Похоже, подобные действия пленников весьма смутили гостя. После короткой заминки и перешептывания со своими колдунами он сам попытался сделать полупоклон, признавая свое нетактичное поведение:
– Извините, ваше высочество, я не представился. Князь Лиллам, последний наследник древнего царского рода. Мои предки правили вьюдорашами полторы тысячи лет. Но уже двести лет, как династия сменилась правлением самозванца.
“Ого! – подумал про себя Кремон. – Значит, нынешний царек тиранствует здесь уже два последних века? Живуч, гад! Ну ничего, и у нас есть сведения о ваших тайнах. Что ты на это скажешь…”
– Очень приятно с вами, князь, познакомиться. Мы наслышаны, что в последнее время и над вами лично нависла угроза расправы?
Такого вопроса визитер точно не ожидал. Промычав что-то невразумительное, он наконец выдавил:
– Вы и об этом знаете?
– Конечно. Потому и прибыли сюда, чтобы помочь восстановить справедливость.
– Только ради этого?
– Не буду врать: не только. Королевству Спегото крайне важно восстановить сообщение по древнему Пути между своими озерами Печали и Слез. Нынешняя королева Дарина Вторая настроена решительно и обязательно доведет это дело до конца.
– Так вы знали о нашем царстве?! – Казалось, что князь не перестанет изумляться. Поэтому Невменяемый всеми силами пытался и не соврать, и показать неотвратимость открытия тоннеля для всеобщего пользования:
– Скажем так, догадывались. Хотя многие утверждали, что жители недр уже давно и бесповоротно вымерли. Поэтому мы очень обрадовались, когда убедились в абсурдности подобных утверждений. И сейчас самое время пойти навстречу друг другу и заключить достойный и взаимовыгодный договор.
Лиллам наконец собрался и перестал отвечать вопросами:
– Подписание договора – прерогатива царя. К тому же вьюдорашам нет смысла идти на поводу у жителей верхнего мира.
– Ну вот, разве так может говорить наследник древнего рода? – возмутился Невменяемый. – Да вас самого в первую очередь должно интересовать процветание этого царства.
– Какое там процветание…
– Вот именно! Сейчас – загнивание! Ваш народ живет впроголодь, его даже не подпускают к внутренним озерам для лова рыбы. Я уже не говорю об остальных продуктах, которые вы могли бы получать из королевства в качестве платы за сохранение и поддержание тоннеля в надлежащем состоянии. Да и сами выходы на поверхность – разве вам не хочется увидеть мир?
– Хочется… но это трудно сделать хотя бы по той причине, что у нас остался лишь один Хабуку, и тот используется только с разрешения царя. А без Хабуку под лучами Занваля мы слепнем.
– Постойте, а как ваш Хабуку выглядит? – заинтересовался молодой колдун. И после того как князь описал знакомый шлем, радостно воскликнул: – Так у нас есть целых два Хабуку! На них еще написано: “Пускай сияние Занваля порадует твои глаза”. Верно?
– Верно! Но вы себе представляете, какое это для нас чудо? – От возбуждения князь чуть не вываливался из окна, и его колдуны предусмотрительно поддерживали его под руки. – Да только из-за этих Хабуку народ встанет на вашу сторону, и согласится на любые договора. Или… Царь вас убьет без промедления! И так удивляюсь, почему вы еще живы…
Кремон постарался вытянуть сведения и об остальных участниках отряда:
– Как там наши друзья? Что-нибудь о них знаете?
– Немного, – признался Лиллам. – Почти все наши войска ушли в глубь лабиринтов и там пытаются изолировать рвущуюся на поверхность группу людей. Произведено множество заградительных обвалов, но как обстоят дела на данный момент – не ведаю.
Ответ был расплывчатый и неутешительный, но и мощь отряда была невероятная. Так что и всему войску вьюдорашей с ними трудно справиться. Но в данный момент следовало решать более глобальные политические проблемы.
– Ваше сиятельство, – официально обратился молодой колдун к князю, – мы предлагаем вам заключить договор о взаимопомощи и сотрудничестве. В таком случае независимость вашего царства будет сохранена и вы только перейдете под вассалитет королевства Спегото. Решайтесь немедленно, второй возможности армии хлынувших сюда наемников и отборных войск королевства вам не дадут.
После этих слов даже наследница престола встала на ноги и, поразмыслив, накинула нижнюю рубаху Кремона. А потом одобрительно кивнула ему: правильные слова – правильная реакция.
Князь опять посоветовался с колдунами и решительно сказал:
– Вначале мне хотелось бы узнать о всеобщей политической обстановке в мире. Рассказывайте!
Желание было вполне логичным, и молодой колдун сжато, скороговоркой стал описывать то, что происходит в мире. Даже в двух словах обрисовал расшифровку древнего трактата, найденную Арку и наущение древних всем разумным видам жить единой и дружной семьей.
Через пять минут быстрого и громкого разговора в горле у Кремона пересохло, и он подхватил одну из емкостей с водой, чтобы смочить рот. Поэтому в разговор впервые вступила наследница престола Спегото:
– Ваше сиятельство, информация у вас есть. Каковы теперь ваши действия?
– К сожалению, ваше высочество, у меня не так много возможностей изменить хоть что-либо. На данный момент моя главная задача – это выжить самому. Но полученные от вас сведения, возможно, помогут мне собрать вокруг себя более многочисленную группу сторонников и уже тогда попытаться совершить коренные преобразования. На сегодняшний день положение в царстве просто катастрофическое: голод, нищета, невероятная детская смертность, короткий срок жизни. Приспешники царя тотально уничтожают всех своих возможных конкурентов – находят по всему царству будущих Эль-Митоланов и просто их убивают или помещают в заточение, а потом не проводят обряд воспламенения. Молодые колдуны погибают в страшных мучениях. Именно из-за этого в народе некому оказать помощь, справиться с болезнями и просто элементарно улучшить быт. Самозванец переврал все основные законы наших предков. Ведь по завещаниям вьюдораши должны были показаться верхнему миру еще двести лет назад. Именно тогда наши предки дали указание прекратить самоизоляцию, утверждая, что на поверхности уже не будет вредоносного для вьюдорашей излучения.
Но произошел бунт, династия была смещена, и власть захватил самозванец Лалуллель. Он подтасовал факты, скрыл истинное завещание и продолжает держать наш народ в полной изоляции. А в последнее время жизнь вообще стала невыносима…
В это время стоящий рядом воин наклонился и что-то шепнул князю на ухо. Тот виновато развел лапками:
