Спуск с первого на второй этаж Нижнего яруса я нашёл у одного из лавовых озёр. В пасти черепа змеи титанических размеров! Я заворожено смотрел на клыки неведомого монстра и вдруг понял, что уже видел подобное создание раньше.
Рядом со мной уставшие бойцы рейда неторопливо входили в арку прохода между этажами. Когда спустимся, будет привал, и одна только эта мысль придавала им силы.
Княжич подошёл ко мне сзади почти бесшумно. Как командир он до последнего прикрывал тыл своих солдат.
— Кощей, ты чего замер? — спросил адмирал, встав рядом со мной.
Теперь мы оба смотрели на череп змея. В открытую пасть въехали бы даже пять автопоездов, поставленных друг на друга. Половина скелета этой твари лежала в исходящей жаром лаве. Однако даже спустя сотни, а может и тысячи лет кости не разрушились.
— Я уверен, господин адмирал, — после того разговора в лагере, я стал уважительно относительно к княжичу. — Уверен в том, что уже видел змею таких размеров.
Круциан покачал головой.
— Ты не мог её видеть, парень. За последние сто лет, я повидал много разных тварей. Самые крупные из монстров…
— Но я видел, господин адмирал! — я перебил княжича по старой привычке, и тот нахмурился. — Прощу прощения за грубость, но я правда её видел. При поступлении в Академию, на вступительном испытании я умер и оказался в каком-то странном мире. Там всё было красным. Небо, земля, здания. И точно такая же змея обвила там два небоскрёба разом. Кто-то разрубил ей голову пополам.
Княжич напряжённо молчал, даже не смотря в мою сторону. Я огляделся, проверяя, не слышат ли наш разговор посторонние.
— Так вот, в том красном мире я обратился к интерфейсу Системы и тот не сработал. Тогда я обратился к Индексу и он назвал то место Хрониками Акаши. Там ещё было написано…
— Я знаю, что там было написано. Не надо. Не произноси этого вслух, — сын императора напряжённо потёр переносицу. Я давно заметил за ним эту привычку. — Можешь показать мне сообщения от Индекса?
Ещё раз глянув на ник княжича, перевёл взгляд на статус. Как я понял, строка статуса — это уже функционал пользователей Индекса. Через него пользователи сети опознают друг друга. И через него же люди могут обмениваться сообщениями, полученными от Индекса. Никаких чатов и голосовых звонков функционал не предусматривает.
Я переслал княжичу сообщение.
Доступ к Хроникам Акаши заблокирован.
Причины: несоответствие пользователя физическим и ментальным требованиям. Низкий Континентальный уровень доступа. Отсутствие принадлежности к профильной организации (Ассоциация Охотников).
Прочтя его, старый адмирал медленно покачал головой. Его сильно удивило увиденное.
— Господи, Кощей…. Нет, не рассказывай. Я не хочу знать, что ты такого натворил, чтобы после смерти опуститься аж до такого уровня Хроник. Кого я, черт возьми, взял под своё крыло?
* * *
221 часов с момента выхода из лагеря. Сдох ноутбук Пантелея и конвертер энергии. Делаю записи в дневник от руки.
Магматический кластер, вместе с повышением уровня плотности маны, стал накладывать на бойцов рейда дополнительные ограничения. Почти все отказались от верхней одежды. Жар от вездесущей лавы шел такой, что волосы потрескивали. У половины парней опалены брови. Пантелею, с его слабым здоровьем, выдали респиратор, запретив снимать его даже на время сна.
Первый уровень Нижнего нас закалил. Второй — сходу проверил закалку прочности массовым нападением духовных тварей. Спустившись, наконец, с третьего на четвёртый, я впервые искренне поверил, что мы не в Тальзеуре, а забрались в самый настоящий ад.
Внимание! Вы попали в локацию с плотностью маны 9-го уровня [Плотность магофона: до 45 % от максимума]
Описание: в данной области могут быть активны способности, артефакты и призванные существа вплоть до 9-го ранга силы
Пламенный ад! Здесь, на четвёртом уровне Нижнего, мы встретили самых что ни на есть демонов. Обитателей мира Инферно, затаившихся в одном из потаённых уголков Тальзеура. В вылезающих из лавовых озёр чертятах не было ничего знакомого. Это была другая форма жизни, чем-то схожая с духовными тварями. Скачущие туда-сюда козлоногие бесы, противно блеяли и считали себя охотниками на людей. Несмотря на первую встречу с разумными противниками, этот этаж оказался одним из самых лёгких за последние десять дней. В дело, наконец, смогли вступить тяжёлые пехотинцы, прореживая очередями стаю могущественных тварей из мира Инферно.
Эша была права. В демонах нет ничего даже отдалённо похожего на человеческое. Видя, как они пожирают тела павших, я не мог понять, как их цивилизация не выродилась. Оказавшаяся неподалёку Элеонора, окинув меня взглядом, быстро выкрикнула. Бой продолжался.
— Не смей тут подохнуть! Ты мне ещё за эту подставу с рейдом не ответил. Как вернёмся в Академию… арррр! — красновласка развеяла фаербол, созданный одним из демонов. — Я тебе таких проблем устрою, что ты у меня до конца дней в элирах ходить будешь. Чего рот разинул?
— Да я просто не ожидал в пещерах демонов встретить.
Элеонора взмахом магического жезла отправила в ряды противника заклинание, похожее на ментальную гранату. От взрывной волны демоны попадали на землю и их тут же накрыл огонь из разных калибров.
— В-в-выродки! — процедила сквозь зубы красновласка. — Это не инферналы, Кощей, а их выродки! Те, кто оказался слишком слаб для мира Инферно и решил сбежать в эти карманные мирки Ордо. Чёртов регион! Демоновы пещеры! Чтоб вас Инквизиция всех на кол пересажала.
Эшу ранило рикошетом в правую руку. Светлоликая вколов себе обезболивающее продолжила помогать команде бортмехаников. Я понимал, почему она приняла такое решение. Целители пока перегружены работой по тяжелым травмам. Все мы сражались, как могли. Лечили, стреляли, чинили, развеивали заклинания… и вели рейд вперёд.
* * *
248 часов с момента выхода из лагеря. Общие потери 47 обычных солдат, половина команды бортмехаников, два тяжелых пехотинца. Три десятка тяжелораненых. Продолжаем спускаться в ад.
Спустившись на пятый этаж Нижнего яруса, я отчётливо понял фразу Круциана о его желании спуститься на самое дно пещер Ордо. Не знаю почему, но я был абсолютно точно уверен, что этот этаж и ярус последние. Ниже нас нет никаких природных пещер. Глубиномер на компасе показал отметку в девятнадцать тысяч метров ниже уровня моря. В воздухе стоит адский жар и смрад серы, исходящий от лавовых озёр.
Внимание! Вы попали в локацию с плотностью маны 10-го уровня [Плотность магофона: до 50 % от максимума]
Описание: в данной области могут быть активны способности, артефакты и призванные существа вплоть до 10-го ранга силы
Никогда, ни в одной книге я не слышал об уровне плотности маны, превышающим нынешний показатель. Маны вокруг так много, что её чувствуют даже неодарённые участники рейда. Запасы еды и воды насыщаются магической силой чуть ли не на межклеточном уровне. Энергия повсюду! В камнях, в тварях, в залежах неведомых руд и минералов, открываемых командой геологоразведки.
Во всей этой нелепой адской обстановке, у меня впервые за десять дней пути не было понимания, куда двигаться дальше. Рейд встал в формации временного лагеря, явно готовясь к последнему рывку. Даже если не найдём желаемого, придётся возвращаться, так как у нас заканчиваются запасы еды и воды. Последнее, стало не так давно особенно актуальным.
Бойцы в лагере суетливо забирались в спальные мешки. Их командир подошёл ко мне. Княжич выглядел хоть и жутко уставшим, но довольным собой. В одном из боев демоны ему начисто спалили бороду. Так что теперь я мог видеть черты лица старца. Адмиралу ведь уже за сто двадцать лет перевалило.
— До этого дня, — начал княжич, — я просил команду из Академии не рассказывать тебе о том, насколько невероятно дело, на которое ты подписался. Ты же ничего не понимаешь, Кощей. Мы добрались до Ордо несмотря на море зомби, встречу с мифическими монстрами и Красный Дождь. Спустились на дно одного из самых опасных регионов Тальзеура. Нашли добычу, которая поменяет расклад сил в Империи на следующие пятнадцать лет. Но моя цель… нет, НАША цель, превосходит всё это. Я желаю ещё большего, Кощей.
