— Ипри, — догадливо протянула Элээн. — Там все Странники моря. А чтобы их всех уничтожить, равно как и сам город, нужно быть внутри. Там слишком много магических стен снаружи. Представляю себе возмущение Альтамира, — с усмешкой добавила она.
— Я думаю, что нужно искать там, на месте, — Фэль невинно посмотрела на неё. — Единственное, что от тебя требуется, это рассказать, как можно обезопасить город. На всякий случай. От Врат там, цунами, драконов.
— Так я и знала, что дело нечисто, — Элээн усмехнулась. — Фэль, как всегда, остаётся собой. Любишь ты побаловаться с магией. Хорошо хоть, что по делу, а не для развлечения.
— Я ей никогда не развлекаюсь, — серьёзно заметила девушка. — План, если всё продумать, вполне осуществим. Но без помощи магии тут действительно будет не обойтись. Йевек, может быть, и примет наши опасения всерьёз, в чём я, кстати, очень сильно сомневаюсь, но подстраховаться не помешает. Нас к тебе сам Главный Марээла послал, так что давай, не жмись, раскрывай секреты. Я ведь уже имею Знак, так что всё вполне законно.
— Я постараюсь что-нибудь придумать, — Элээн немного помолчала. — Насчёт Всадника… Вы с ним общались?
— Немного, — Странники переглянулись, и Фэль слегка покраснела.
— Та-ак, чувствую, тут есть что-то интересное, — Айэрэ с любопытством смотрела на парочку.
— Выдал он нас, — буркнула Фэль, потупившись. — Представляешь, взял и просто так заявил Ярту, кто он есть.
— Ярт или Всадник? — приподняла бровь Элээн.
— Ну разумеется, я, — Ярт усмехнулся. — Тоже мне, тайная служба. Я давным давно всё узнал, ходил и развлекался, как мог, над тем, с каким ужасом ты смотрела на меня всякий раз, когда я речь о Волках или отце заводил. А вы всё так же пытались это скрыть, — он покачал головой. — Нет, всё-таки Альтамир верно сказал, что вся эта история шита белыми нитками.
— Значит, ты умнее, чем я думала, — Элээн улыбнулась. — Но вернёмся к Всаднику. Что ещё он сказал?
— Кроме того, что был другом моего отца, только то, что нам не стоит искать Врата. Они нам пока не зубам, — отбарабанил Ярт.
— Всё? — Элээн повернулась к Фэль.
— Всё, — кивнула та.
— Э-э… Ярт, — Айэрэ кинула на него задумчивый взгляд. — Он случайно не сказал, откуда твоего отца знает?
— Нет, — парень покачал головой.
— Жаль. Можно было бы узнать, кто он такой, — Элээн вздохнула. — Значит, Врата теперь нужно искать на юге. Дева Ночи!
— Не жалуйся, — Фэль поправила выбившиеся пряди. — Пока вы будете искать Врата, мы займёмся тем, кто их открыл.
— Собираетесь отправиться в Ипри? — Элээн приоткрыла один глаз, скосив его в сторону Фэль.
— Я, по-моему, достаточно ясно выразилась, — девушка склонила голову набок. — Как только ты научишь меня всему необходимому. И время отбытия зависит только от тебя, — хитро добавила девушка.
— Я попытаюсь, — со вздохом согласилась Элээн. — Я ведь уже одобрила ваш план. Только вы сами сначала всё хорошенько продумайте, — она помолчала и добавила. — Наш круг сможет вас отправить телепортом до границ Степей. Дальше не получится. Слишком много тёмной Силы в тех местах. А быстрый путь только до Йевека, но воспользоваться им нельзя, иначе тамошние Маги поднимут бунт. Жуткие консерваторы.
— Я понимаю, — Фэль пожала плечами. — А план мы, естественно, продумаем.
— Тогда идите пока домой, а я немного поработаю, — Айэрэ встала, чтобы проводить их. — Терти наверняка уже ждёт вас в полной готовности к торжественному приёму.
— Да, пожалуй, — Фэль тоже встала и вдруг улыбнулась. — Айэрэ, Всадник ведь был здесь. Как прошла ваша встреча?
Элээн замерла у двери спиной к Странникам. На какое-то время затянулось тягостное молчание, потом Фэль напряжённо поинтересовалась:
— Элээн, что произошло?
Айэрэ обернулась, и они увидели, что за маской спокойствия скрывались боль и горечь. Фэль резко оперлась о стену. Секунду она смотрела в глаза Элээн, а потом почему-то шёпотом спросила:
— Он вызвал не тебя? — Айэрэ отрицательно покачала головой. — Кого? Нет, неужели… Боги, только не это! Это ведь была не Эртэ?
— Нет, — Элээн покачала головой. — Эртэ у себя. Спит… Надеюсь.
Ярт медленно опустился обратно в кресло и пронзительным взглядом вперился в глаза Айэрэ. В памяти сразу же всплыли картинки благополучно забытого кошмара, приснившегося в Голубых горах.
Его пальцы стиснули подлокотники кресла так, что дерево покрылось паутиной мелких трещин, издав негромкий хруст. Элээн вздрогнула от этого звука и кивнула, правильно истолковав его взгляд:
— Да… Всадник вызвал на поединок Инри.
Инри так же, как и каждый день, терпеливо стоял на крыльце Академии, дожидаясь Эртэнэль. И так же, как и всегда, у него был для неё маленький подарок. Он знал, что девушка сейчас пойдёт в сад со своими помощницами, чтобы помочь травницам, и был намерен на некоторое время сорвать их работу.
За дверью послышались весёлые голоса, и Инри сразу же подобрался. Травницы вышли на крыльцо и понимающе переглянулись. Потом одна из них негромко скомандовала:
— Идём. Эртэ нас потом догонит.
Девушки обогнули парочку и с достоинством удалились, но через мгновение из-за угла долетел их весёлый смех. Инри смутился и осторожно поглядел на Эртэнэль. Она прокашлялась в кулачок и с улыбкой спросила:
— Зачем ты меня ждал?
— Да, в общем, вот, — он протянул ей букет, который старательно собирал в лесу.
— Хм, — она задумчиво оглядела цветы. — Да. Ромашки у нас маловато, да и лесной плющик пригодится. А вот что с твоими колокольчиками делать — ума не приложу… — однако, увидев его глубоко несчастный взгляд, девушка рассмеялась и проговорила. — Шучу, шучу! Неужели ты мог подумать, что я твой подарок засушу?
Инри покраснел и пробурчал что-то непереводимое себе под нос. Эртэ обняла его и ласково-серьёзно поглядела в его глаза:
— Глупенький! Мне очень нравятся твои подарки… — и задумчиво добавила. — Надеюсь, я смогу найти ещё одну вазу.
Над этим действительно стоило поразмышлять. Её комната теперь больше походила на цветочную лавку, и найти в ней ещё одну пустую вазу, горшочек или ещё какую ёмкость было довольно проблематично.
— Ладно, мне нужно идти работать, — Эртэ чмокнула его в щеку и сбежала вниз по лестнице, крикнув на прощанье. — Увидимся за ужином!
Инри утвердительно закивал, как будто она могла увидеть, и направился к себе, как всегда под надзором любопытных глаз.
За развитием этого трогательного романчика с интересом следила вся Академия: от Магистров до учеников Первой ступени. Единственным, кто не поощрял этих отношений, был Грэдлан, но его мнением никто не интересовался, а высказывать его кому-то он не собирался, так как Эртэнэль была сестрой Фэльмарэ, а ссориться с последней в его планы не входило.
