Майк вырулил на трассу. В зеркале заднего вида отчетливо виднелись огни фар автомобиля ночных. Паладин пошарил в бардачке и выудил оттуда пистолет, припасенный кем-то из охранников. Передал его племяннику:
– Полезай на заднее, попытайся пристрелить этих гадов.
Сэм взял пистолет и пересел на задний ряд сидений. Он уже видел лица охранников в преследовавшей их машине. Прицелился и выстрелил прямо через стекло.
– У меня две новости – хорошая и плохая, – обратился он к дяде. – Наш автомобиль бронирован. Но у них точно такие же тачки, а значит, я не смогу никого грохнуть.
Майк нажал на кнопку, открывающую багажник. Сэм на всякий случай все же выстрелил один раз по водителю преследовавшего их автомобиля. На лобовом стекле лишь расползлась паутинка трещин.
– Стреляй по колесам.
Чтобы лучше прицелиться, Сэм перелез в багажник и принялся стрелять. Машина ехала на скорости не менее семидесяти миль в час[108], а состояние трассы оставляло желать лучшего. Сэма то и дело подбрасывало вверх и мотало из стороны в сторону. По меньшей мере семь выстрелов пролетели мимо цели. Восьмой и девятый пришлись в левое колесо. Но ничего не произошло.
– У них Run-flat[109], стрелять бесполезно, – прокричал Сэм, обернувшись к Майку.
В то же мгновение пуля ударила о дверцу открытого багажника. Сэм развернулся и лег на пол, прячась за бортом. Охранник, сидевший на пассажирском сиденье преследовавшего их внедорожника, высунулся по пояс из окна и начал стрелять по автомобилю паладинов. Парень не растерялся и открыл ответный огонь. Пули противника несколько раз продырявили спинки задних сидений, но четвертый или пятый выстрел Сэма угодил охраннику прямо в лоб. Мертвое тело так и осталось на половину свисать из окна движущегося автомобиля. Сэм взглянул на свой пистолет – его затвор отъехал в крайнее заднее положение, а значит, в магазине больше не осталось патронов.
– У меня ещё две новости. Хорошая – я прикончил одного из них. Плохая – у нас закончились патроны.
– Ладно, тогда попробуем по-другому. Мне нужно лишь дождаться подходящую машину, чтобы избежать лишних жертв.
К тому моменту внедорожник мчался по трассе со скоростью уже не менее девяноста миль в час[110]. По встречной полосе проезжали грузовики, легковушки, семейные универсалы и, наконец, попался Volvo ХС90 – достаточно тяжелый, но очень надежный и безопасный автомобиль. Когда встречная машина уже практически проехала мимо, Майк резко дёрнул рулем влево. Его автомобиль протаранил заднее крыло Volvo. От удара автомобиль развернуло, и он врезался в преследовавший паладинов внедорожник.
– Один готов! – радостно прокричал Сэм.
Водитель второго автомобиля охранников, все это время ехавшего всего в паре футов за первым, успел среагировать вовремя. Он выехал на обочину, обогнал затор и уже давил на газ дальше, стремясь проскочить вперёд и подрезать машину паладинов. Майк дернул рулем в другую сторону, чтобы не позволить обогнать себя. Это помогло, но преследователь не сдавался.
– Скоро съезд к штабу. Мы не можем тащить его за собой! Это слишком опасно. Если не удастся сбросить хвост сейчас, придется ехать дальше по трассе! – произнес Майк.
Сэм принялся лихорадочно осматриваться по сторонам, пытаясь отыскать в багажнике что-нибудь полезное. Но в машине было пусто. Парень уставился на автомобиль преследователей. Тот вилял из стороны в сторону, то возвращаясь на дорогу, то вновь выскакивая на обочину. Майк грамотно блокировал каждую попытку преследователей пойти на обгон. Несколько раз охранник пробовал выехать на встречную полосу, но там было слишком оживленное движение. Наконец внедорожник вновь вырулил на обочину, на этот раз более резко, так что его колеса оказались на самом краю насыпи. Сэм схватился руками за спинки заднего ряда сидений, уперся ногами в борт багажника и прокричал:
– Жми по тормозам!
Майк мгновенно среагировал. Внедорожник резко сбросил скорость. Водитель преследовавшей машины инстинктивно дернул руль вправо, пытаясь избежать столкновения. Переднее колесо сорвалось с высокой дорожной насыпи, увлекая за собой всю железную махину общим весом под пять тысяч фунтов[111]. Внедорожник перевернулся и, кувыркаясь через крышу, полетел вниз. Мгновенье спустя Майк резко повернул руль влево, съезжая с трассы на дорогу, ведущую к штабу Ордена.
Вдали показались огни фонарей штаба Ордена Стражников Ночи. Майк немного сбросил газ и повернулся к Сэму, уже перебравшемуся на переднее сиденье:
– Ты в порядке? Не ранен?
Сэм не ответил. Он напряженно вглядывался куда-то вдаль. И вдруг закричал:
– Газуй!
Ещё не успев обернуться, Майк вдавил педаль акселератора в пол, повинуясь голосу Сэма, который не на шутку перепугал его. Когда же водитель перевел свой взгляд на дорогу перед автомобилем, холодная игла панического страха пронзила и его сердце. Ворота были распахнуты, на территории перед зданием штаба стояло три незнакомых автомобиля. Это были черные внедорожники, точно такие же, как тот, на котором сейчас ехали Майк и Сэм. Но самое главное – вместо массивной железной двери на фасаде здания зияла огромная дыра, оскалившаяся «клыками» бетона, вывороченного из стены.
Рядом с машинами стояло пятеро бойцов, одетых в такую же защитную экипировку, что была у охранников «Тета-2». Они обернулись на звук приближающегося автомобиля и тут же открыли стрельбу. По лобовому стеклу внедорожника мгновенно расползлось с десяток паутинок трещин от пулевых попаданий. Майк лишь сильнее вдавил педаль в пол. Сбив на ходу двоих нападавших, автомобиль въехал прямо в пролом в стене здания, образовавшийся на месте двери. Скорости хватило на то, чтобы машина целиком заехала внутрь, пролетела через весь коридор и, сильно ударившись о стену в конце пути, все же на половину вкатилась в командный пункт.
Внутри штаба находилось ещё двое бойцов Братства Тьмы. Одного из них также удалось сбить автомобилем. Второй стоял возле диванов в гостиной. Сэм открыл дверь, сделал шаг наружу, но охранник уже успел вскинуть свою винтовку и открыл по нему стрельбу. Парень присел за бронированной дверью. Ярость накатила на Сэма. Эти ублюдки убили двоих его друзей, а, возможно, уже и Рэтла. Но самое главное – любимая девушка Сэма была где-то здесь, и, может быть, в этот самый момент другой такой же охранник наставил на неё ствол своей винтовки. Мысль о том, что Луме грозит смертельная опасность, окончательно вывела Сэма из равновесия. Он почувствовал, как две пары острых клыков прорывают десны, а мышцы наливаются животной силой.
