— Будем надеяться, что он ошибается, — сказал Кувигнака.
— Кроме главной тропы, нет иного лёгкого маршрута, ни даже узкой тропинки к вершине Скалы Советов, — напомнил я.
— Если потребуется, мужчины пройдут без тропы, — сказал Хси.
— Да, но я думаю, что наши враги сочтут это трудным, дорогостоящим и опасным, особенно перед лицом решительной обороны, — ответил я.
Мы наблюдали солнце, начинающее уходить с западной части прерии. Запахи костров стойбища Жёлтых Ножей долетели до нас.
— Мой похититель, — шёпотом позвала Ивосо.
— Да, — отозвался Хси.
— Я страдаю от боли, — пожаловалась она. — Всё моё тело болит.
— Ты просишь, как пленница быть освобожденной от столба? — уточнил Хси.
— Да, мой похититель.
— Ты просишь об этом, как покорная пленница?
— Пожалуйста, не заставляйте меня так попросить!
Он отвернулся и снова принялся рассматривать равнину под нами.
— Да, я так попрошу этого! Я прошу этого как покорная пленница! — в отчаянии закричала девушка.
Мы встали и обернулись, рассматривая девушек.
Ивосо умоляюще смотрела на Хси.
— Гордая Ивосо хорошо выглядит одетой в смирение, — заметил Хси.
— Да, тем более, что это — всё, во что она одета, — улыбнулся Кувигнака.
Ивосо, столь же нагая как её рабыня, отвела взгляд в сторону.
— Принеси их мешки, — попросил меня Хси.
— Сейчас, — отозвался я, уходя к вигвамам.
Вскоре я вернулся с мешками. В тюремный вигвам, девушки возвратятся с ними на головах.
Я освободил шеи Блокету и Ивосо от столбов.
— Вы сказали, что я должна быть осуждена сегодня, — напомнила Ивосо, — но Вы оказались неправы. Я не была осуждена.
— Это благодаря Жёлтым Ножам, — объяснил Хси. — Мы надеялись, что к настоящему времени наш суд уже будет завершён, но не получилось.
— В таком случае, когда меня будут судить? — пренебрежительно спросила она, как если бы её это мало интересовало.
— Вначале мы покончим со всеми делами, связанными со сражением, — пояснил он. — Потом, когда Ты будешь полностью в нашей власти, когда Ты будешь нашей без всякой надежды на спасение, когда Ты будешь нашей полностью, чтобы мы могли сделать с тобой, всё что нам понравится, тогда и затем только, состоится суд.
Её глаза расширились от страха.
Затем я натянул мешок на её голову и завязал под подбородком. Точно так же я поступил и с Блокету. Руки, освобождённые от столба, были связаны впереди концами общей привязи. Полностью освободив их от столбов, я подготовился увести их в тюремный вигвам.
— Свяжи их хорошенько, — приказал Хси.
— Будет сделано, — ответил я.
— Утром, приведёшь их снова, и привяжешь точно так же, как сегодня, у этих столбов, — напомнил он.
— Сделаю, — пообещал я, и повёл ослеплённых и спотыкающихся девушек на общей привязи в тюремный вигвам.
Через некоторое время, после того, как я привязал запястья девушек к их щиколоткам в тюремном вигваме, я возвратился к краю обрыва.
— Следующее нападение, скорее всего, произойдет на рассвете, — предположил Хси.
— Нет, — не согласился я.
— Когда же, тогда? — удивлённо спросил Хси.
— Сегодня ночью.
— Солдаты? — попробовал угадать Кувигнаку.
— Да, — кивнул я.
45. Что произошло ночью на Скале Советов
Почувствовав руку Кувигнаки осторожно коснувшуюся моего плеча, и я открыл глаза.
— Первые, почти у вершины, — доложил он.
Я сел и сказал:
— Мы позволим некоторым из них добраться до вершины, это может поощрить других. Вот тогда мы их и поприветствуем.
Хси уже бодрствовал, и стоял поблизости, с копьём в руке. Ночь была облачной и тёмной. Я не завидовал солдатам. Задние склоны Скалы Советов чрезвычайно опасны даже при дневном свете. Наш путь лежал мимо вигвамов, через плоскую вершину нашей крепости. Наши порядки уже ожидали на месте.
— Не петь заклинаний. Всем соблюдать тишину, — шёпотом предупредил Хси.
Мы оставили оружие у вигвамов, и, опустившись на четвереньки, а подобравшись к краю ближе и на живот, поползли на разведку. Некоторое время мы держались у края скалы, и лишь услышав тихие скребущие звуки, поползли назад.
— Восхождение по этому склону скалы чрезвычайно опасно, — заметил я. — К тому же, эти мужчины — кавалеристы, не привыкшие к подобным задачам. Конечно, некоторые, должны были упасть.
— Мы не слышали криков или воплей, — сказал Кувигнака.
— Таковые, конечно, привели бы нас в готовность, и им не стоило бы ожидать застать нас врасплох, — добавил Хси.
— Их план, конечно, смелый, — похвалил Кувигнака. — В обычной ситуации, мы не ожидали бы нападение ночью, и уж конечно не с этого направления.
— Интересно то, что не было никаких криков, — заметил я.
— Возможно, они — все опытные скалолазы, — предположил Хси.
— Это маловероятно, — отмахнулся я.
— Давайте спрячемся под шкурами кайилиаука около края, — предложил Хси. — Тогда мы сможем резать им горло, одному за другим, ведь они поднимаются цепочкой.
— Эти мужчины — профессиональные военные, — предупредил я. — Наверняка по цепи передаются команды. Если определенные сигналы о свободном проходе не будут переданы, то на этот счёт может быть заранее переданный приказ на отход. Я хочу, чтобы такие сигналы были переданы. Вот тогда мы и нападём.
— И таким образом, большее число солдат должно быть поймано в ловушку, на краю скалы, — кровожадно усмехнулся Хси.
— Я так планировал, — объяснил я.
— Хорошо, — сказал Хси.
— Но всё же, странно, — заметил я, — что ни один, кажется, не упал.
— А что если это — хитрость, — предположил Кувигнака. — Вдруг, настоящее нападение должно произойти в другом месте.
— Я так не думаю. В любом случае Махпиясапа и Кахинтокапа держат посты на главной тропе, и мы расставили наблюдателей с небольшими интервалами по всему периметру.
— Первый достиг вершины, — прошептал Хси.
— Вижу, — так же шёпотом отозвался я, контролируя темное пятно во мгле, которое двигалось. Затем пятно замерло.
— Есть ещё один, — заметил Кувигнака.
— Да. Ждём, — шепнул я.
Здесь надо отметить, что нам требовалось позволить достаточному количеству врагов достигнуть поверхности, чтобы убедить их, что подготовка атаки не обнаружена, и чтобы они передали приказ на продолжение подъёма остальным. Но, в то же время, следовало не допустить накопления на плацдарме достаточно противников, для того чтобы они могли эффективно оборонять позицию, и позволить остальным скалолазам закончить свой подъем.
