Кого-то, кто сможет поделиться с землей Милостью.
И выбрали Тилара, поскольку он носил в себе благословение Мирин.
Он подошел к высокому трону из мирра, повернулся к толпе и вытащил из ножен Ривенскрир.
* * *
Тилар стоял у центральной жаровни в Высоком крыле.
— Давно пора было их вернуть, — проворчал Роггер, застегивая пояс с метательными ножами. — Думаю, они мне скоро понадобятся.
— Ты уходишь? — спросил Тилар. — Солнце уже садится.
Тот поправил пояс.
— Для воров день только начинается.
— Береги себя, — хлопнул его по плечу Тилар. — Куда направишься?
Роггер тронул пальцем нос.
— Лучше тебе этого не знать.
Тилар кивнул и крепко обнял вора. Тот отправлялся разузнать, сколь глубоко проник Кабал в замки других богов. Он будет путешествовать под прикрытием своего прерванного наказания. На его тыльной части уже красовалось свежее клеймо Чризма.
— Когда я услышу тебя? — спросил Тилар.
— В самый неподходящий момент, — подмигнул Роггер. — Я передам известия через Кревана и черных флаггеров.
Он направился к лестнице. Тилар же глянул через плечо на окна. Солнце садилось в Тигре, заливая небо розовыми и фиолетовыми полосами.
Роскошный закат.
Тилар знал, что красоте заката немалым образом способствуют клубы дыма, что еще поднимались из рощи мирра. Огонь до сих пор не унялся. Под кучами пепла тлели угли. Лес прожил четыре тысячи лет и не желал умереть в одночасье.
Его отвлекла хлопнувшая дверь.
В коридор ступила Катрин, и оба они замерли.
— Катрин… — наконец выдавил Тилар.
За последние дни они не встречались, поскольку каждый оказался занят сотнями дел, которые разводили их в разные стороны.
Или же они просто избегали друг друга, не зная, что делать дальше? Как посмотреть в лицо прошлому… и будущему?
— Я… я забрала вещи Дарт. — Катрин кивком указала на дверь, из которой только что вышла. — Мы отправимся в Ташижан утром.
— Так скоро? — Тилару казалось, что все стремятся его покинуть.
— Там многое надо уладить. Аргент уже отправился в цитадель. Он торопится укрепить верность своих приспешников. После того как он успешно прошел испытание мастеров истины и очистил свое имя от связи с кровавым ритуалом, он пытается восстановить свой авторитет.
— Он по-прежнему отказывается оставить должность? Даже после того, как признался во владении проклятым мечом?
Катрин покачала головой.
— Его поддерживают многие члены совета, а еще за него стоит…
— Да, а что с Огненным Крестом? — Тилар подвел ее к золотым дверям покоев Чризма, чтобы скрыться от посторонних глаз и ушей.
— Я не знаю, как Аргент прошел испытание, но я верю тому, что видела своими глазами, — нахмурилась девушка. — Может, Аргенту действительно ничего не было известно об убитом юноше и жертвоприношениях, но в Ташижане поселилось гнусное зло, и я вырву его с корнем.
Лоб Тилара пошел морщинками тревоги. Перрила так и не нашли.
— А что с Дарт? Насколько безопасно поселить ее в цитадели?
— Не думаю, что твой замок был бы безопаснее, — с намеком на раздражение ответила Катрин. — Не уверена, что все боги настолько довольны твоим регентством, насколько они утверждают. Мы не знаем, где Кабал нанесет следующий удар, но твоя шея высовывается дальше прочих.
Тилар кивнул, соглашаясь с ее доводами. Ему еще предстоит навести порядок в собственном доме. В городе время от времени появлялись одиночки-звероподобные, которым удалось сбежать из сада. И в любом может скрываться заговорщик.
— Я присмотрю за девочкой, — заверила его Катрин.
Неожиданно слова замерли у них на губах. Катрин, казалось, чего-то ждала. Наконец она отвела взгляд.
— Мне пора, — пробормотала она.
В глубине души Тилар хотел попросить ее остаться. Но какое право он имел? Ее ждал Ташижан. Он доверял немногим из ордена, и ее помощь как смотрительницы будет неоценима. А что он может предложить, чтобы Катрин захотела остаться? Чем больше времени они проводили вместе, тем больше возрастала рожденная из старой горечи и вины неловкость.
Они оба не находили слов, чтобы избавиться от нее… Если избавление вообще возможно.
Слишком запутались, слишком изранились их отношения.
Тилар кивнул:
— Счастливого путешествия.
Катрин помедлила, подняла на него глаза и, казалось, вот-вот что-то скажет.
Справа открылась дверь, и Делия шагнула в коридор. Ее глаза широко распахнулись, когда она заметила стоящих рядом Катрин и Тилара.
— Извините, — застенчиво выдавила служанка.
Делия надела простое платье из белого льна, перевязанное у пояса черной тесьмой, под цвет волос. В руках она несла инструменты для кровопускания.
Она подняла глаза на Тилара:
— Ты… ты говорил, что хочешь завершить сегодняшнее пускание до последнего колокола.
Тилар смотрел на нее. После вечно меняющихся теней плаща Катрин Делия показалась ему такой осязаемой, живой и светлой духом.
— Конечно, — произнес он. — Я и забыл.
Он глянул на Катрин. Та развернулась и зашагала прочь по коридору. Но он успел заметить боль на ее лице.
— Катрин…
Девушка бросила на него прощальный взгляд и покачала головой.
Слов больше не осталось. Перед каждым лежал собственный путь.
Катрин уходила.
Тилар смотрел ей вслед, пока она не скрылась за дверью. Потом повернулся, взялся за дверную ручку и вошел в свои покои.
Вот его путь.
* * *
Во тьме…
Мирра медленно спускалась по черной лестнице. Она плотнее завернулась в подбитый мехом плащ и опиралась на крепкую трость. Она аккуратно сняла охранные чары, прежде чем войти сюда, и не менее тщательно наложила их заново.
«Надо соблюдать осторожность… Даже здесь».
Она шла глубоко под Ташижаном, настолько глубоко, насколько высоко возносилась в небо Штормовая башня. Никто уже не помнил о старых подземельях. Они считались древними даже во времена людских королей: склепы, где хоронили своих мертвых эльрейны — существа, что обитали здесь до появления людей. От них даже костей не осталось, лишь кучки пыли.
Такова недолговечность плоти…
Мирра уходила все глубже. Ей не требовался факел, она и так хорошо знала дорогу. Да и свет здесь не приветствовался. Он угрожал барьеру между этим миром и лежащим внизу наэфиром. Только в подобных лишенных солнечного света местах наэфир поднимался достаточно близко, чтобы пересечь границу без помощи меча богов.
И все же ей пришлось передохнуть при спуске, чтобы дать отдых спине и ногам. Она бросила взгляд вверх. Все готово. Ее задача — посеять разногласия, совратить, запутать — почти завершена. Сир Генри показал себя чрезвычайно податливым глупцом, так легко было подогревать его страхи и опутать подозрениями. Она стравила его с Огненным Крестом и продолжала их натравливать друг на друга. Последней каплей стал любимец Генри, Тилар сир Нох. Как легко оказалось внушить серым торговцам недоверие к нему и принудить их подстроить убийство, за которое его лишили рыцарства. Вдобавок это надломило сира Генри и сделало его еще более восприимчивым к нашептываниям о заговорах и темных силах внутри ордена.
