— Говорят, «Убийца Императоров» превратил императора Лу Пэна в живой труп, сковав вместе душу и тело навечно, — сказала Королёва и тут же изменилась в лице.
Получена подсказка 1 из 4: командный зачёт
Костас шокированного посмотрел на меня.
— Дерьм-о-о-о-о! Получается, война Института с Империей Цин — это дело рук Древних?
— Не уверен, — покачал я головой. — Тут одно из двух. Либо души погибших китайцев, были использованы слугами Древних для создания катастрофы. Либо сам император Лу Пэн является подсказкой к тому, что стало причиной катастрофы в 2045-м.
— Командир, а сам как думаешь? — спросила Драмина с сомнением.
— Почти уверен, что дело в душах, — воспоминания о Волке, питающемся душами, вызвали мурашки. — Находись на поле боя кто-то из Древних, «Убийца» его бы точно почуял и не стал бы играть противнику на руку. Другое дело души погибших. Их кто-то как-то собрал и использовал. Возможно, тот же Древний Хастур «Неизрекаемый». Его герои умеют красть имена жертв и овладевать душами.
Судя по порядку зачтенных найденных подсказок, сначала «Убийца Императоров», воюя с китайцами, освободил от тел три миллиона душ. Или дело всё же в монархе Лу Пэне. Вторая подсказка — это темный герой Корза и культ Хастура.
Злата нахмурилась, пытаясь вспомнить другие интересные события последних пяти лет.
— Роберт, ты упомянул какого-то Круциана, — девушка притихла, но потом продолжила. — Где-то полгода назад в военной части Мурманска, где я служила, ходили слухи, что командование армии собирает спасательную экспедицию по поиску какого-то адмирала. Имя и фамилия не назывались. Секретность и всё такое. Только ник…
— Круциан-Лебовски? — закончил я за Злату, и та кивнула. — А когда именно это произошло? Нужна дата, хотя бы примерная.
Над нами свет ламп с белого и зеленого сменился на оранжевый. Сержант Королёва быстро проскользнула мимо меня и открыла дверь десантного отсека.
— Парашюты под скамейками. Быстро надевайте, — скомандовала она. — Вы десантируетесь через тридцать секунд, одной компактной группой в центре Санкт-Петербурга. На улицах уже идут бои с тварями. Пехотинец! Встань на транслокатор и потяни рычаг. Экзо-скелетный доспех сам на тебя наденется. Остальные, хватайте рюкзаки и…
Мощный удар сотряс весь корпус боевого титана. Сержанта Королёву вместе с куском фюзеляжа выбросило наружу. Тихо вскрикнула Урсула, приложившаяся головой о переборку.
— Десантируемся! — заорал я, перекрывая рев тревоги и гул ветра. — Эша! Возьми на себя Урсулу. Она не сможет сама раскрыть парашют.
Дочь Моисея отреагировала еще до того, как я закончил выдавать приказ. В плечо мне вцепилась Злата с обеспокоенным взглядом. Она что-то говорила, но слишком тихо. Слишком шумно.
— Что? Не слышу! — отвечал я, попутно накидывая на себя рюкзак с парашютом.
— Отец… — Я кивнул, прочитав первое слово Златы по губам. — Седьмое… января…Круциана… Мурманск.
От ее слов перед глазами высветилась еще одна надпись.
Получена подсказка 4 из 4: командный зачёт
Несмотря на ужасающую обстановку, девушка счастливо улыбнулась и толкнула меня, направляя вслед за десантирующейся группой. Я летел вниз считая:121, 122, 123 — каждая произнесенная про себя цифра занимали секунду. А я тем временем набирал скорость, необходимую для раскрытия парашюта. Раскрылся двойной парашют тяжелого Костаса, потом сразу Драмины, и Люци. Я приземлился на пустую улицу Санкт-Петербурга последним, чуть отбившись от группы.
Команда объединилась спустя три минуты. Костас уже в доспехе и с новеньким пулеметом наперевес. Кажется, гаус-модель с магическим элементом питания. У Эши за спиной висят кассеты с игловидными патронами. Драмина и Люци, уже надели на себя бронежилеты, выданные командой Королёвы. Автоматы, пистолеты, ножи. Сразу видно, что опыт в экипировке едва ли не голых представителей прибывших экспедиций у женского отряда имелся. Француженку шатало. Видимо, от удара в переборку заработала легкое сотрясение.
— М-мерде! — процедила Урсула сквозь зубы, хватаясь за голову. — Сколько проблем за десять минут Черной Тревоги. Мы же там все чуть не сдохли!
Небо разрывалось от вспышек тысяч взрывов. Древние применили какое-то магическое ПВО, пытаясь сбить летящих к ним боевых титанов.
— Кощей, к-как? — богатырь поднял забрало доспеха. — Как мы умудрились ввязаться во всё это дерьмо? Это же получается княжич Романовых пропал, да? Так всё из-за него. Он — наша третья подсказка?
Обведя комнату взглядом, я внутренне напрягся. Без разглашения государственной тайны, они ничего не поймут. Души китайцев, темное прошлое Корзы, неизвестный элемент и, наконец, пропажа княжича Алексея Романова. Всё это звенья одной цепи. Я боюсь даже думать о таком варианте будущего, но иного объяснения нет.
— Кто-нибудь из вас слышал о Ключах от Континента? — у меня внутри всё холодело от ужаса связанного с высказываемой мыслью. — Скорее всего слуги Древних захватили все восемь Ключей и открыли дверь. Но не с Континента наружу, как хотели люди. А во внутрь, впуская на наш материк все то, что обитает за его пределами.
Глава 6. Злость
Мы ушли с открытой улицы, завернув в один из Питерских дворов-колодцев. Искать вслепую Ключи от катастрофы — гиблое дело. Там, где сражаются боевые титаны и чудовища Древних, нас с уровнями до сорокового просто ветром «силы» сдует.
Двор оказался не проходным, а тупиковым. В центре него расположилась песочница, детские качели и прочие атрибуты уютного двора. Костас в боевом доспехе прислонился к качелям. Остальные сели, кто куда.
— Друг, три найденные подсказки еще ничего не значат, — проскрипел богатырь, не поднимая забрала. — Новости про души китайцев и пропажу князя наверняка обнаруживали и другие команды, прибывавшие в 2045-й до нас. Кощей, да ты и сам всё знаешь. Без хотя бы одного найденного Ключа, Система не зачтет завершение экспедиции по Черной Тревоге. И опять же, награда за найденные подсказки нам не светит, ибо нужно добыть Ключ.
— То, что я расскажу, является государственной тайной, — от моих слов команда оживилась. Драми и Эша самодовольно улыбнулись, зная, о чем пойдет речь. Точнее, они думали что знали. — Два с половиной года назад, по прибытию в Тальзеур, я находился на том самом поезде, что был подорван вместе с княжной Анастасией. Мы упали на Побережье, на самом краю Континента. Вот этой самой рукой…
Я поднял левую руку.
— Я коснулся границы Континента. Там стоит что-то похожее на непреодолимый барьер. Важнее другое. Система выдала сообщение, что для покидания границ Континента должны быть выполнены десять условий. Позже я узнал, что одним из условий является снятие восьми печатей, расположенных в самых труднодоступных уголках Тальзеура. В Ордо, куда мы с Пантелеем ездили, располагалась одна из восьми печатей. Я стал номинальным хранителем Ключа от печати. Сам Ключ хранится у адмирала Алексея Романова.
Урсула дернулась при упоминании имени княжича.
— Погоди, — перебила она меня. — Того самого Алексея Романова? Сына Императора?
— Да, он же Круциан-Лебовски, уровень выше сотого. Если бы меня кто-то убил, он бы стал новым хранителем Ключа, — я затих, осознавая очевидное. — Видимо, в прошлом нашелся тот, кто смог меня убить окончательно. Затем Ин… в смысле Система передала княжичу права хранителя Ключа. Потом адмирала где-то подкараулили и убили. В этом случае эм… Система передает Ключ и право на него, ближайшему разумному пользователю Инд… в смысле Системы.
Как же сложно, оказывается, не говорить об Индексе. Скажи я о нем вслух и у команды воспоминания о этом разговоре будут стерты.
— Вариантов мало, — тихо добавила Драмина. — Я видела, на что способен сын дома Романовых в боях при Ордо. Княжич сумел дать отпор мифическому Рух и даже земляному дракону. Командир, если кто-то и смог его убить, то уровень его убийцы точно не ниже сотого. Это… это за пределами наших сил. По крайней мере сейчас. Даже если объединим огневую мощь всех стволов нашей команды, мы такого противника максимум поцарапать сможем.
