— Уил хочет добиться, чтобы король убил его своими руками, хотя я не уверен, что Оживление всегда подчиняется одним и тем же законам.
Герцог медленно кивнул.
— Хочешь сказать, что он станет нашим королем?
Аремис кивнул. В этот момент Уила отвязали от столба.
Валентина чувствовала, что ей не хватает воздуха. По лицу потекли слезы.
— Не думал, что ты так будешь из-за него переживать, моя любовь, — проворковал Селимус.
— Почему он должен умереть?
— Потому что ему нельзя доверять. Он всегда будет для нас угрозой.
— Но его убийство разозлит горцев, и они начнут войну против обоих наших королевств.
— У тебя больше нет королевства, любимая.
— Что?
— Бриавель теперь часть Моргравии.
— Я это понимаю иначе, Селимус.
Он перешел на снисходительный тон.
— Валентина, пожалуйста, перестань. Давно пора повзрослеть. С этих пор я управляю обоими королевствами, поскольку это моя работа. Твое дело — беременеть и рожать мне сыновей и еще, конечно, быть довольной, улыбающейся и любящей женой. Тебе больше не нужно беспокоиться о королевствах, политике, войне, стратегии. Обо всем этом я побеспокоюсь сам. Меня нисколько не пугают ни Бриавель, ни Горное Королевство.
Валентина больше не могла находиться рядом с этим чудовищем. Бросив еще один взгляд на каменное лицо Кайлеха, она сделала вид, что очень устала, и попросила ее извинить.
— Потерпи, уже совсем скоро, — заявил Селимус. — Но сначала позволь мне вручить свой подарок.
— Что вы имеете в виду? — спросила она, чувствуя, как в груди поднимается новая волна страха.
— Я казню короля Кайлеха в твою честь. Он больше никогда тебя не побеспокоит.
— Я отказываюсь…
— Ты ни в чем мне не можешь отказать! Помни, ты теперь принадлежишь Моргравии и ее королю.
Уила подвели к наскоро построенному деревянному помосту. Кроме этого небольшого театрального штриха, ничто больше не напоминало публичное представление. Единственными свидетелями его смерти должны были стать королевская чета, несколько стражников, канцлер и, конечно, только что прибывший палач в маске.
Страха не было. Уилу не терпелось как можно скорее умереть в последний раз и освободиться от дара Миррен и ее проклятия. В образе Селимуса он проживет недолго. Времени не хватит даже на то, чтобы еще раз обнять Валентину.
Если все пойдет не так, если он все же выживет, то на этот раз в образе дюжего, высоченного здоровяка. Уилу удалось узнать имя палача. Арт Физерстоун. Он даже представил, как, переселившись в палача, подбирается к Селимусу, чтобы разыграть последний эпизод затянувшейся драмы, но тут же отбросил эту мысль. Кто мог подумать, что Уил станет Роменом, что Фарил отнимет у Ромена жизнь, а потом Илена — он почувствовал, как защемило сердце при воспоминании о сестре, — убьет Фарил и станет пристанищем для своего брата? А теперь он стал горным королем и вот-вот займет место владыки Моргравии… или собственного палача.
Но семя все же брошено в землю. Наверняка Селимус не сможет устоять перед соблазном лично отделить голову от тела Кайлеха. Еще один триумф в столь памятный день.
Огромный легионер подошел к нему с чашей воды.
— Приказ, — бросил он палачу, который безразлично кивнул. Голос легионера придал Уилу стойкости.
— Аремис, — прошептал он, принимая из рук гренадинца чашу с водой.
— Умоляю, не заставляй меня выполнять обещание, — еле слышно пробормотал Аремис.
— Ты исполнишь его, если я для тебя хоть что-нибудь значу, — ответил Уил.
Аремис посмотрел в зеленые глаза и потом печально кивнул.
— Все как один, — прошептал он и отошел.
Прозвучал одиночный звук трубы, и Уил в первый раз заметил, что на Валентине темно-красное платье. Цвет Моргравии и цвет крови. На напряженном лице застыло выражение ужаса. Как бы ему хотелось освободить ее от этого. До этого момента он очень надеялся, что Селимус не приведет с собой молодую жену.
Валентина ни на кого не смотрела, даже на Уила. И он не мог ее за это винить. Для нее, наверное, стало шоком его предательство, когда он отказался поддержать выдуманную ею историю. Уил все понимал, но легче от этого не становилось. Неужели всего лишь два дня назад они любили друг друга в Верриле? Уил цеплялся за это воспоминание, как за последнюю соломинку. Когда меч палача начнет опускаться, он вспомнит их страстное объятие. Вспомнит момент счастья.
Селимус провел жену к двум похожим на троны креслам, установленным во внутреннем дворе. Поцеловав королеве руку, он вызвал на ее лице гримасу отвращения. Но выражение лица королевы, похоже, совсем не интересовало Селимуса, который объявлял присутствующим, почему король горцев должен умереть.
Пока Селимус говорил, взгляд Уила упал на Джессома, напомнив о связавшем их руки странном голубом сиянии. Неужели Финч был прав, и канцлер явится тем самым случайным элементом, с помощью которого можно будет обмануть дар Миррен? До смерти оставалось несколько шагов. Какой смысл о чем-то гадать? Уил обратил внимание на то, что говорит Селимус, и узнал, что его казнь это свадебный подарок. После этого он ушел в себя и стал ждать смерти.
* * *
Валентина тоже ушла в себя. Она больше не видела, ради чего стоило жить. Совсем скоро ей доведется стать свидетелем смерти любимого человека. Хорошо бы все закончилось одним ударом. Иначе сердце не выдержит.
И после этого ей останется только Селимус — презренный негодяй, очень точно объяснивший свои намерения. Какой же наивной она была, когда тешила себя надеждой переубедить этого человека, когда рассчитывала, что сумеет перехитрить его. Селимус слишком умен. При этом он, конечно, потребует от нее исполнения всех данных обещаний. И ему безразлично, что для этого ей придется притворяться каждую минуту их совместной жизни.
Конечно, казнью Кайлеха Селимус не удовлетворится; отобрав у нее Уила, он отберет сначала Бриавель, а потом и сыновей, которых она родит ему. Каждое мгновение ее жизни будет контролироваться безумным супругом. К горлу подступил комок, когда она представила себе, что он собирается с ней сделать этой ночью. Изнасилование, по всей видимости, будет наименьшим злом.
Селимус закончил объяснять, по каким причинам он решил казнить короля горцев, и неожиданно наступившая тишина отвлекла Валентину от печальных мыслей. Она посмотрела на Кайлеха в разорванной рубашке, открывавшей широкую грудь и рельефные мышцы. Валентина очень хорошо помнила это тело, ритмичными движениями приводившее ее к высшей степени наслаждения. Она хотела, чтобы именно Кайлех был ее любимым, был мужчиной, с которым она могла бы гордо стоять рядом, как когда-то с Роменом. И оба они были Уилом Тирском. Именно он любил ее так искренне, так глубоко. Но, похоже, судьба вознамерилась не оставить ей никого.
