– Вот и прекрасно. Всё будет чистейшей правдой. Надо немедленно сделать так, чтобы ты мог встретиться с людьми, которые соберут для тебя народ…
– Ваше величество! - Марил молитвенно сложил руки на груди. - Пожалуйста! Как я могу!
Тэм не вмешивался. Что-то подсказывало ему, что всё правильно, хотя и похоже на безумие.
– Всё будет отлично, - махнул рукой Бастиан. - Все эти лорды да графы в тебя вцепятся, как в последнюю надежду, уж поверь мне. Пусть считают тебя наивным пареньком, грохнувшим Бару! Они с радостью нацепят тебе на голову корону даже силой, потому что будут уверены, что тобой можно будет крутить, как угодно! - он усмехнулся. - Так что по этому поводу тебе даже беспокоиться не придётся.
– Бастиан, ты хорошо подумал? - негромко спросил Тэрмис, понимая, что не попытаться прийти на помощь Марилу будет преступлением. - Ты уверен?
– Я хорошо подумал, - терпеливо выдохнул Бастиан. - Циэль, ты ведь представляешь себе, как это должно выглядеть, правда? - повернулся он к Аджит. Та задумчиво покивала головой, но глаза её азартно горели. Уж кому-кому, а ей идея Бастиана определённо пришлась по душе. - Я не могу сам заняться этим, им всем лучше знать, что я по-прежнему… не угрожаю Алвалену, - хмыкнул он. - Устрой всё, как следует… Я могу на тебя положиться?
– Когда ты не мог на меня положиться, твоё величество, - Циэль ослепительно улыбнулась, поднимаясь на ноги с постели. - Это не будет очень сложно, учитывая, что здесь творится.
– Тогда помоги им, - Бастиан схватил Марила за плечи и развернул лицом к двери. - Ты не паникуй, Ат Лав. Корона на голове - это совсем не так плохо.
Марил позволил выставить себя за дверь. В памяти крутился Хранитель Терика с его снами о королях Алвалена. Этот Хранитель оказался настоящим пророком!
Тэм удручённо помотал головой, собираясь с мыслями. Марил, Циэль, Бастиан и трое гвардейцев скрылись за дверью, провожаемые неожиданной ухмылкой Зэрандера. Наймира вопросительно посмотрела на Тэрмиса:
– Тэм… Что случилось? Как они… Он… Марил…
– Я сам плохо понимаю, - вздохнул Хранитель. - Но, наверное, Бастиан знает, что делает…
– А как же Марил!? - воскликнула Наймира.
Тэм только устало развёл руками. Чего тут говорить, когда Бастиан всё решил и устроил с такой скоростью, с какой никогда не решаются судьбы короны! Оставалось надеяться, что это всё-таки будет временной необходимостью.
* * *
Стены Алвалена были уже совсем близко. Клинок поднял руку, останавливая следовавшие за ним войска. Колыхнулось море всадников в белоснежных плащах, и замерло в ожидании.
Гаранд Астиан закрыл глаза, прислушиваясь. Сила Ночи витает над Алваленом по-прежнему. Стражи, бывшие здесь, говорили, что она забралась почти в каждый дом, овладела разумами почти всех жителей несчастного города. Но он чувствовал сейчас совсем по-другому. Было огромное, тёмное скопление зловещего холода, вбиравшее в себя холод Ночи, окружавший город. Лорд Тени был в Алвалене по-прежнему… Но Клинок вдруг поставил под сомнение его враждебность.
Никаких следов армии со времён первых столкновений. Жители деревень, недоумённо пожимающие плечами: ну да, слышали, соседи говорили, будет война… О новом короле почти никто ничего сказать не мог.
На стенах города не было видно лучников, только несколько человек на башнях, видимо, дозорных. Ни души вокруг…
– Ворота открыты, Клинок! - воскликнул кто-то за его спиной.
Астиан открыл глаза. Ворота действительно были открыты, делая город ещё более беззащитным. Несколько серых маленьких фигур - всадников - стояло перед ними. Сила Ночи ещё более отчётливо коснулась сердца Гаранда Астиана. Клинок нахмурился, вглядываясь в них и одновременно направляя своего коня вперёд.
– Агрессии нет, Клинок, - голос Стража за его спиной был недоумевающим. - Я не один чувствую, что там Лорд Тени. Но он не угрожает…
– Если бы я мог ответить на твой вопрос, друг, я бы ответил, - произнёс Клинок. - Одно я вижу точно: слава Свету, сражения не будет. Наши молитвы были услышаны, и кровь невинных людей не прольётся.
– Я донесу весть до остальных, Клинок, - Страж развернул коня и растаял среди других белых плащей. Он был в таком же недоумении, как и все те, кто почувствовали ожившего Лорда Тени рядом и поняли, что он не собирается бросаться в битву.
Один из всадников отделился от остальных. Клинок уже мог хорошо разглядеть его: молодой человек с осанкой наездника не слишком опытного и уж тем более не благородного. Он нерешительно обернулся назад, другая фигура ему кивнула. Клинок уже знал, кто это, на белой лошади, тревожно глядящий на выступившее из-за холма войско. И уже понимал, кто в багрово-белом плаще рядом с ним изучает его самого. Сердце Астиана заколотилось сильнее от сладостного нетерпения: кажется, скоро тайна Воина Тени и Хранителя Света раскроется сама собой.
Тем временем, юноша приближался. В его движениях была стремительность обречённого. Он торопился, чтобы не испугаться и не развернуть коня прочь, но при этом он боялся не огромного войска Цитадели. Просто было что-то, что пугало его, нечто абстрактное, неопределимое.
На нём был тёмно-зелёный бархатный костюм, расшитый золотом. Плащ на плече удерживала огромная брошь с драгоценными камнями… Парадная одежда королей Алвалена - Клинок понял, что удивлён. Эта брошь - фамильная драгоценность алваленских королей, разноцветные камни складываются в герб Алвалена, переливающийся под лучами света. Тонкий обруч на голове юноши - не что иное, как облегчённый вариант тяжёлой короны.
Всадник был королём Алвалена, каким бы невероятным это ни казалось. Гаранд Астиан направил своего коня ему навстречу, зная, что скоро и эта неожиданная тайна перестанет быть тайной, несомненно. Король Алвалена робел необычайно, растерянность он пытался заслонить решимостью, но пока в этом не преуспевал. Поняв, что Клинок едет ему навстречу, он покраснел и с трудом сдержал желание обернуться на светлую фигурку позади - почувствовать поддержку друга.
Он производил впечатление простоватого паренька. Волосы непослушно выбивались из-под венца и стояли торчком на затылке. Он сутулился, хотя в такой одежде должен бы был расправить плечи и поднять голову. У него были светлые глаза, которые он прятал, но когда он поднял их, Клинок прочёл в них долгую и нелёгкую историю. Несмотря на то, что юноша в короне выглядел совсем мальчишкой, между бровей пролегла ранняя для его возраста складка. Взгляд скрывал память о недавней долгой боли и ненависти, страха и облегчения. Он был невероятно худ - это стало заметно, только когда Клинок подъехал совсем близко, получив возможность рассмотреть под просторным плащом очертания тела.
