— Разрешите? — Раздалось рядом.
— Да, да! Конечно. — Поторопился Алексей с ответом, выныривая из глубокой задумчивости.
— Благодарю Вам. — Раздалось в ответ.
Он поднял взгляд, сбрасывая с себя наваждения воспоминаний, заодно стараясь привести своё сознание в соответствие с действительностью, и вдруг понял, что куда‑то летит. Руки взметнулись в поисках опоры.
— Что с Вами? Вам плохо? — Спросил парень, подставивший свою руку, за которую Алексей благополучно уцепился.
— Спасибо. — Выдохнул он. — Ничего, всё нормально. Что‑то голова закружилась.
Спутница парнишки испугано покосилась на странного посетителя.
— Вы бледны. — Констатировала она.
— Да, спасибо. — Повторил он, недоумевая, откуда здесь в такую погоду посетители?..
— Может всё‑таки мы можем Вам помочь? Домой добраться? Или такси вызвать? — Снова спросил парень, извлекая сотовик.
— Спасибо, не надо. Уже всё в порядке. Видимо перегрелся. — Неловко пошутил Алексей.
Парень с сомнением оглядел нишу, в которой солнцем и не пахло. Непроизвольно Алексей проследил за его взглядом и вздрогнул. Прямо над головой висела змея, уже приготовившаяся к броску. И нацелилась гадина на девушку.
«Откуда здесь змеи? Да ещё зимой?!» — Мелькнуло в мозгу, но думать времени не было. В следующий миг Алексей прыгнул с места, стараясь сбить уже летящую змею. Ему это удалось, Пресмыкающееся отлетело к стене, ударившись об неё, и рухнуло в воду. Он не удержался и нырнул следом вниз головой. На миг перед глазами мелькнуло изображение, как в зеркале, огненных куполов, и темнота!.. Женский визг, переходящий в ультразвук, сопровождал его короткий полёт.
На диво день был тёплым и солнечным. Видимо кто‑то в небесной канцелярии сжалился и приказал немножко отработать за зря потерянное лето. Тучи куда‑то исчезли, а на их месте весело сияло жаркое, почти летнее солнце. На проводах расселись птицы, из всех нор повылезали бездомные кошки и собаки. Каждый хотел забрать с собой в надвигающуюся зиму всё бесплатное тепло.
Веня Салычев, по кличке Фофа, закрывал свою мастерскую в неурочный час. Клиенты были возмущены, но ничего поделать не могли, приходилось соглашаться и ждать. Да. Ждали. Ещё бы!.. На несколько тысяч километров в округе не было такого мастера золотые руки, как этот рыжеголовый мужик. Вот и ждали, терпели все его причуды. Хотя последних у него почти не было. Он постоянно вкалывал и днём, и ночью. Когда не попросят. С одной стороны вроде жизнь нынче такая, с другой же, чего бы и не помочь доброму человеку. Брал он не мало, но и не заламывал. Потому жил в достатке.
Давно, ещё, когда он ходил в школу, его отец во время всей этой неразберихи по разделу имущества, взял в аренду бесхозное бомбоубежище в самом центре города. Позже, когда пошла сплошная приватизация, он выкупил его в своё безраздельное пользование. Рассчитывал там устроить что‑то вроде музея, но не получилось. Как‑то ранней весной поехал на дачу, что находилась на берегу таёжного озерца, хотел рыбки половить, ну и утонул. Толи перебрал перед тем, как в воду лезть, толи сердечный приступ застал не вовремя. Нашли его аж через неделю. Мать Вени попросила знакомого, у которого дача была недалеко, заехать и передать кое‑что. Тот поискал по дому, не нашёл. Подумал, что, по всей видимости, хозяин на озере. Пошёл и обнаружил, как последний плавал на поверхности в непромокаемом костюме, а лодка у берега стояла. Вытащил, сообщил куда надо. Уточнять причину смерти не стали, так и похоронили.
Фофа в это время уже заканчивал техникум по специальности механик‑водитель. Когда трагедия эта приключилась, его в городе не было. На практику в областной центр отправили. Вернулся лишь через два месяца после похорон. Погоревал немножко, да и за дело. Получил диплом. Занял у друзей денег и переоборудовал бомбоубежище в мастерскую‑гараж. Трудно было поначалу. То братва наезжала, то налоговая пыталась задавить. Крутился, как белка в колесе. Женился. Жену Варей звали. Да не сложилось у них. Фофа парень был простой, обходился, чем есть. Жена же была из семьи интеллигентной. Ей не дом, а коттедж подавай, да чтобы в нём всё было! И не просто так, а сразу и бегом. А где ж такие деньги взять? Вот она и устраивала концерты. То ей косметический набор подавай, да не наш, а французский. «Жигули» — ниже её достоинства. «Мерседес» подавай, либо, в крайнем случае, «Вольво». Сказывалось незнание классификации автомобилей!.. А пока Веня ездил в центр документы переправить, ушла с аспирантом, кандидатом наук, прихватив с собой всё самое ценное. Даже собаку его любимую и ту забрала. Веня сильно расстроился. Вроде попивать начал. Помогла мать, сама того не подозревая. Предложила Вене переехать в областной центр. Сын продал всё, что мог, и отправился за счастьем на новое место. Братва организовала грузовой транспорт в виде нескольких грузовиков с оборудованием для мастерской. Подобрали квартиру в центре. С документами помогли. Вот так Веня оказался в большом городе. Олигархам это подходило куда больше, чем таскаться в таежную глушь. А Веня продолжал заливать своё горе. Женщины буквально мелькали в его жизни, не задерживаясь более чем на два, три дня.
Но вот однажды в кабаке встретил девушку. Выпили!.. Потом пошли к нему и с тех пор Лёлька (так её звали) поселилась у Фофы на правах жены. Расписываться не стали. Да и чего там!.. Чем гражданский брак лучше или хуже официального или церковного?! Лёля (на самом деле её звали Ольга) быстро взяла Веню в оборот. Пить он перестал. Занялся работой. Она то же работала на базе, диспетчером‑распределителем. С утра до вечера просиживала у компьютера, собирала сведения со всего города, что и куда надо на завтра привезти. Фофа постепенно отделялся от школьных друзей. В компании, где раньше чувствовал себя, словно рыба в воде, старался не попадать, а буде такое случится, так посидит минут десять и в дверь. Поначалу пытались его удержать, расшевелить. Но потом перестали, а со временем даже приглашать в гости просто поговорить, чаю по пить. На новом месте клиентура пошла покруче, да и жизнь стала налаживаться. Деньги полились рекой. Веня стал богатеть. Купил дом в престижном районе, напичкал его всякой бытовой техникой до самой крыши. Прикупил землицы подле, да садик небольшой разбил. Устроил под домом двухэтажный подвал. На одном этаже гараж для машины, чтобы во дворе место не занимать (земля в городе всё‑таки дорого стоила). С права от дома построил детскую площадку с песочницей и качелями. Готовился стать отцом. Но почему‑то всё никак не выходило. Не хотела молодая жена детишек иметь. Фофе уж далеко за тридцать, а ей двадцать пять. Долго они так припирались, когда однажды Веня не выдержал, и тогда‑то произошла настоящая трагедия. Вдруг выяснилось, что Веня бесплодный. Лёлька, конечно, обрадовалась (правда, виду не подавала, дети имиджу её ох как мешали, а роды фигуру испортили бы), и ещё пуще прежнего принялась за Веней присматривать. Таблетками всякими кормить, к врачам таскать!.. Он послушно выполнял все её причуды, хотя в душе уже ни на что не надеялся. Засиживался в своей мастерской до полуночи. Хобби себе новое заимел: переделывать старые машины, начиняя их современными потрохами. Дело оказалось весьма и весьма прибыльным. А началось всё с короткого объявления в газете, где местный олигарх предлагал баснословные бабки за подобную поделку. Веня позвонил ему, и дело закрутилось. Пригнали ему кузов от послевоенной «победы», совсем новенький, видно на заказ делали. После притащили пару хорошо побитых «Мерсов». А через пару месяцев из мастерской выехала новенькая «победа», да как вжарила по трассе!.. Ни один крутяк не догнал!.. Олигарх за работу кругленькую сумму выложил, а Веня с тех пор все газетные объявления читать стал. Правда, времени на них совсем не оставалось, так как после такой рекламы с «победой», к нему потянулись денежные дяди с предложениями, и отбою от них уже не было.
