— Ну? — Дал нетерпеливо потрогал его за плечо.
— Вороны почти все на границе. В башне у них от силы пятеро Магов, и Талисман ихний там же.
— Сколько их на границе? — Дал смотрел в небо. Так просто. Он знал, что без предводителя Вороны её пересечь не смогут.
— Не очень много. Трое в небе, один-два на земле. Остальные идут к ним. Предводитель в башне, — Инри задумался, не забыл ли чего.
— Талисман в башне… Где именно?
— На вершине среднего Клыка, — Инри пожал плечами. — Как мы его доставать будем — ума не приложу.
— Не волнуйся — достанем, — Дал коснулся висков пальцами и мысленно позвал Дари. Буквально через секунду половина их команды была рядом.
Дал вкратце объяснил положение, и Дари кивнул:
— Вперёд! — и первым устремился к границе, закутавшись в маскировочный плащ. Лисы последовали его примеру. Сейчас они напоминали лесные тени. Можно было сказать, что задание по иллюзиям они выполнили на отлично.
Разведчики Воронов или не заметили их, или сделали вид, что не заметили. По крайней мере, до центрального Клыка, который являлся крепостью Воронов, они дошли без приключений. Но там их ожидал сюрприз.
— Здесь должен быть вход! — прошипела Вайса, когда они обошли скалу, не найдя даже признаков ворот.
— Они же Вороны! Могут планировать прямо с вершины, — усмехнулся Дал. — Там для них вполне себе вход.
— Это не по правилам. Должен быть вход, в который могут войти другие команды, — Вайса нахмурилась.
— Ты права, это не по правилам, — Дари задумчиво изучал стены.
— Можно мне, — почти умоляюще посмотрел на него Инри.
— Валяй, — Дари с интересом посмотрел на новичка. Он всё больше убеждался, что предчувствие его не обмануло, когда он решился позвать первоступенника в Игру.
Инри осторожно коснулся ладонями скалы и медленно пошёл вокруг Клыка. Ход был. Где-то рядом. Команда шла следом. Все настолько увлеклись поисками ворот, что совсем забыли о маскировке.
Инри вдруг остановился и ткнул пальцем в стену:
— Здесь. Только он под заклинанием, я не знаю, как его снять.
— Я знаю, — к нему подошла Иманэ. Она едва дотягивалась головой до плеча самому низкорослому из ребят в команде, но всегда была впереди всех. Как на занятиях, так и в Игре. Недаром она была первой, кого Дари позвал в свою команду. Её палец коснулся скалы, и на кончике ногтя вспыхнул небольшой зелёный огонёк. Иманэ что-то уверено шепнула, и скала, дрогнув, начала расходиться.
— Прячьтесь! — вдруг прошептал Инри и потащил девушку за нагромождение валунов.
Дари резко взвился в прыжке и повис на скале, уцепившись когтями за карниз. Рядом с ним повис Дал. Вайса автоматически сотворила иллюзию. Двое прижались к стене, закутавшись в плащи. А один, подобно Рэссе, обернулся лисом, но спрятаться уже не успел.
Из проёма шагнули трое в чёрных плащах, которые при острой необходимости могли скрыть их от чужих глаз.
— Ага! Глупый-глупый Лис пожаловал, — произнёс с усмешкой хрипловатый голос, обладатель которого схватил пытавшегося убежать лиса за шкирку и снял капюшон с лица. Другие рассмеялись и тоже открыли свои лица.
— Что это? Дари сегодня решил придти в гордом одиночестве? — улыбнулся второй парень, обращаясь к девушке стоявшей в центре. — Что бы это значило, Арра? Объясни. Ты лучше нас знаешь своего Лиса.
Арра откинула назад толстую чёрную косу и, склонив голову, внимательно посмотрела на зверька. На её лице отразилось раздумье:
— А ведь это не Дари, ребята. Значит, Лисы где-то рядом. Найти!
— Поздно, — Дари коснулся её и произнёс заклятие парализации. Дал взял на себя левого Ворона, а Вайса — правого.
Лисы вновь собрались вместе и встали перед пленниками, которые с мгновения на мгновение должны были выйти из Игры.
— Спасибо, Инри! Вовремя предупредил, — Дари с улыбкой хлопнул его по плечу и присел перед Аррой. — Ты проиграла.
— И что? — она хмыкнула. — Вам же ещё до Талисмана добраться надо.
— Не волнуйся, доберёмся, — Дари усмехнулся и поглядел в сторону Инри, который смущённо слушал благодарности команды.
— Да, сегодня доберётесь, — согласилась Арра, проследив за его взглядом.
Вокруг пленников вспыхнул неяркий свет, и троица исчезла с поля, вернувшись в Академию.
Арра ошиблась. Они не добрались до Талисмана Воронов. Уже на самом верху Клыка Лис выбросило из Игры. Впрочем, как и остальные команды. Во дворе стояла хмурая Элээн, а рядом с ней весь Магистрат Академии. Кроме Грэдлана, который ещё вчера ушёл к отцу, чтобы немного отдохнуть.
— Что случилось? — одновременно поинтересовались Дари и Инри.
— Кто-то снял магическую защиту с Академии, — Элээн напряжённо осматривалась. — Поэтому мне пришлось прервать вашу Игру. Если сейчас что-нибудь начнётся, вы могли бы там застрять навсегда.
— Но кто мог снять защиту? — поинтересовалась Иманэ.
— Либо сама Академия, либо кто-то из Магов, находящихся внутри поля, — Айэрэ покачала головой. — Академия этого не делала. Всем, кто стоит рядом со мной, я доверяю как самой себе. Грэдлан у отца… Я не знаю, кто мог это сделать. Не представляю! Это должна быть такая Сила…
— Я вызываю тебя на поединок Силы! — раздалось над их головами, и на плиты двора ступил чёрный конь.
Всадник смотрел на кучку растерянных Магистров и их учеников, так что никто не понял, кому был адресован вызов. Айэрэ шагнула вперёд и сложила ладони перед грудью:
— Я прини…
— Не тебя. Его! — не дал ей договорить Всадник.
Маги попятились в стороны. Перед Всадником стоял теперь один лишь Инри. Он недоумённо огляделся и посмотрел на противника:
— Меня?
— Тебя. Я не вызываю слабых.
— Но я… Я всего лишь ученик, — неуверенно проговорил Инри, всё ещё не понимая, что здесь происходит.
— Я не позволю, — рванулась вперёд Эртэ, но отлетела назад, натолкнувшись на магическую стену.
— Не вмешивайтесь, — Маг обвёл притихший двор взглядом, и на всех словно дохнуло ледяным холодом.
— Мать Жизни… — Элээн прижала ладонь к губам, и её взгляд стал молящим. — Нет, не надо! Вызови меня, но не трогай его.
Всадник дёрнул плечом и повернулся к Инри. Тот наконец сбросил оцепенение и свёл к переносице брови, хмуро глядя на противника.
— Начнём, пожалуй, — Всадник начал плести сеть заклинания.
Инри припомнил все Игры, в которых уже успел поучаствовать. «Телепорт?.. Невидимость?.. Файербол?..» — лихорадочно соображал он, понимая, что игры закончились, и от исхода поединка действительно зависит его жизнь. И хорошо, если только его.
Он взглянул на Всадника и узнал Знаки. Сеть. Чисто автоматически Инри вскинул ладони, и сеть сгорела в огненном щите. На лице Всадника отразилось удовольствие, а его руки ни на мгновение не прекращали работы, сплетая новое заклинание. Волна…
