Она не ответила, лишь крутнулась на каблучках, так что ветер всколыхнул пламя одинокой свечи, быстро подбежала к стене, на которой висел какой‑то пейзаж, сунула за картину руку и вытащила оттуда фотографию.
— Вот! Смотрите! — На её ладони лежала маленькая фотокарточка паспортного формата мужчины с тёмно‑каштановыми волосами.
— Это он! — Изумлённо выдохнул Алексей. — Только цвет волос другой. И немножко моложе. Это его сын?
— Ну, ещё бы. — Скривила улыбку женщина. — Какой сын? Он и жениться‑то не успел… Конечно он, кто же ещё?! — Снимок так же быстро исчез, как и появился. — И после этого Вы будете продолжать утверждать, что видели его в первый раз?
— Да. — Не совсем уверенно ответил Алексей. — Дело в том, что у этой истории было продолжение.
Он замолчал, как бы раздумывая, продолжать или нет?..
— Ну? Ну же?! — Нетерпеливо притопнула она ножкой.
— Понимаете, через несколько кварталов на меня напали. Попытались отобрать машину. А этот мужчина вступился и помог мне в самый последний момент.
— Ну, это в его стиле. — Вздохнула она, пристально глядя мне прямо в глаза.
— Да что Вы на меня так смотрите? — Не выдержал он. — Объясните толком, что всё это значит?
— Если бы я знала!.. — Горько усмехнулась женщина.
— Ну, хоть что‑то же знаете? — В голосе Алексея проскочили просительные нотки.
— Что‑то знаю, но не то, чего бы Вам хотелось. — Ответила она, возвращаясь к окну.
— Вы меня извините, но позвольте всё же узнать хоть то, что знаете Вы.
— Вряд ли вам это понадобится. — Без энтузиазма возразила она.
— Откуда Вам известно, что мне понадобится, а что нет?! — Раздражаясь, спросил он.
— Вы бывали в городе?
— Ну конечно. По сто раз на дню. — Не понял он вопроса.
— Значит, не бывали. Понятия не имеете, о чём идёт речь. — Констатировала женщина.
— Так Вы поясните. — Предложил он.
— Не могу. Вы меня не поймёте.
— Почему же? — Обиделся Алексей. — Не уж то я такой тупой?
— Совсем не поэтому.
— Так почему же?
— Потому, что это всё настолько невероятно, даже фантастикой не назовёшь.
— Простите, а можно ли подоступнее?
— Нет! — Вдруг резко выкрикнула женщина. — Нет! Вам не понять. Одно могу сказать, что у Вас впереди большие перемены. А сейчас попрошу оставить меня в покое. — И она указала на дверь.
Он пожал плечами и вышел.
В нагревшейся машине было душно. Возвращаться на работу не имело смысла, а домой рано. Вздохнув, он тронул стартёр и покатил куда глаза глядят, время от времени разглядывая многочисленные кафешки под цветными тентами на тротуарах. На стоянке возле парка «чародеев», оказалось свободное местечко. Выбравшись на свежий воздух, он побрёл по аллейкам к сказочному замку. Это было его любимым местом во всём городе. Замок стоял посреди озера и попасть в него можно было пройдя по подъёмному мосту, как в самую настоящую средневековую крепость. Кафешка, расположившаяся внутри, пользовалась невообразимым успехом у главных посетителей этого парка детишек самых разных возрастов. Сейчас здесь было на удивление малолюдно. Выбрав местечко подальше от входа и посторонних глаз в глубокой нише над самой водой, Алексей заказал себе кофе с мороженым и, в ожидании заказа, принялся рассматривать поверхность воды. Вокруг сновали цветастые лодочки, переполненные, визжащей от удовольствия, детворой. В дальнем конце на малюсеньком островке деловито крякала мама‑утка, наставляющая своих утят чему‑то очень важному. Официантка принесла заказ. Пришлось отвлечься от созерцания местных красот. Девушка поставила поднос и собиралась уже уйти, как вдруг он неожиданно для самого себя спросил:
— Скажите, пожалуйста, к Вам случайно не приходит такой человек!.. Мммм!.. В рубашке военного покроя, с пепельными волосами, выше среднего роста, возраст!.. — Он замялся. — Где‑то в общем, не пацан, но и не старик.
— У нас много посетителей. Я не могу помнить всех. — Отмахнулась официантка и, грациозно виляя бёдрами, направилась к стойке, но вдруг замерла, подняв руку. — Простите. — Произнесла она, возвращаясь. — Вы знаете, бывает у нас этот посетитель. Только странный он какой‑то. Именно поэтому я его и запомнила. Иначе вряд ли бы!..
— И чем же он странный? — Поинтересовался Алексей, ещё не веря в удачу.
— Да как Вам сказать!.. — Затеребила она свой фартучек.
— Да так и говорите, что приходит лишь в непогоду. Или нет?
— Точно. — Она улыбнулась. — Он действительно приходит только в сильный дождь, или тогда, когда народу практически нет. Когда пасмурно, в общем, когда нормальные люди дома сидят.
— А что он заказывает? — сдерживая возбуждение, спросил он.
— Двести грамм крем‑брюле с шоколадом, 30 грамм коньяка и чашечку чёрного кофе. И сидит он всегда именно здесь, на этом самом месте. — Она опять улыбнулась. — Странный он какой‑то?!
— А в чём странность‑то проявляется? — Вопрос вылетел сам собой, но было поздно.
Девушка нахмурилась, внимательно посмотрела ему в глаза и сказала:
— Он расплачивается перед заказом, судьбу предсказывает, как будто сам с собой говорит, и исчезает незаметно. — И ушла, а он так и остался сидеть с распахнутым ртом.
— Дядя, рот закрой, муха залетит. — Крикнул мальчишка, проплывая у самых ног.
Алексей глянул на него. Потом уже по‑новому осмотрел помещение кафе и видимый далёкий берег.
«Это же надо?! Та женщина, танцовщица, вероятнее всего ищет этого мужчину, найти не может, а мне буквально с первого захода повезло. Пожалуйста, приходи в непогоду и вот он тебе, делай с ним что хошь!..»‑ Мысли буквально давили друг друга.
Да. Тогда казалось, что до разгадки один шаг, но, увы!.. Не всё близко, что кажется рядом. Предсказания танцовщицы начали сбываться уже через неделю. Сын ушёл в школу на экзамен и исчез. Розыски не дали никаких результатов. Жена впала в отчаяние. На работе пошли сплошные неприятности. На подмогу вызвали спец агента, на поверку оказавшимся другом детства. И тут Лилька утонула. «Какого чёрта её потянуло на пляж зимой?!». Хотя экспертиза не смогла установить личность, Рада вбила в голову, что это её дочь, изгнанная когда‑то изувером и бабником мужем из дома, не выдержала и ушла к родителям. А сегодня утром сбежал из‑под ареста, вернее во время ареста, лучший друг. «И надо же было какому‑то идиоту из ведомства устроить арест у меня на даче?! Как специально подставили. Андрюха сбежал, конечно, его фиг поймают, а мне неприятности. Отстранили от работы, посадили под домашний арест. И непонятно, чем всё это закончиться?».
