— Тропа — свободна, — сообщил Кувигнака. — Как Ты думаешь, они уйдут?
— Нет, — ответил я.
— А где солдаты? — поинтересовался он.
— Они должны быть где-то поблизости, — предположил я.
— Смотрите, — воскликнул Хси, указывая вниз.
Одинокий всадник, Жёлтый Нож, в бричклауте и боевой раскраске, полном головном уборе из перьев херлита, направлял свою кайилу вверх по тропе. В некоторых местах уклон доходил до сорока пяти градусов и его кайила, царапала камень, поскальзывалась, прыгала, но продвигалась вверх по тропе.
— Храбрый мужчина, — заметил Кувигнака.
— Вероятно, ищет куп, — усмехнулся Хси.
Наездник, высокий на своей кайиле, напевая заклинание, видимо считал ниже своего достоинства поднимать щит, проехал под нами.
— Я узнал его, — заявил Кувигнака. — Это — один из военных вождей, что вёл дела с Ватонкой.
— Ты прав, — кивнул я. Таких вождей было трое. Один уже погиб в первой попытке нападения.
Махпиясапа не отдал приказ стрелять в мужчину. И дело не только в том, что он просто уважал его храбрость. Он разрешал мужчине разведать наши позиции. В данной ситуации, это могло бы оказаться эффективным.
Мужчина остановил кайилу в нескольких ярдах от заграждения, и, осмотрев её ужасные окровавленные острия, не спеша, развернулся и отправился обратно.
— Он действительно храбрый, — восхитился Кувигнака.
— Он — военный вождь, — пожал плечами Хси.
Мужчина остановил кайилу ниже нас. Он прекратил распевать своё заклинание и посмотрел вверх. Он увидел два столба, приблизительно на двадцать — двадцать пять футов выше его, и голых, привязанных красоток, которые украшали эти столбы.
— Молчи, — приказал Хси Ивосо, — или Ты будешь убита.
Ивосо соблюдала абсолютное молчание. Воины Кайил не дают праздных обещаний.
Воин, смотрящий вверх, лишь мазнул взглядом по Блокету, но Ивосо он рассматривал гораздо дольше. Его лицо было абсолютно непроницаемо. Он медленно повернул кайилу, и возобновил свой спуск, снова затянув свою песнь.
— Он разъярен. Это — превосходно! — воскликнул Хси, и, повернувшись к Ивосо, пояснил: — Они будут отчаянно биться, чтобы спасти тебя.
Ивосо испуганно смотрела на него.
— Но они не преуспеют в этом, — добавил он.
Ивосо задёргалась в верёвках, но всё было бесполезно.
— Теперь Ты можешь говорить, — разрешил Хси, наблюдая за движением вождя Жёлтых Ножей.
Прекрасное, изящное тело Ивосо извивалось в верёвках.
— Возможно, тебе стоит говорить сейчас, пока у тебя есть такая возможность, — усмехнулся Хси, — ведь позже, скорее всего, Ты должны будешь просить разрешение говорить, а если мужчины не пожелают дать его, то тебе придётся помалкивать.
Ивосо в гневе смотрела на Хси. Её губы дрожали. Но она молчала. Она ещё раз дёрнулась, но это было тщетно, верёвки оказались крепче. Тогда она успокоилась и с высокомерным видом замерла у столба.
— Они снова приближаются, — сообщил Кувигнака, — на сей раз в колонну по одному. Теперь они не будут толпиться на тропе.
— Они опять не спешились. Похоже, они не сделали выводов из первого урока, — заметил я
— Кахинтокапа отсчитает до пятидесяти, — сказал Хси. — Потом подаст сигнал.
Мой расчёт и расчёт Кахинтокапы, около верхней точки тропы, около заграждения, совпали абсолютно. Когда первые пятьдесят всадников миновали выбранную точку тропы второе заграждение, также ощетинившееся кольями, было верёвками опущено, отсекая верхний участок тропы также эффективно как ворота. Первые пятьдесят всадников, ещё не понимая, что они уже оторваны от своих тылов, продолжили движение вверх. Жёлтые Ножи, оставшиеся ниже, в смятении остановились перед внезапно возникшим препятствием, напирающие сзади них, толкали первых вперед, на колья. Колонна начала удваиваться, затем набухать, и в результате несколько воинов, в очередной раз, были вытолкнуты с тропы и полетели вниз. Вторая баррикада была прикрыта залпом стрел, выпущенных из малых луков воинами Кайил, внезапно появившихся на верхнем краю обрыва. Тем временем лучники Кайилы, стреляющие из-за первого заграждения, то появляющиеся над баррикадой, то бьющие сквозь неё, проредили силы врага. Нахождение Жёлтых Ножей на спинах кайил на такой близкой дистанции окончательно лишало их всех преимуществ. И хотя они закрылись щитами, от расстреливающих их в упор из-за заграждения лучников Кайила, они попали под стрелы, летящие сверху, с края обрыва, выпущенные в них другими стрелками. Некоторые из спешенных мужчин, в панике пытаясь вырваться из ловушки, своим весом выдавили несколько животных и их наездников с тропы.
Оставшиеся в живых, повернули кайил, и рванули вниз по тропе, но лишь, чтобы натолкнуться там на второе заграждение. Только одному мужчине, разогнавшемуся на нисходящем участке тропы, удалось заставить кайилу перепрыгнуть через колья. Ещё двое спешившихся, переползли через заграждение, больше никто не ушёл из ловушки. Тот, кто смог перепрыгнуть, был вторым военным вождём Жёлтых Ножей, тем самым, кто поднимался по тропе всего несколько ен раньше. У него было прекрасное, проворное животное.
— Я не думаю, что теперь они снова попробуют наступать верхом, — заметил Кувигнака.
— Я тоже так думаю, — поддержал я его.
Предположение Кувигнаки, в конечном итоге оказалось верным. Приблизительно за ан, до полудня, мы увидели, что где-то три или четыре сотни Жёлтых Ножей ступили на тропу, на этот раз пешком, не торопясь, сохраняя силы.
— Теперь вам конец! — сказал Ивосо. — Вам конец!
В оборонительных порядках у нас было только около двухсот воинов. Это всё, что мы оказались в состоянии набрать среди кланов Кайила после сражения в летнем стойбище. Сомневаюсь, что камни окажутся столь же эффективны против пеших воинов. То же касалось и наших укреплений, которые конечно, будут препятствием для атаки, но едва окажутся непреодолимыми для пехоты врага. Жёлтые Ножи, как и все остальные краснокожие, отточенные поколениями межплеменных конфликтов в воинских умениях до совершенства, были превосходными воинами. Я не сомневался, что в бою один на один, они будут равными противниками Кайилам. Тонкий баланс между племенами не смог бы поддерживаться в течение нескольких поколений, не будь равенства сил и военных навыков.
— Они уже минуют ваше нижнее заграждение! — радостно крикнула Ивосо.
— Да, — отмахнулся Хси, зная, что мы и не собирались его защищать.
— Их больше, чем вас, — ликовала Ивосо, — они возьмут штурмом ваше верхнее укрепление, уничтожат её защитников и придут сюда!
— Маловероятно, что хотя бы один из них достигнет верха тропы, — усмехнулся Хси.
