Король Алвалена остановился и глубоко вздохнул. Мгновенно от него повеяло таким напряжением, что Клинок одновременно добродушно улыбнулся про себя и удивился. Будто бы юноша всю жизнь общался только с теми, кто, не раздумывая, убивал, кого попадётся.
Клинок ободряюще улыбнулся ему, проследив за тем, чтобы взгляд остался по-прежнему немного суровым. Он должен был понять, что случилось в Алвалене.
– Да будет с вами Свет, король Алвалена. Мне кажется, вы - символ счастливых для нас вестей. Войны не будет, - утвердительно произнёс Астиан.
– Я приказал распустить армию. Некоторые боялись, что вы не остановитесь, - он выдавил кислую и неуверенную улыбку. - Но Алвален удалось защитить от Бару, - он смущённо покраснел. - Его здесь больше нет.
– Я больше всего не желал кровопролития. Надеюсь, вы откроете тайну: что случилось за столь короткий срок? Не хочу вас оскорбить, но это слишком неожиданно… Корона Алвалена перекочевала с головы Лорда Тени к незнакомцу, - он выразительно посмотрел на Марила.
– Это не моя идея была! - начал оправдываться Ат Лав. - Они мне сказали, что я должен рассказать им всё, чтобы,… - он запнулся. - А потом я был просто обязан принять корону. Я совсем не представляю себе, что надо делать! - не поделиться с Клинком, несмотря на неподходящие для откровения обстоятельства, было просто невозможно. Глаза Марила засверкали от воспоминаний. - Пришлось сказать народу, что я убил Бару…
Клинок нахмурился своим мыслям, но Ат Лав воспринял это в свой адрес и затараторил:
– То есть, я думал, что я его убил, но потом вдруг его тело исчезло, и милорд сказал… В смысле, - он покраснел ещё сильнее. - Бару, кажется, всё-таки не мёртв… И бежал… Но в городе были такие беспорядки! Пришлось сказать им, что Лорд Тени убит, а когда они узнали, то меня тотчас короновали! - он растерянно посмотрел на Гаранда.
Тот расслабленно кивнул:
– Не волнуйтесь, король. Я не слишком хорошо понял, что произошло, но, кажется, вы переживаете, потому что думаете, будто я вам не верю. Я вам верю, и спешу вас успокоить: Алвален ни за что не подвергнется нашей атаке, когда Бару там больше нет… Как ваше имя?
– Ат Лав, - промямлил он. - Марил Ат Лав. Я…
Клинок предупреждающе приподнял руку:
– Вы - король Алвалена. И вы слишком волнуетесь, чтобы объяснять всё это сейчас.
– Я не могу быть королём, - пробормотал Марил. - Они на меня силой нацепили корону, - он тряхнул головой. - Это было просто необходимо,… - он с надеждой посмотрел на Клинка. - Может быть, вы…
– Корона - не игрушка, и её нельзя ни просто так одеть, ни просто так снять. Уверен, что она нашла вас не случайно, король Ат Лав… Я знаком с вашей сестрой, - добавил Клинок. Лицо Марила на мгновение выразило крайнее изумление, но потом он вспомнил, что Наймира уже успела рассказать ему про свой визит в Цитадель Света. - Эта история кажется мне невероятно запутанной… Ваше величество, несмотря на непростое положение, надеюсь, Алвален будет гостеприимен, - мягко намекнул он.
– Простите, я сразу не догадался, - вспыхнул Марил. Его поведение вызывало у Клинка только снисходительную улыбку. Юноша был в такой растерянности, что человек, заставивший его надеть корону и выехать ему навстречу, достоин был хорошего внушения.
В голове Клинка Света кружились самые разные мысли. От странной судьбы Лорда Бару, которого якобы убил, или просто тяжело ранил, мальчишка, одетый, как король, до того, что женщиной, рассказавшей о Сати, была сестра этого Ат Лава. Но все эти мысли оказались тотчас вытеснены. Ещё два всадника приближались к ним.
Первым рядом оказался ещё один юноша. Клинок Света видел его впервые, но узнал мгновенно. Истинный Хранитель пожелал Света Астиану и ободряюще тронул рукой Марила, тепло улыбаясь. Он выглядел измождённо, но глаза его сияли.
– Я рад увидеть тебя, друг, - Клинок не стал вспоминать все те мысли, что посещали его некогда касаемо Хранителя и Воина Тени. Мгновенно стало ясно: нет никакого обмана. Хранитель окружён таким Светом, которого, быть может, нет и у самого Гаранда. Астиану захотелось попросить у него благословения - только потому, что Свет, исходивший от него, был так силён и тепел. Юноша тоже волновался, но, судя по всему, больше за своего друга в короне Алвалена. И ещё из-за Лорда Зэрандера.
Призрачный Лорд подъехал степенно, неторопливо. Естественно, никакого приветствия не последовало. Он внимательно изучал Клинка взглядом холодных синих глаз, и Астиан отвечал ему тем же. Воплощения Света и Тени замерли друг напротив друга, и повисло такое напряжение, что его можно было потрогать рукой. Марил с несчастным видом покосился на Тэма, но тот сам был в нетерпеливом ожидании. Он не знал, как поведёт себя Зэрандер, и даже на секунду не мог этого себе представить. Попытка поговорить с ним об этом не увенчалась успехом, а его последняя фраза вовсе наталкивала на мысль, что если вдруг Клинок ему чем-то не понравится, Зэрандер не остановится даже перед армией Света.
Каждый Страж в огромном войске Цитадели напрягся, готовый призвать Дар или схватиться за меч - перед ними было Зло. Не то, за которым они пришли, но не менее сильное. Призрачный Лорд ощущал эти неподвижные взгляды и почти уже призванные Дары Дня. В отличие от Стражей, Клинок Света был куда более спокоен. Его лицо даже не было маской, скрывавшей бы всю полноту чувств, охвативших его. Противоречия раздирали его изнутри: Воин Тени, но в то же время, всё говорит о том, что он следует едва ли не пути Света. Тысячи вестей и событий, которые нельзя объяснить, неизвестность, разделявшая их, вместе с полутора столетиями. Века гнёта Тени давным-давно, и сто пятьдесят лет назад - и столетия попыток вновь вернуть в сердце каждого человека Свет.
Клинок первым разрушил тишину, к облегчению Марила и Тэма.
– Я наслышан о вас, Лорд Зэрандер. О вас и Хранителе Тэрмисе.
Призрачный Лорд чуть прищурил глаза:
– Вы так стремились нас отыскать. И что же, вы готовы поверить в нашу цель?
В словах был слышен вызов, но Астиан был слишком опытен, чтобы купиться на него. Он расслабленно опустил плечи, показывая, что даже ни на секунду не предполагает, что может быть какое-то подобие противостояния.
– Не очень-то легко было поверить в то, что Лорд Тени выступает не на стороне Хозяина Ночи. Но Хранитель Тэрмис мгновенно разрушил мои подозрения. Я рад видеть, что мои мысли не оправдались.
– Не велики были бы ваши шансы, если бы я был на стороне Хозяина, - спокойно ухмыльнулся Зэрандер. Тэрмис узнавал этот недобрый взгляд - не иначе Воин смотрел на него тогда, в горах Стегоса. Он определённо не склонен затевать ссору.
