— То есть, ты говоришь, что этого бака на самом деле нет и там что-то скрывается? Может Силовики?
— Думаю, что так, — ответил я.
— Пули могут ее достать? — спросил Коди.
— Да, она не Высший Эпик. Но Коди, она может быть не там…
— Ты только что сказал…
— Она — иллюзионист класса C, — объяснил я. — Но ее вторая сила — личная невидимость класса B. Иллюзии и невидимость часто идут рука об руку. Так или иначе, она может сделать себя невидимой, но других — нет, вокруг других она создает иллюзию. Я уверен, она скрывает команду Силовиков в той иллюзии мусорного бака, но если она умна — а так оно и есть — она сама находится где-то в другом месте.
Я почувствовал зуд в пояснице. Ненавижу Эпиков-иллюзионистов. Никогда не знаешь, где они находятся. Даже самые слабые из них — класса D или E по моей собственной классификации — могут создать достаточно сильную иллюзию, чтобы укрыться в ней. А если они владеют персональной невидимостью, это еще хуже.
— Там, — прошептала Меган, указывая на какую-то большую конструкцию на детской площадке — что-то наподобие деревянного форта для лазанья. — Видишь эти коробки на верху игрушечной башни? Они только что мерцали. Там кто-то прячется.
— Там достаточно места только для одного, — шепотом ответил я. — Кто бы ни находился на этой позиции, через открытую дверь он сможет просматривать всю мою комнату. Снайпер?
— Очень может быть, — согласилась Меган.
— Значит, Мерцающая близко, — сказал я. — Чтобы поддерживать иллюзию, ей нужно видеть и форт с башенкой, и фальшивые мусорные баки. Диапазон действия ее сил не такой уж большой.
— Как нам ее выманить? — спросила Меган.
— Насколько я помню, она предпочитает быть рядом с местом событий, — сказал я. — Если нам удастся заставить Силовиков двигаться, она будет оставаться рядом с ними, на случай, если ей придется отдавать распоряжение или создать иллюзию, чтобы помочь им.
— Искры! — прошептал Коди. — Как ты все это узнал, парень?
— Ты что, не слушал? — тихонько спросила Меган. — Он этим занимался. Строил вокруг этого всю свою жизнь. Он изучал их.
Коди потер подбородок с таким видом, будто все, сказанное мною ранее, он принимал за браваду.
— Ты знаешь ее слабость?
— Это есть в моих записях, — сказал я. — Я пытаюсь вспомнить. Фух… ну, иллюзионисты, если делают себя абсолютно невидимыми, то и сами не могут ничего видеть. Но зрение им нужно, чтобы создавать свои миражи. Так что, нужно высматривать их глаза. Но по-настоящему талантливый иллюзионист может окрасить свои глаза в цвет окружающей обстановки. На самом деле, это не только ее слабость, это недостаток всех иллюзионистов.
Что же там было?
— Дым! — воскликнул я и покраснел, услышав как это прозвучало. Меган убила меня взглядом. — Это ее слабость, — прошептал я. — Она всегда избегает людей, которые курят, и сторонится любого огня. Это хорошо известная и достаточно подтвержденная слабость этого Эпика.
— Видимо, мы вернулись к тому, чтобы все сжечь, — сказал Коди. Кажется, он был в восторге от этой перспективы.
— Что? Нет.
— Проф сказал…
— Мы по-прежнему можем добыть информацию, — сказал я. — Они меня ждут, но послали всего лишь младшего Эпика. Это значит, что они хотят заполучить меня, но пока не разобрались, что за сегодняшним убийством стоят Реконеры, или, может быть, им неизвестно, как я к этому причастен. Скорее всего, они еще не обчистили мою комнату, даже если вскрыли ее и все там просканировали.
— Отличный повод, чтобы сжечь это место, — заявила Меган. — Извини, но если они уже так близко…
— Смотрите, вот какие у нас варианты, — сказал я все больше волнуясь. — Мы смотрим, что они там у меня натворили. Это подскажет нам, что именно они уже обнаружили. Или. Мы сейчас же сжигаем это место и в итоге ослепляем себя.
Их уверенность поубавилась.
— Мы можем их остановить, — сказал я. — И в процессе попытаться убить Эпика. У Мерцающей на руках много крови. В прошлом месяце кто-то подрезал ее на трассе. Она создала иллюзию поворота и заставила обидчика съехать с автострады и врезаться в дом. Шесть смертей. В машине был ребенок.
У Эпиков было невероятное, даже потрясающее отсутствие морали и совести. Многих беспокоила философская сторона этого явления. Теоретиков, ученых. Их интересовало проявление Эпиками явной бесчеловечности. Эпики убивали потому, что, по какой-то причине, Напасть наделяла силой только плохих людей? Или они убивали потому, что эти их поразительные способности выворачивали человека, делали его невменяемым?
Убедительных ответов не было. Но меня это не тревожило, я не был ученым. Да, я проводил исследование, но то же делают и спортивные фанаты, болея за свою команду. Причины, по которым Эпики делали то, что делали, волновали меня не больше, чем бейсбольного фаната волновали физические процессы при ударе биты о мяч.
Только одна вещь имела значение — Эпики ни во что не ставили жизнь обычного человека. По их мнению, зверское убийство было подходящим возмездием для самого незначительного нарушения.
— Проф не давал санкции на убийство Эпика, — заметила Меган. — Это не входит в план операции.
Коди усмехнулся.
— Убийство Эпика всегда по плану, девочка. Ты с нами еще не так давно, чтобы это понимать.
— У меня в комнате есть дымовая граната, — выдал я.
— Что? — спросила Меган. — Откуда?
— Я вырос, работая на заводе боеприпасов, — объяснил я. — В основном мы делали винтовки и пистолеты, но сотрудничали и с другими фабриками. Я подобрал эту редкую конфетку в штабеле на контроле качества.
— Дымовая граната — конфетка? — спросил Коди.
Я нахмурился. О чем это он? Конечно конфетка. Кто же откажется от халявной дымовой гранаты? Меган, как ни странно, продемонстрировала вялую улыбку. Она поняла.
«Не пойму я тебя, девочка», — думал я. Она носила в своей блузке бомбочки и была отличным стрелком, но беспокоилась о формальностях, имея шанс убить Эпика? И сразу, как только поймала мой взгляд, снова стала холодной и неприступной.
Что я сделал такого, что ее оскорбило?
— Если мы достанем гранату, я смогу ее использовать, чтобы нейтрализовать силу Мерцающей, — сказал я. — Она предпочитает держаться рядом со своей командой. Так что, если мы заманим солдат в ограниченное пространство, она, вероятно, последует за ними. Я могу взорвать гранату, а когда дым заставит ее проявиться — пристрелю.
— Неплохо, — произнес Коди. — Но как мы все это провернем и получим твои записи?
— Легко, — ответил я, неохотно передавая винтовку Меган. Шансы их одурачить будут выше, если я буду безоружен. — Мы дадим им то, чего они ждут. Меня.
Я пересек парк по направлению к своей квартире, держа руки в карманах куртки и перебирая пальцами моток скотча, который обычно там таскаю. Остальным не понравился мой план, но ничего лучше они предложить не смогли. Надеюсь, им удастся справиться со своей частью задачи.
Без своей винтовки я чувствовал себя абсолютно голым. В комнате у меня была припрятана пара пистолетов, но без винтовки тебя никто не будет воспринимать по-настоящему всерьез. По крайней мере, ты гораздо менее опасен. Убийство из пистолета всегда рассматривалось как несчастный случай.
«Но Меган это удалось, — думал я. — Она не просто убила, она убила Высшего Эпика, который уворачивался, и стреляла одновременно из двух стволов, причем из одного — от бедра».
Во время нашей борьбы с Везунчиком она выказывала эмоции. Возбуждение, гнев, раздражение. Последние две предназначались мне, но это хотя бы что-то. И позже, всего на пару мгновений… После того, как он упал… была некая связь. Удовлетворение, и признание моей заслуги, которое также выразилось, когда в разговоре с Профом она высказалась в мою защиту.
Теперь это ушло. Что это значит?
Я остановился на краю площадки. Мои мысли действительно заняты девушкой? Я был всего в пяти шагах от засады Силовиков. Может быть, под прицелом автоматического или энергетического оружия.
«Идиот», — подумал я, поднимаясь по металлической лестнице к своей квартире. Они решили подождать, чтобы увидеть, не выкину ли я чего-нибудь компрометирующего, прежде чем они меня схватят. Надеюсь, что так.
Шагать так, спиной к врагам, было невыносимо. Я сделал то, что делал всегда, когда меня одолевал страх. Я подумал о своем отце, который истекал кровью, падая у той колонны в разбитом вестибюле банка, пока я прятался. И я не помог.
Больше никогда я не буду таким трусом.
Я подошел к двери и стал возиться с ключами. Услышав отдаленный скрип, притворился, что не заметил. Это, должно быть, снайпер на башне деревянного форта менял позицию, чтобы удобнее меня выцеливать. Да, под этим углом было видно лучше всего. Этот форт был как раз такой высоты, что снайпер мог стрелять через дверь в мою квартиру.
