— Шеф… нет, друг мой, — благородный присел на одно колено так, чтобы наши глаза были на одном уровне. — Нас там ждет мясорубка. Пантелей запуган адмиралом. Ему запретили даже говорить об этом, но гадалка одним взглядом дал понять, что скорее всего нас там всех убьют. Тебя, меня, Драмину, Паньку, вообще всех.
Богатырь усмехнулся.
— Не смей умирать, Роберт. Если станет совсем худо, беги, — благородный выглядел встревоженным. — Я же пообещал, что хотя бы раз спасу твою шкуру. В общем, если что — беги. Я прикрою твой отход.
Я медленно покачал головой. На душе возникло странное ощущение.
— Никогда, — в горле мгновенно пересохло. — Что бы не случилось, я никогда не сдамся, Костас. Я уже умирал… несколько раз.
Поймав взгляд друга, я до хруста сжал кулаки. Даже вспоминать о тех временах не хочется.
— Ты не знал, да? Я не пережил то падение вагона Города-Поезда. Умер, оказался в Чистилище и выбрался из него, очнувшись в морге свежего городского кластера. Потом княжна Романова всадила мне в голову три пули. Не без чужой помощи, но я тогда снова выбрался из Чистилища. Так что если у кого сегодня и есть шансы выбраться с того света, то это у меня. Лучше думай о том, как самому выжить.
Не знаю, что творилось в голове Константина Нагорных. Не отвечая, он поднялся на ноги, окинул меня встревоженным взглядом и ушел к группе тяжелых пехотинцев. Верно. Пусть думает о бое, а не о том, как отдать долг жизни и смерти.
Выслушав разведчиков, Круциан в последний раз проинспектировал войска на предмет их максимальной боеготовности.
— Наш последний враг, дракарокс неизвестного уровня и силы могущества, — не уловив намеков на понимание ситуации в глазах солдат, адмирал чуть напрягся. — Это подвид земляных драконов. Редкие и чрезвычайно сильные твари из категории мифических существ. За последние сто лет их встречали трижды. Они разумны, хитры, опасны, владеют магией, но не имеют способностей Системы. Молекулярная регенерация, неограниченный запас маны, два сердца, один основной и один вспомогательный мозг на спине. Если не владеете мощнейшими атаками в ближнем бою, даже и не думайте к нему приближаться. Бейте всем, что есть, с безопасной дистанции.
Сотня накаченных стимуляторами бойцов под командованием Элеоноры вошла внутрь купола с востока. Вторая и третья роты, возглавляемые уже безусым Окуром, зашли с запада. Четвертая и пятая роты зайдут через два прохода с севера. А шестая ударная сотня самых лучших бойцов княжича нападает на противника через южный проход. Меня и закованного в броню Костаса временно включили в состав свиты княжича. Снаружи в лагере остались только кухарки и тяжелораненые бойцы.
Едва мы вошли под свод каменного купола, как перед нами предстал единоличный правитель региона Ордо. Со стороны казалось, будто он мирно спит на идеально круглом каменном постаменте.
Хранитель, Демонический Дракарокс «Ульфхеднар»,??? уровень
Статус: условно мертвое существо, одержимо Шивой, [нет доступа], [нет доступа], [нет доступа], [нет доступа], [нет доступа], [нет доступа]…
И так аж семнадцать упоминаний «нет доступа». Что это вообще за чудовище? Условно-мертвое, но одержимое?
Стоявший неподалеку княжич почти беззвучно прошептал.
— Ну и тварь. 431-й уровень…
* * *
Синхронно заработали гранатометы солдат и пулеметы в руках тяжелых пехотинцев. Сверкнули заклинания магов и бойцы бросились на подскочившего на ноги дракона. Бескрылый шестилапый уродец вскочил и закрутился на месте, мгновенно оценивая обступивших его со всех сторон врагов. Я почувствовал, как он ставит ментальные метки, льющиеся от него во все стороны, словно дождь. Те, кого коснулась эта дрянь, стали стремительно терять ману.
Сам дракарокс, открыв пасть, начал заливать солдат волнами жидкого пламени. Воздух над ним задрожал от запредельного жара. Магофон кипел от выливающейся наружу мощи. Треть просторного зала под куполом мгновенно оказалась залита огнем. Там, куда он попадал, камень раскалялся и начинал течь, словно вода.
В этот неуловимо краткий момент у одной из лап огромной твари возникла фигура княжича. Взмахнув своим мечом-якорем, он разрубил две лапы до костей. Черная кровь хлынула наружу, но кровотечение, даже не успев начаться, тут же остановилось. А рана начала затягиваться прямо на глазах. Дракон, крутанувшись на месте, хвостом прибил фигуру княжича к земле. Развернулся, схватил Романова лапой и со всей дури ударил о землю.
Грохот! Камень в месте удара пошел трещинами.
Грохот! Выбитый щебень подпрыгнул над полом.
Грохот! Тело адмирала впечатало в землю на полметра.
Дракон бил княжича, вкладывая в каждый удар столько дикой силы, что окажись там сейчас танк, его бы в лепешку расплющило. Но Круциан как-то выживал под прессингом смертельных атак. Всё его тело светилось изнутри и лапа твари почти сразу начала дымиться.
Хранитель заорал от боли и в следующий миг вцепился зубами в голову ненавистного человечишки. Но зубы встретил все тот же кокон сверхпрочного силового щита. Всё это время тело твари терзали пулеметные очереди и ринувшиеся на поле боя солдаты. Они любой ценой желали спасти своего адмирала.
Отбросив тело Круциана, чудовище снова открыло пасть, но уже готовое заклинание оказалось развеяно красноволосой девушкой. Элеонора тут же спряталась за спинами обычных солдат.
Дракон яростно взревел, глядя на красновласку! Дураку понятно, что пока она жива, никакая магия дальнего действия не будет работать. Подняв голову к потолку купола, могучий Хранитель произнес заклинание на языке драконов. От вырвавшейся наружу мощи стены заходили ходуном. Люди падали на землю, не в силах устоять. А затем в воздухе вокруг тела Хранителя появились десятки слоев мягкой защиты. Пули пехотинцев стали вязнуть в измененном магией пространстве. И только бойцы ближнего боя смогли продолжать бой.
Элеонора бессильно выпускала заряды из магического жезла, снимая слои мягкого щита один за другим. Круциан снова попался под лапу матерой твари, и та била его о землю с такой мощью, что раскаленный камень пошел трещинами. С потолка начали сыпаться куски купола.
Оглянувшись, Элеонора поняла очевидное. Рейд безоговорочно проиграл Хранителю сражение. Половина бойцов уже мертва, а тварь регенерирует на глазах любые несмертельные травмы. Единственный, кто возможно и смог бы убить дракона, сейчас прижат к полу бьющей в него струей голубого пламени. Когда убьют княжича, всё будет кончено. И красновласка стала отступать к ближайшему проходу. Ей еще рано умирать.
Но тут взгляд антимага зацепился за фигурку парня, лихо взбирающегося на огромную лапу дракона. Сила и магофон, создаваемые телом Кощея, были слишком малы на фоне того магического безумия, что творилось под куполом. А ментат парня будто исчез. Растворился, словно его никогда и не было. Нечто подобное Элеонора уже видела в Академии. Студентка Урсула Ле-Куин пользовалась похожей техникой сокрытия ментата.
Внезапно дракон остановился, перестав поливать огнем прижатого к полу княжича. Хранитель нервно заозирался, почуяв что-то неладное. Пули бойцов продолжали вязнуть в мягком силовом щите, а добравшийся до спины Кощей замер, прильнув всем телом к чешуе мифического чудовища. Даже Элеонора перестала дышать, ощутив скользнувший по ней взгляд дракона. Бездна! Бездна в могуществе разделяла красновласку и это неведомое чудовище. Дракон видел в ней не более, чем назойливую муху, не удостоив внимания. Взгляд хозяина региона быстро заметался по проходам, по валяющимся повсюду трупам и столбам дыма. Что-то сильно беспокоило могучего дракарокса. Он ленивым пинком отправил княжича в полет на полсотни метров, впечатав его в стену купола.
Наконец, морда дракона уставилась на… матерую крысу. Здоровенный крысюк с опаленной шкурой, встав на задние лапы, сейчас пристально глядел на демонического дракона. Глядел, как на дерьмо! Настолько унизительно, насколько вообще может смотреть красноглазое непонятное нечто, не распознающееся Системой. Это диковинное животное не обращало внимания на хаос, царящий на поле боя. Не смотрело на поднимающегося на ноги княжича. Весь ментат Мозеса кричал о том, каким полнейшим дерьмом он считает стоящую перед ним ящерицу-переростка. Элеонора и сама не понимала, как почувствовала ментальное послание крысюка-самоубийцы.
