские разногласия зачастую решаются банальными дуэлями. Просто и очень быстро. Учитывая, что он уже имеет одну потенциальную дуэль даже еще не став бароном, следовало предположить, что это далеко не последний вызов в его жизни. Первым порывом Сомова стало желание немедленно проучить наглого и зарвавшегося барона. Но для соблюдения существующих законов следовало сначала приобрести себе баронский титул и таким образом получить законное право на убийство человека своего круга. Он позвонил герцогу Гроссу и, как всегда бесстыдно солгав про успешно продвигающуюся работу по созданию атомного оружия, попросил помощи в получении баронского титула. Крон ни сколько не удивился желанию Сомова повысить свой социальный статус и пояснил, что прощение он отправит сам, а через две недели Виктору нужно будет заехать в городскую управу и, уплатив тысячу золотых монет получить баронскую грамоту.
Время терпело, и Сомов решил вернуть себе былую физическую форму и вспомнить навыки фехтования, поскольку и то и другое он сильно запустил. Не помешал бы ему и профессиональный учитель фехтования, поскольку речь шла все-таки о жизни и смерти. И хотя Виктор нисколько не сомневался, что легко справится с заносчивым бароном Луграсом, он прислушался к совету экс герцога.
— Мой командир гарнизона барон Тиблар один из лучших мастеров меча, — дал рекомендацию магистр своему подчиненному, — Таких и в Маркатане едва ли пару человек отыщется. Обратись к нему, если тебе действительно нужен настоящий учитель фехтования.
Сомов часто видел, что офицеры и солдаты замка проводят тренировочные бои на мечах, но до этого и не предполагал, что у них есть чему поучиться, помня невысокий уровень солдата Таумона. Утром за завтраком Виктор изложил свою просьбу капитану Тиблару. Капитан без лишних слов согласился давать уроки, сразу же определив время, место тренировок и свою оплату. Такой деловой подход понравился Сомову, и он явился в назначенное место без опоздания.
Дрались настоящими, но специально затупленными мечами со сточенными остриями. Все пять схваток с капитаном Виктор проиграл вчистую.
— Ну, мне почти все ясно, — произнес капитан, — Проведите еще по паре боев с моими офицерами. Я хочу посмотреть на вас со стороны.
Из следующих десяти поединков Сомов выиграл только один. Такого унижения он давно не испытывал. Мокрый от пота, тяжело дыша, он присел рядом с капитаном на скамью, сделанную из половины бревна. Барон Тиблар молчал.
— Насколько все плохо? — спросил Виктор.
— Я бы сказал, что в вашем возрасте уже безнадежно, — откровенно не жалея собеседника ответил Тиблар, — Орский финт меня немного порадовал. Силы у вас много, даже чересчур. Но все остальное никуда не годится. За год я вас, конечно, поднатаскаю, но уровень все равно останется не выше среднего.
— За год?! — ужаснулся Сомов, — Боюсь, у меня нет столько времени. А как вы оцените мои шансы на дуэли с бароном Луграсом недели через две?
— Вы уже приняли вызов?
— Нет. Я еще не оформил дворянский титул. Но вызов успел получить, так сказать, авансом.
— Затрудняюсь дать честный ответ, чтобы не оскорбить вас, господин Сангин.
— Говорите как есть, капитан, мне сейчас и так хреново, я не обижусь.
— Не принимайте вызов. Это конечно несмываемый позор и бесчестие, которые повлекут за собой самые неприятные последствия. Вас перестанут уважать в дворянской среде, многие приличные дома закроют двери, тяжело будет от огромного количества насмешек и оскорблений, но зато вы останетесь живы, — Тиблар оценивающе посмотрел на Виктора, — Или примите вызов и умрите с честью, господин Сангин. Барон Луграс как все прирожденные дворяне с детства занимается фехтованием, и он вас обязательно убьет. Степень его мастерства я бы оценил как ниже высокого, поскольку лично знал его учителя. У него был хороший учитель.
Сомов поднялся на ноги и взял в руки меч.
— Господин капитан, благодарю за откровенность. Прошу вас, продолжим нашу тренировку.
Теперь каждый день час-два Виктор тренировался с капитаном Тибларом. Тренировался упорно, не жалея себя, внимательно слушая советы мастера фехтования и выполняя все его рекомендации, но ни одного боя выиграть у капитана он так и не смог. Сомову было мало физических нагрузок и по его заказу мастеровые сшили большую цилиндрическую грушу, наполнили ее песком и подвесили на цепях к перекладине в тренировочной зоне. После занятий с мечом Виктор еще час, а то и больше молотил по кожаному мешку вымещая на нем всю свою бессильную злобу. Молотил руками и ногами с такой силой, что несколько раз порвал грушу и на ней появились заплатки. На это невиданное ранее зрелище приходили посмотреть все офицеры гарнизона. Когда заканчивались занятия с капитаном, а Виктор снимал с себя мокрую рубаху, скидывал сапоги и в одних штанах босиком шел к груше, вокруг уже собирался служивый народ. Капитан Тиблор после того как в очередной раз порвалась кожаная груша и из нее посыпался песок пораженно воскликнул:
— Вы чертовски страшно деретесь, господин Сангин! Я бы не позавидовал тому, кто попадет под вашу горячую руку. Жаль, что также ловко вы не умеете управляться с мечом.
Увидев с балкона обнаженного по пояс Сомова на тренировочном поле, спустилась поглазеть на него и Ленора, делая вид, что проходила мимо совершенно случайно.
— Виктор? Ты раздет, словно какой-то босяк, — строго сказала баронесса, одновременно пожирая глазами крепкое мускулистое тело, — Неприлично будущему барону ходить без одежды.
— Вы действительно считаете, что я выгляжу неприлично, госпожа Ленора? — улыбаясь, спросил Сомов, надувая грудь и расправляя плечи.
— Неприлично, — тихо прошептала баронесса, покусывая губы и не отрывая взгляда.
А вечерами Виктор, продолжал ставшую уже обыденной работу в кабинете магистра, с которым пришлось поделиться своей идеей, поняв, что самостоятельно чудо-амулет сделать не получится. Сиану идея понравилась, но не более того, а об огромном потенциале будущего устройства Сомов благоразумно умолчал. Без всякой инициативы со стороны Виктора Тессар сам предложил не ставить в известность герцога Гросса о новом проекте.
— Прибыль от этого устройства будет не настолько большой, чтобы делить ее на троих, — издалека начал Сиан, — Как ты считаешь, Вик, может нам не стоит впутывать в это герцога Гросса? Зачем ему знать о нашем новом амулете?
