Но за мгновение до того, как авангард этой наступающей силы смог достигнуть вершины, высокая тяжелая конструкция из брёвен и острых кольев преградила путь. Колья, связанные в ужасные деревянные звезды были прикреплены к тяжёлым брёвнам. Первые кайилы, неспособные погасить инерцию своего движения, и оказавшись насаженными на эти колья, теперь дико визжали и бились в агонии. Следующие животные, проколотые и порванные, прижатые сзади, наполняли воздух душераздирающими воплями. Они поднимались на дыбы и крутились, сбрасывали наездников, кусались и царапались, сталкивались друг с другом. Множество кайил поднимавшихся следом по тропе, теперь напирали на попавших в ловушку передних, превращая их в кровавое месиво. Наездники падали среди животных, и истошно кричали. А снизу всё напирали! Десятки животных и их наездников были сброшены с тропы, скользя и кувыркаясь по крутому склону Скалы Советов.
Я увидел как кайила одного из военных вождей Жёлтых Ножей, которого я запомнил ещё по летнему лагерю, соскользнула с края тропы вместе со своим наездником. Всё больше и больше воинов Жёлтых Ножей, понятия не имевших о том, что происходит впереди, пытались продвинуться вверх по узкой тропе. Мужчины боролись за то, чтобы избежать обрыва, зачастую даже дерясь друг с другом на ножах. Но даже победители в таких мгновенных схватках, ненадолго переживали побеждённых, вытесняемые обратно к кромке тропы другими стремящимися вперёд Жёлтыми Ножами.
Воздух рвался от криков людей и визга животных. Тела Жёлтых Ножей и их кайил, срывались в пропасть, и летели вниз. Копья оказались бесполезными против камня и баррикады. Краснокожие остановленные, и понимающие невозможность, в текущей ситуации, дальнейшего продвижения вперёд, пытались направить своих животных прочь от заграждения. Но это выталкивало с тропы других животных и воинов. Люди яростно боролись за то, чтобы развернуть своих кайил. Некоторые из них, наиболее успешные, начали пытаться пробиться вниз по тропе.
Крики, вопли, визг — паника. Со стороны я видел движения боевых жезлов. Но для самих Жёлтых Ножей их видимость была минимальна, учитывая узость и извилистость тропы. Более эффективными были пронзительные звуки свистков. Тропа, длинная и извилистая, видимая с высоты нашей расщелины на многих из её участков, казалось забитой Жёлтыми Ножами. Это походило на странную движущуюся вверх, реку из животных и людей, внезапно запруженную в её течении. Мы даже могли рассмотреть множество озадаченных Жёлтых Ножей, столпившихся, около основания тропу, в сотнях футов ниже. Тропа, в пределах её узких границ, где с одной стороны скальная стена, и обрыв с другой, оказалась превосходной ловушкой, или каналом резни, для наших парализованных, изумленных, запертых на ней врагов.
— Нет! — что есть мочи завизжала Ивосо, увидев приготовления обороняющихся. — Не-е-ет!
Вигвамы, вместе с их шестами, были отброшены в стороны, появились мужчины, тащившие на верёвках небольшие волокуши, тяжелогруженые камнями. Другие воины Кайил, руками и рычагами, начали подкатывать к краю скалы большие камни, и даже валуны.
— Нет! — кричала Ивосо.
— Может, заткнём ей рот? — спросил Кувигнака, поморщившись.
— Не надо, — покачал я головой. — Пусть её крики, отвлекают нападающих.
К этому моменту мы ещё даже не нанесли удар. И всё же, по моим подсчётам, не меньше чем ста пятидесяти Жёлтых Ножей уже погибли, став жертвой этой крутой и смертельной тропы, проткнутые кольями, растоптанные, сброшенные в пропасть, некоторые даже павшие от оружия своих собственных товарищей, борющихся за место вдали от края. Но теперь для оставшихся на тропе начался смертельный каменный град. Сотни сброшенных сверху, десятки подкаченных и переваленных через край обрыва. Эти камни, летящие сверху, были просто не в состоянии не найти для себя жертву. Они ныряли в бурлящую массу людей и животных в различных местах тропы. Некоторые из больших камней даже сделали свою кровавую работу не раз, сметя человека или кайилу с тропы один раз и упав следом, ударившись о каменный склон несколько раз, рассыпавшись на куски, он поражал ещё несколько целей на более низком участке ловушки. Некоторые снаряды, катясь и подпрыгивая, долетали даже до основания скалы и исчезали там, в толпе Жёлтых Ножей.
Жёлтые Ножи подняли свои щиты, но это было бесполезно, ибо энергия летящих с большой скоростью тяжёлых камней, не рубила или колола, но передавала свою огромную силу, напрямую, сокрушительно и внезапно на всю поверхность. Руки переламывались в ремнях щита. Воинов просто сдувало со спин их кайил. Взбешённые, визжащие, шипящие, фыркающие, кусающиеся животные вставали на дыбы и опрокидывались. Десятки людей и животных, сбитых камнями и другими кайилами, теряя опору, переваливались через край, скользили вниз по склону, царапая каменную поверхность и крича от боли и ужаса.
Ивосо в панике смотрела на сцену, разворачивающейся на её глазах бойни.
Но бешенные пронзительные звуки военных свистков, переданные к основанию тропы, наконец, возымели эффект. Медленно, с трудом на узкой тропе, начали появляться признаки отступления. Поток разворачивался. Жёлтые Ножи на нижних участках тропы, отжимали назад своих товарищей к основанию Скалы Советов, освобождая дорогу их пойманным в ловушку товарищам с верхних участков, что устроили для нашего удовольствия столь захватывающее представление, чтобы начать их собственный трудный и извилистый спуск. Их отступление сопровождалось непрерывным градом камней и катящимися валунами.
Заграждение из брёвен с заостренными деревянными окровавленными кольями в верхней части тропы было временно удалено, чтобы позволить столкнуть в след отступающим огромный валун. Отряд тылового охранения Жёлтых Ножей, прикрывавший своих отступающих товарищей, с круглыми от ужаса глазами вынужден был наблюдать неумолимо надвигающуюся на них смерть. Незнающий жалости камень смёл в пропасть, возможно, дюжину воинов заслона. А затем, подпрыгивая, устремился вниз по почти отвесному склону, и несколькими инами позже, набрав ужасающую энергию, этот кажущийся с этой высоты столь маленьким снаряд, ворвался в столпившихся у основания скалы Жёлтых Ножей, калеча и расшвыривая их в разные стороны.
Ивосо, беспомощная в своих верёвках, с ужасом смотрела на Хси. Он не собирался разговаривать с ней.
Камни были собраны в течение последних дней и принесены на вершину Скалы Советов. Девушки, конечно, не знали об этом, поскольку всё это время их держали связанными и с мешками на головах в тюремном вигваме.
— Тропа — свободна, — сообщил Кувигнака. — Как Ты думаешь, они уйдут?
