— Теперь? — нетерпеливо спросил Хси.
— Нет.
В наших боевых порядках было пятьдесят воинов. Соответственно, я решил, что мы могли бы позволить двадцати пяти солдатам достигнуть вершины. Это должно быть количеством, достаточно большим для противника, чтобы почувствовать себя уверенно, и всё же достаточно малым, я надеялся, чтобы мы могли победить эффективно и решительно.
— Сейчас? — спросил Кувигнака, сжимая копьё.
— Ждём.
Мы наблюдали, как тёмные пятна одно за другим вырастают на краю склона.
— Теперь? — не выдержал Хси.
— Нет.
— Пора? — опять спросил Хси.
— Да. Пора! — крикнул я. И воины Кайила, как сорвавшиеся с привязи слины, рванулись к краю платформы.
Они рубили, кололи, резали! Всё дело заняло очень малое время. Я держался немного позади. Не хотелось бы, быть убитым по ошибке в темноте. Всё же я был белым. Но, через какие-то мгновения, сам того не ожидая, я уже стоял около выступа. Склон скалы терялся во мраке. Было невозможно различить, что там могло быть врагом, а что было просто камнем, или тенью.
Я отпрянул и перехватил копьё, направленное в меня.
— Татанкаса! — крикнул мужчина, с удивлением и облегчением одновременно, а моя одежда внезапно оказалась пропитанной холодным потом.
Я выпустил копьё.
Солдаты, насколько я мог разглядеть, в основном, были сброшены с платформы.
От вигвамов принесли луки и стрелы, и краснокожие принялись безнаказанно расстреливать тени. Не раз, я видел, как ниже меня, на склоне, тёмное пятно отделялось и затем безмолвно исчезало во мраке.
— Факел! — крикнул я. — зажигайте хворост!
В выступ около меня вцепилась чья-то рука. Я увидел под собой искажённое злобой лицо. Хси ткнул вниз копьём, и мужчина резко откинулся назад, и улетел вниз в темноту.
Тайна молчаливости скалолазов, кстати, разрешилась. Мужчины завязали себе рты. Я мог только догадываться, сколько их упало в темноте, штурмуя предательский, ужасный подъем.
Факел, наконец, принесли. Им мы подожгли большие вязанки хвороста на верёвках, подготовленные заранее. Они полетели вниз, превращаясь в фонари освещающие склон.
Я снова заглянул через край вниз. Множество мужчин, теперь освещенных и хорошо видимых, как насекомые облепили скалу. Защищаться они не могли. Всё что они могли, это держаться на месте. Лучники Кайила теперь без труда выбирали себе цели. Некоторые наёмники, в ужасе, теряли сцепление со скалой. Другие, испуганные, оставались, там, где были, чтобы умереть от стрел. Большинство начало, торопливо пытаться спускаться. Многие из них упали. Некоторые мужчины сами отпускали руки, надеясь, что риск скатиться вниз по склону будет меньше, чем от знакомства со стрелами Кайил.
— Скольких мы уничтожили? — поинтересовался Кувигнаку.
Я задумчиво посмотрел вниз. В темноте я не мог разглядеть подножия горы.
— Я не знаю, — пожал я плечами.
— Но многих? — не отставал Кувигнака.
— Да. Многих.
— Я слышала шум этой ночью, и крики, — сказала Ивосо, опять стоя у столба.
— Ох-х-х! — захрипела она, когда я подтянул её шейную верёвку.
Теперь она снова была связана так же, как и в предыдущий день, беспомощно о безжалостно туго, как пожелал Хси.
Всё происходило незадолго до рассвета. Блокету уже стояла у столба, привязанная и нагая.
— Было дело, — безразлично ответил я. — Тебя это не касается.
Ивосо коротко и бесполезно подёргалась в её путах, и я поджал их ещё.
— Я обязательно должна быть выставлена подобным образом? — возмущённо спросила она.
— Да. Хси, твой похититель, считает это забавным.
Она опять задёргалась, сердито и беспомощно.
— А, кроме того, он думает, что тебе могло бы быть интересно, понаблюдать за развитием сражения, особенно потому, что Ты вряд ли останешься не затронута его результатом.
Она испуганно посмотрела на меня.
— Ну и конечно, твоё присутствие здесь, привязанной голой к столбу, привязанной как рабыня, рассматривается как стимул для Жёлтых Ножей.
— Кажется, вы используете меня в своих целях самыми разными способами, — сказала она с горечью.
— Вы — пленница, — напомнил я. — Так что вполне естественно, что тебя используют, в целях твоих похитителей.
— Вы используете меня, так же беззаботно и нагло, как рабыню! — возмутилась Ивосо.
— Да, — признал я, с усмешкой посмотрев на привязанную девушку, — можно сказать и так.
Она отвела взгляд.
— Я хотел бы дать совет, — обратился я к гордо отвернувшейся девчонке. — Произошедшее вчера, возможно, было ближе тебе, чем Ты сама можешь представить.
Теперь она смотрела на меня.
— Это имеет отношение к твоему выживанию, моя гордая хорошенькая Ивосо, — пояснил я, удивлённой девушке.
— Хси — твой похититель, и он не относится к терпеливым мужчинам. Я думаю, что тебе стоит выказывать ему, полное уважение и повиноваться ему с абсолютным совершенством.
Судя по её взгляду, она явно рассердилась.
— Ты меня понимаешь? — спросил я.
— Да, — ответила она резко, и я отвернулся, чтобы посмотреть на лагерь наших врагов.
— Почти, как если бы я была рабыней! — наконец, зло уточнила Ивосо.
— Да, почти, как если бы Ты была рабыней.
— Никогда! — крикнула она.
— Это уж как тебе угодно, Леди Ивосо, — пожал я плечами, продолжал осматривать лагерь Жёлтых Ножей, чуть в стороне я смог разглядеть, их пасущихся кайил.
— Вчера, я была слаба! Но сегодня этого не повторится!
— Плеть, часто помогает быстро рассеивать такие иллюзии женского сознания, — спокойно предупредил я, замолчавшую девушку. — Тебя когда-нибудь пороли плетью, Леди Ивосо?
— Нет, — дрогнувшим голосом ответила она.
— Жёлтые Ножи начинают скапливаться у начала тропы, — сообщил Кувигнака, подходя ко мне.
— Кажется, это будет их генеральным наступлением, — заметил Хси, присоединяясь к нам.
— И на сей раз они покончат с вами! — крикнула Ивосо.
— Ивосо, кажется, находится в хорошем расположении духа сегодня, — посмотрел на неё Кувигнака.
— Она находится в прекрасном расположении духа, — поправил я.
— Сегодня вечером я буду среди своих людей, в безопасности! — заявила Ивосо
— Что они там несут? — поинтересовался Хси, присматриваясь к действиям наших противников.
— Это похоже на большие щиты, — отметил я, — вероятно, сделанные из веток и кожи.
Такие приспособления, мрачно размышлял я, задержат или отвернут большинство стрел выпущенных из луков краснокожих. Их малая начальная скорость стрел, не критичная при стрельбе в упор со спины мчащейся кайилы, приводила к недостатку пробивной силы, естественно, по сравнению с более тяжелым оружием. По этому параметру малые луки уступали не только крестьянскому луку, самому мощному метательному оружию Гора, но даже обычному, заряжаемому вручную арбалету.
