Когда термитам до нас оставалось уже рукой подать, казаки-подрывники отступили обратно в проход…. За линию тяжёлых пехотинцев, взявших стволы на изготовку. Треть всех запасов в сумках лающих псаргов, это патроны для миниганов и ремкомлекты для их брони.
Когда стало понятно, что волну термитов не остановить, пехотинцы сноровисто перекрыли проход невысокой стеной из камня, сотворённой с помощью магии земли. Отошли назад и стали убивать насекомых, лезущих поверх стены. Так, потихоньку отступая, казаки в итоге перебили всех насекомых.
Пара часов ушло на то, чтобы зачистить до конца биом и найти путь вниз. Дневники Макара Кочубеева подтверждали то, что я там увидел и почувствовал. Стоило рейду продолжить путь, как все сразу ощутили встречный поток свежего ветра. Воздух поднимался откуда-то снизу.
Знания об особенностях кластеров в Ордо, навязывали нам определённый ритм продвижения. Не больше четырёх часов сна во время привалов, после чего бойцы поднимаются на ноги и продолжают путь. За час до телепортации кластера, Система проводила оповещение, но это знание всё равно, что мёртвому припарка. Можно конечно вернуться назад, до предыдущего кластера, дождаться там смены локации и продолжить путь. Но если идёшь вперёд, то это сплошная неизвестность. Кластеры могут быть как километр в длину, так и все двадцать! Поди, успей за этот час добраться до его конца.
На очередном привале, я, позёвывая, залез в ноутбук внося заметки по своим приключениям в давно открытый файл. Если верить встроенным в него часам, мы скитаемся по Ордо уже четвёртый день. Ах да, заметки! Чуть о них не забыл.
— Барабанная пещера, низкий рейтинг опасности.
— Затопленный домен. Средний рейтинг опасности.
— Руины. Неизвестно откуда они и к какой цивилизации относятся. Высокий рейтинг опасности.
— Залы поющих. Средний.
— Лабиринт призраков. Средний.
Итого сорок одна заметка за четыре дня. Сложнее всего пришлось в кластере руин. Ни я, ни княжич, ни повидавший во Внешке всякого Добрица не смогли сказать, к какой вообще цивилизации относятся эти руины. Если к Земной, то у них технологии скакнули лет на сто вперёд и они в итоге все равно кому-то проиграли. Иначе руины были бы целыми, а не в виде кусков домов и гор обломков. Почуявшие добычу казаки потеряли двадцать два человека за считанные минуты! Вот человек зашёл в пустой дом и…. исчез. Ни импульса смерти, ни видимого противника, вообще ничего. Люди исчезали без следа, отчего Добрица не сразу заметил неладное.
Руины в итоге мы обошли через затопленный домен. Эта сеть пещер служила чем-то вроде гидрозатвора, не дающего воздушным потокам из одной группы кластера влиять на соседние. Нам всем пришлось нырнуть и проплыть с десяток метров, чтобы снова вдохнуть воздуха.
В залах поющих ветер, гуляющий меж каменных столбов, создавал имитацию заунывного воя. Проблемы доставил не сам вой, а гигантские летучие мыши, обосновавшиеся под самым потолком. В целом складывалась странная ситуация. Чем глубже мы спускались в пещеры Ордо, тем более аномально крупными становились местные обитатели. Во всяком случае ни я, ни обалдевший Костас ещё никогда не слышали о летучей мыши размером с корову. А уж когда кухарки начали сцеживать с них молоко, я уже не знал, чему удивляться.
Вот сидим мы сейчас на привале, а я в ауте! У меня в руках стакан молока, добытый в пещерах из молочных желёз мёртвых летучих мышей. Элеонора, утащив Драмину в сторонку, стала шептаться, предлагая выкупить у неё стакан странного молока. Упоминала что-то об уникальной целебной силе и продлении молодости. Ментат красновласки кричал о намеренной лжи. Она решила таки косвенно мне отомстить за принудительное участие в рейде.
Я перевёл взгляд на уголок пещеры отведённый под пехотинцев. Сами вояки сейчас спали. А их бортмеханики, включая светлоликую, чистили их оружие и экзоскелетные доспехи. Усталая чумазая Эша за четыре дня пути ни разу не жаловалась на неудобства. Спала, как и все мы, по четыре часа, беря еду из котелка бортмехаников. Эти помешанные на механизмах люди даже во время рейда старались держаться подальше ото всех.
Не заметив, как провалился в сон, прямо за ноутбуком, проснулся от тычка в бок. Пантелей с отцом зачем-то подошли. От ментата атамана веяло едва сдерживаемой радостью.
— Панька сон видел. Говорит, завтра уже найдём закладку деда.
— Понятно, — спросонья, я несколько раз с силой сжал веки, пытаясь собраться с мыслями. — А меня-то зачем разбудили? Нам ещё два часа спать.
Гадалка стал нетерпеливо переминаться с ноги на ногу.
— Ну, тут такое дело. Батьку и людей его, наверх проводить надо будет. К машинам. — Парень указал себе на грудь. — Я с Круцианом останусь.
То есть мне эту казачью кодлу ещё и обратно проводить надо? А Пантелея оставляют с княжичем, как запасного проводника? Если с нами что-то случится, гадалка потом найдёт им путь обратно на поверхность. Раз так, значит и сам Круциан в курсе сна Пантелея.
Спуск на Средний ярус мы нашли спустя семнадцать часов. Странный овальный проем, ведущий вниз, оказался вдвое больше, чем все ранее пройденные пещеры. Когда мы подошли к арке вплотную, атаман вдруг сорвался с места и подбежал к одной из стен прохода.
— Вот оно! Видите, вот оно! — Добрица махнул рукой казакам. — Мужики, гляньте! Тут на стене мой дед свой автограф оставил.
На стене и впрямь виднелась едва заметная выцветшая надпись.
«Здесь побывала казачья команда „Арсай“ из станицы Каледино, близь Российской Империи. 27 января 1957 года. Макар Кочубеев, Алиса Вандерхиген, Лука Убейкопытин.»
Атаман на радостях даже несколько фотографий рядом с ней сделал. Даже плёночный фотоаппарат для этого дела специально припас.
Средний ярус Ордо отличался от верхнего, как небо и земля. Куда ни глянь, везде виднелись огромные гранитные колонны, поддерживающие свод. Дует сильный ветер, и в воздухе отчётливо чувствуется запах серы.
Внимание! Вы попали в локацию с плотностью маны 5-го уровня
[Плотность магофона: до 25 % от максимума]
Описание: в данной области могут быть активны способности и артефакты вплоть до 5-го ранга силы
Шедший со мной в головном дозоре Окур, осмотрев местность, наконец, решил кое-чем поделиться.
— В дневнике дошедшей до сюда экспедиции говорится странное. Добрица повидал всякого, но даже он начал думать, будто у его деда крыша поехала. Мол, Средний ярус — это пространственный лабиринт. Внешне похожие кластеры меняются раз в три часа. В ярусе от трёх до десяти подобных уровней. Да и много другого из написанного кажется бредом.
Связист указал на открывшиеся взгляду подземные просторы. Тут обитали тысячи монстров. Я своими глазами увидел сражающихся динозавров и хищных кроликов. Ближайший к нам тяжёлый пехотинец открыл огонь по летящему к нам птеродактилю. И таких уровней в ярусе десять штук? Как Кочубеев-старший тут вообще умудрился выжить?
Окур указал рукой на свод прохода за нашими спинами.
— Проходы между ярусами, это единственные стабильные тут кластеры. Адмирал велел разбить тут лагерь и отдать тебе этот компас.
В мою ладонь лёг компас знакомой конфигурации с двумя стрелками.
— Первая стрелка — это север. А вторая?
— На адмирала, — Окур не стал называть княжича по имени. — Если нас разбросает по пространственному лабиринту, ты всегда сможешь найти… господина. Выведи его наружу. Я верю, что среди всех, кто тут собрался, только тебе такое под силу.
На эти слова я пожал плечами, отвечая связисту той же монетой, что и он мне. Мол, ничего не обещаю, но ты сам установил между нами такие отношения.
Когда рейд начал разбивать полноценный лагерь, разведка, обходящая стабильный кластер, обнаружила следы предшественников, упомянутые в дневнике Кочубеева. Запыхавшиеся казаки с шальными глазами подбежали к атаману и стали указывать руками куда-то на севере.
— Батько, ты… ты не поверишь! Там… видеть надо.
У говорившего был 54-й уровень! На вид, лет под пятьдесят если не больше. Что ещё его могло тут удивить после падающих с неба динозавров?
