– Что же с нашей обороной? - поинтересовался он.
– Ты собираешься обороняться, Бастиан?! - изумился Тэм. Даже Зэрандер скосил на короля глаза. - Ты с ума сошёл?!
– Я не сошёл с ума, - ответил Бастиан, вздыхая, игнорируя переглядывавшихся гвардейцев. - Бару приказал солдатам обороняться, и они наверняка будут это делать, если не отменить приказ!
– Это действительно так, ваше величество, - произнёс один из гвардейцев. - Несмотря на беспорядки, солдаты по-прежнему готовы отразить удар…
– Удар армии Стражей Света? - фыркнул Бастиан. - Ничего глупее в жизни не слышал…
Он забарабанил пальцами по колену, размышляя.
– Вы должны отменить приказ Бару, ваше величество, - подал голос Жасин. Он говорил медленно, негромко и с надрывом, видимо, даже это причиняло ему боль.
– Если бы я был уверен, что это поможет, я бы давно это сделал, - буркнул Бастиан. Циэль села рядом с ним на кровать, прекрасно понимая его тяжёлые мысли.
– Почему это может не помочь, ваше величество? - спросил Марил нерешительно.
– Потому что они не будут рады меня видеть и слышать, - огрызнулся Бастиан. - Меня сверг не Бару, и не его приспешники, а Радак, которого поддержал весь город! Радака никто не считает слугой Ночи, напротив, наверняка, думают, что он - очередная жертва Бару! Эти люди не перестали меня ненавидеть! - почти закричал он.
– Никто не осмелится вас ненавидеть, ваше величество, - мрачно проговорит Карт.
– Осмелятся. Всегда осмеливались! Даже если я сейчас заявлюсь перед глазами этих людей, может, они и послушаются, но не перестанут помнить, что последним королём, их королём, избранным ими, был Радак!
– Бастиан, - негромко и успокаивающе оборвал его нервные восклицания Тэрмис. Бастиан стиснул зубы и замолчал. Тэм не стал продолжать, наклонился и положил ему руку на плечо. - Этот город остаётся твоим, и его судьба всё равно в твоих руках.
– Они тебя могут послушать, - пробормотал Бастиан. - За истинным Хранителем с радостью пойдут…
– А пойдут куда? - улыбнулся Тэм. - Я и Воин, мы скоро уйдём. Нас больше не будет в Алвалене. Я даже на секунду не могу представить, где мы можем оказаться. Судьбу Алвалена я решать не могу.
Бастиан понимал, что ему остаётся только согласиться. Повисло молчание. Марил краем сознания отметил, что эта непонятная Циэль, кажется, бывшая служанка Хозяина, хотя он плохо понимал, что она с ними делает, судя по всему, сильно запала на короля Алвалена. Она держала его руку с таким участием, с каким не умеют подлизываться даже самые опытные лицемеры. Кажется, она волновалась вполне искренне.
– Нельзя допустить столкновения с Клинком…
– Клинок наверняка понимает, что никакой вины горожан в этой войне нет. Вся вина лежит на Бару. Он не станет проливать кровь зря, поверь, Бастиан, - успокаивал его Тэм.
– Но его армии настроены не на мирные переговоры, - встрял один из гвардейцев. - Они вполне воинственны.
– Конечно. Они идут сражаться с восставшим из мёртвых Лордом Тени и армией, которая подчинена его Дарам, подавляющим в людях волю. Они настроены на битву, но не с теми, кто оказался жертвами. Они - Стражи Света, - Тэм облизал губы, косясь на Зэрандера. Тот был безразличен ко всему происходившему. Его не волновала ни проблема Алвалена, ни смятение Бастиана, ни даже тяжёлые раздумья об этом Тэма. Он готов был в случае чего схватить Хранителя за шиворот, сунуть ему в руки Камень Света и исчезнуть. А в другом случае, его совершенно не страшила встреча с Гарандом Астианом, новым Клинком Света. Он даже чувствовал интерес: со Стражами этого времени он уже встречался. Каков же их предводитель?…
– Марил Ат Лав! - вдруг встрепенулся Бастиан. Марил поднял на него глаза, удивляясь, что о нём вдруг вспомнили, да ещё и застали его за размышлениями об отношениях между Аджит и бывшим королём. - Мне кажется, я знаю, кого люди точно будут рады видеть в короне!
У него засверкали глаза. Что-то среднее между радостью и яростью, и блеск был прежним, стальным. Тэм нахмурил брови, заглядывая в лицо Бастиану. Ему казалось, Бастиан всё-таки не упустит возможность получить в свои руки власть обратно.
– Простите?… - пробормотал Марил.
– Расскажешь им о том, как ты победил Бару, - продолжал Бастиан воодушевлённо. - Уж кого-кого, а тебя они сразу признают королём!
На лице Марила и всех присутствующих, кроме, пожалуй, Зэрандера, появилась такая степень изумления, что Бастиан даже засмеялся.
– Ты легко сумеешь донести до них то, что из моих уст они воспримут в штыки, - он вскочил на ноги, схватив Марила за руки и поднимая с корточек. Тот был настолько поражён, что плохо понимал, что ему говорят. - А они тебе поверят, тем более что ты не будешь лгать! Кровь Бару на твоём посохе, и если это будет нужно, это подтвердит и Тэм… Правда? - он обернулся, но не дождался от Хранителя даже утвердительного кивка, продолжив. - Я всё тебе объясню, что надо делать. Будете подтверждать каждое его слово, - сверкнул он глазами на гвардейцев, потерявших дар речи вместе с Жасином Картом. - Он - ваш новый король.
Марил только открыл рот, пытаясь справиться с потоком слов Бастиана, но тот не дал ему сказать, отпуская его руки и тянясь к своему заплечному мешку.
– Я давно понял, что корону обратно вернуть не смогу. Зато кое-кто заслужит любовь всего Алвалена одним действием, которое уже совершил…
– Пожалуйста! - взмолился Марил, ничего не понимая. - Как такое может быть?! Кто я такой, чтобы…
– Ерунда, - махнул рукой Бастиан. - Только не спорь со мной!
– Это ведь временная мера, Бастиан? - не очень уверенно спросил Тэм. Стремительность Бастиана даже его выбила из колеи. Никогда не думал, что все вопросы короны решаются так стремительно и в такой обстановке.
– Не беспокойся, Тэм, всё в порядке, - отозвался тот. В его руке мгновенно оказалась настоящая корона Алвалена, которую он весь путь от Побережья хранил, как зеницу ока. - Держи, - всучил он её в руки опешившему Марилу. - Разнесёте новости о том, что Бару мёртв, - велел он гвардейцам, также не разбиравшихся в происходящем, как и остальные, но которым требовалось в первую очередь исполнять то, что приказывают, а потом уже понимать это. - И что убил его Марил Ат Лав, бывший пленник подземелья. Командир Карт, вы что-то говорили про повешенного посланца Сэнктима? - оборвал он себя, обращаясь к Жасину.
– Да, ваше величество, - удручённо ответил Жасин. - Он был Хранителем из Сэнктима, и он крикнул с виселицы, что Бару - Лорд Тени. Я сразу понял, что он узнал это от Марила Ат Лава.
– Это действительно так, - пробормотал Марил, неловко держа корону в вытянутой руке, словно боялся, что та его укусит. - Но ведь…
