– Человеческая кровь будет какое-то время поддерживать в нём жизнь, но нужно срочно отвезти его в больницу, чтобы извлечь все пули и зашить поврежденные ткани. У нас есть свои врачи, о нём позаботятся, но мне нужно спешить. А вы поезжайте за Гиком – Юнион стрит, 27, третий этаж, квартира 11. Будьте осторожны. Возьми Firebird, он самый быстрый. Домой возвращаться нельзя, там тоже может быть засада. Нужно найти какое-то безопасное место…
Майк принялся задумчиво тереть подбородок.
– Хейлен стрит, дом Джека, – отозвался Сэм. – Это идеальное убежище.
– Отлично! Хватайте Шона и поезжайте туда. И не забудь спрятать машину в гараж, чтобы не выдавать своё местоположение. Я приеду туда, как только позабочусь о Филе.
Майк закрыл заднюю дверь внедорожника и направился к водительскому месту. Его остановил тихий голос Лумы:
– Мы… мы должны забрать их. Нельзя, чтобы они так просто остались лежать там…
Кивком головы девушка указала на здание штаба, за стенами которого на полу лежали тела Эмили и Бэсси.
– Я вернусь за ними. Сейчас нужно позаботиться о Лесорубе и Гике.
– Мы обязаны их забрать!
На этот раз голос девушки прозвучал уверенно и жестко. Она не просила, она приказывала. Майк приблизился к ней и взял Луму за плечи:
– Я вернусь за ними. Я тебе обещаю, чего бы мне это ни стоило. Но сейчас нам нужно позаботиться о тех, кого ещё можно спасти. Ли и Бэсси не хотели бы, чтобы их память почли за счет смертей других.
Девушка кивнула.
– Нам пора. Нужно спешить!
Майк сел за руль внедорожника и быстро, но осторожно, чтобы не потревожить раненного товарища на заднем сиденье, вырулил с территории штаба Ордена. Сэм и Лума на черном Pontiac Firebird с красной огненной птицей на капоте поспешили за ним. Здание штаба Ордена Стражников Ночи опустело. Зияющая рана на его фасаде, словно гротескный оскал резной хэллоуинской тыквы, ещё долго освещала окружающую ночную темноту прорывающимся изнутри холодным и безразличным люминесцентным свечением.
Они ждали нас… Они знали о нас… Братство Тьмы не просто устроило засаду на заводе, они дождались того момента, когда мы покинем штаб, и одновременно напали по двум направлениям. Праймы рассчитывали на то, что все паладины отправятся на задание, и они смогут спокойно расправиться с оставшимися безоружными женщинами. Почему все пошло не так? Где мы допустили ошибку?
Скорее всего, в самом начале, когда недооценили силы Братства Тьмы. Это огромная организация, состоящая из сотни тысяч профессиональных убийц, которым долгие столетия удается скрывать свои преступления. Возможно, они заметили слежку, когда наши внештатные сотрудники проверяли офисы «Омикрона» на наличие вампиров. А может, взрыв возле «Blood Inc.» не убедил их в том, что наша с дядей вылазка была всего лишь актом вандализма каких-то сумасшедших активистов. Или им удалось узнать обстоятельства исчезновения Курта Байера… Теперь причины были уже не столь важны.
Главное то, к чему это всё привело – Братство Тьмы заметило нас, узнало, чем мы занимаемся, и решило избавиться, пока мы ещё не успели причинить им серьёзного ущерба. Их операция была спланирована безупречно. Они заманили в засаду основные и наиболее подготовленные силы противника и одновременно избавились от тех, кто остался в штабе. Праймы не учли лишь одного – Стражники готовы защищать друг друга ценой собственной жизни. Именно жертва Рэтла позволила нам с дядей уйти, а Луму спас Лесоруб, с голыми руками ринувшийся на целый отряд вооруженных до зубов противников. И когда великан был повержен, хрупкая маленькая девочка пришла ему на помощь, и, повторяя подвиг храбрых медсестер времен Второй Мировой, невероятным образом сумела вытащить с поля боя раненого, который в несколько раз превосходил её своими размерами.
Благодаря жертвам наших друзей нам удалось выжить, и мы не собирались сдаваться. Теперь у нас был один единственный путь – путь возмездия. Ли, Бэсси, Стокер, Флеминг, Рэтл – за каждого из них праймам придется ответить собственными жизнями. Нас, способных продолжать сражаться, осталось всего трое. Лесоруб был ещё жив, но он впал в кому, и врачи не брались предсказывать его шансы на выздоровление. Лума не умела даже обращаться с оружием, но она наотрез отказалась покидать нас. Она сказала, что сама пристрелит меня, если я хотя бы раз ещё заикнусь о том, чтобы отослать её в безопасное место.
Когда Лума сказала мне эти слова, я посмотрел в её глаза. Они все ещё были ярко-синими, но теперь к синеве прибавился жесткий металлический блеск. Её взгляд был полон решимости. Лума не из той породы женщин, что остаются дома, когда их мужья уходят на войну, и даже не из тех, кто встанет за спиной мужчины и будет подавать ему патроны. Она видела себя лишь в одной роли – плечом к плечу, сражаясь на равных. И я даже не сомневался в том, что в бою она покажет себя не хуже остальных. Больше Лума не плакала… Никогда. С того самого дня она не проронила ни единой слезинки. Мне досталась поистине уникальная девушка. И если я ещё верил в то, что в моем будущем может быть что-то кроме бесконечных сражений, крови, пота и боли, то только из-за неё.
Пока у меня есть Лума, я буду хотеть не только убивать, но и жить…
Высокий мужчина в черной форме сделал глубокую затяжку и затушил сигарету о собственную ладонь. Отряхнул пепел и не без удовольствия убедился в отсутствии каких-либо следов ожога. Затем взглянул вглубь просторного помещения и крикнул:
– Выходи. Тебе некуда бежать.
За его спиной стояло двенадцать бойцов, державших винтовки наизготовку. В отличие от них на мужчине не было ни шлема с бронированным забралом, ни бронежилета.
– Выходи. Или закидаем тебя гранатами. Мне лично всё равно, но начальство против лишних разрушений.
В противоположном конце зала, спрятавшись за рядами коробок, притаился Рэтл. Патроны в его пистолете закончились ещё тогда, когда он поднимался вверх по лестнице, заманивая охранников подальше от своих друзей. Рэтл знал, что это билет в один конец, но предполагал, что сможет утащить за собой на тот свет хотя бы половину охранников. Их командир оказался умнее – он остановил отряд в пятидесяти футах[117] от затаившегося противника. Даже Рэтл с его нечеловеческой скоростью не смог бы пересечь это открытое пространство быстрее, чем бойцы Братства Тьмы изрешетят его тело сотней пуль.
Тренер решил, что, выйдя навстречу противнику, он сможет избавиться ещё хотя бы от пары охранников. Он поднялся из-за своего укрытия и сделал шаг вперед, глядя в глаза командиру отряда. Несмотря на свой небольшой рост, Рэтл выглядел устрашающе – его волосы, лицо и весь костюм снизу доверху покрывали потеки густой черной крови тех охранников, изрубленными телами которых был усыпан весь первый этаж здания. Во взгляде паладина не было страха. Не было в нем и вызова, дерзости или отвращения. Ему было всё равно куда смотреть – в глаза противнику или на стену за его спиной. Враг для него являлся не более чем элементом окружающего интерьера.
