— Знаю. Да и времени тоже не хватит. Просто возьмем то, к чему привыкли. И на чем играем лучше всего. А Пауки пойдут на войну?
— Некоторые. Те, что играют в гильдиях и являются там связными. Пауки, что чисто в ОбсСисе сидят скорее аналитики, нежели бойцы. От них толку мало.
— Мясо тоже пригодится. Там ведь нет никаких ограничений по весу. Роркх набирает войска, а значит мы в любом случае столкнемся с определенным количеством монстров.
— Арч, тут не в этом дело. Мы не знаем, что будет по ту сторону врат. Скорей всего это будет не изначальный мир Роркха, а его копия, что и во время Великой Обороны. Связующее звено. Мы идем уничтожать не сам проводящий кристалл, а его виртуальную копию. Это оборвет связь между мирами. И никто не знает, что станется с игроками после этого.
— Хочешь сказать, что если умереть там, то умрешь и в реале?
— Нет. Если умереть там, пока врата открыты, то игрока выкинет из капсулы. А если разорвать связь, уничтожив кристалл, то врата закроются.
— И игроки, оставшиеся там, окажутся заперты.
— Это одна из вероятностей. Но аналитики склоняются к тому, что так оно и будет.
— Но ведь кто-то должен уничтожить кристалл. Значит, как минимум один игрок останется внутри.
— Как минимум один — да.
— И кто это будет? У вас ведь уже есть план, да?
— В идеале, Мечник сам хочет уничтожить кристалл. Но он вряд ли справится.
— А вот сейчас не понял. Кто, если не он?
— Сам подумай. Роркх хитер и опытен. И он умеет влезать в мозги, незаметно, аккуратно. И еще он практически всесилен в рамках Договора. Он может предложить такое искушение, что устоять будет трудно. Например, создать для Мечника его мир, лишь бы он не трогал кристалл.
— Это будет не его мир. Лишь копия.
— Думаешь, кто-то отличит? Ты часто замечаешь, что Роркх, в котором ты играешь — ненастоящий? Если бы не было рассинхрона и реала, как быстро бы для тебя стерлась эта грань? А создать целый мир, пусть и искусственный, для него не проблема.
— И что тогда? Какой план?
— Не знаю. У вас же вечером совет в гильдии. Вот там и послушаешь. Но скорей всего Мечника не подпустят к кристаллу. Если он сдастся и пойдет на поводу у Роркха, а такой вариант нельзя отрицать, то кристалл станет защищать неубиваемый монстр, похлеще любой темной твари.
— Ты же не думаешь, что я подойду на роль спасителя? — усмехнулся ей в ответ.
— Вряд ли, Арч. Ты хороший парень, но уверена, Роркху не составит труда тебя переманить. Как и любого другого. Скажем, целый мир тебе в распоряжение. Сделать тебя бессмертным богом, которому все поклоняются. Мало? Десять миров? Сто миров в правление? Вечность в любых развлечениях, какие только можешь себе представить. Все, что пожелаешь. Возможно, он покажет тебе это сразу, стоит лишь коснуться кристалла. И уже в этот момент грань сотрется.
— Так не трогать эту штуку. Пальнуть с расстояния в каменюку. Кристалл вроде не отличается особой прочностью.
— Ты же видел его. Глядел в него. Одного взгляда, чтобы прицелиться, будет достаточно. Да и не на столько он хрупкий, чтобы разлететься с одного выстрела.
— И что тогда делать?
— Не знаю. Но у Гаро вроде бы есть план.
— У Гаро? Ты серьезно? Я знаю, какой у него план. Сдохнуть и спасти человечество. Сыграть в великого мученика и заслужить прощение таким образом.
— Кому-то придется, — пожала она плечами и улыбнулась.
Ну да. Кому-то придется. Надо пересмотреть таблицы боеприпасов на Нокс. Должно быть что-то, чего будет достаточно. Один выстрел с третьего калибра и все. Жаль, потренироваться не на чем.
— Ладно, это будет вечером. Пойду к Хохуро сгоняю, пока время есть. По какому адресу он сегодня обитает?
— Под Ложей, как обычно. Тебя пропустят, Юмидай договорился.
Минут сорок ушло на дорогу и ожидание остальных. Когда я сообщил отряду, что собираюсь в серую зону, те решили меня сопровождать. Да, это Хохуро, но имп его знает, что творится в законсервированных мозгах этой сраной мумии.
А рисковать Джексом, который теперь Ключник, это такое себе. Но в целом, моего отряда должно быть достаточно, чтобы разобраться с любыми мелкими неприятностями. Просто больше всего мы боялись подлянки от Роркха. Как бы он не попытался уничтожить Джекса заранее.
Все-таки это будет в рамках правил, а значит в серые зоны в одиночку лучше не соваться. Сраный Мечник, лучше бы он сам туда поперся. Кем бы рискнуть, единственным ключом к победе или бессмертным засранцем? Выбор очевиден.
Жаль, что я не догадался озвучить эту мысль, пока общался с Рю. Я мастер крутых ответов задним числом, когда разговор уже состоялся. Ладно, где наша не пропадала? Если сраной мумии днем бояться, то о какой Великой Контратаке вообще речь?
Отряд подтянулся постепенно. Рино на проклятом ликане, Маус на фокуснике, Овер взял малефика, остальные как обычно. Вест и Айя не смогли присоединиться, заняты подготовкой. Веста запрягли организовывать новичков-Расвов. Я так понял, он сменил Гаро на этой должности. А Айя должна повторить фокус с призывом демона, так что с ней вообще носятся, как с хрустальной.
Дверь открыл пожилой дворецкий, но лицо было мне не знакомо. Правда у этого высокомерия во взгляде не наблюдалось.
— Вас ожидают, господа.
— А где предыдущий? — спросил я. — Был же другой, я ему в жбан еще периодически лупил.
— Скончался на работе, — кивнул дворецкий, не выказывая страха.
— Гаро прибил, — произнес Маус из-за спины.
— И когда успел?
— Когда нас с Овером выдернули после Обороны. Мы к Юмидаю ходили в гости.
При упоминании имени Древнего, дворецкий ощутимо вздрогнул. Ага, значит непись в курсе как тут все устроено и кто на кого горбатится. Ладно, тем проще.
Полковник тоже окликнул нашу процессию, предложив чаю или чего еще. Я лишь отмахнулся, как от настырной мухи. Вот вообще сейчас не до него было.
— А этого че не грохнули? — спросил я.
— Да повода не было, — пожал плечами Маус.
— А дворецкого, значит, за дело?
— Попался под горячую руку. Бывает.
Ох уж этот Гаро. Хотя, признаюсь, если бы пришлось выбирать, я бы тоже того напыщенного старикашку грохнул.
Мы спокойно прошли через малую библиотеку до самой дыры. Я или Джекс, но кто-то подметил новую кладку в стенах комнаты. Походу, у них тут вечеринка была, а меня опять не позвали.
Спуск в дыру не занял много времени. Специально для нас установили удобную лестницу. В катакомбах тоже все обустроили, развесив магические светильники по стенам, указывая нужный путь.
Но дорогу можно было найти с закрытыми глазами по возрастающему чувству беспокойства. Минут через десять мы вошли в знакомый квадратный зал. По периметру ряды колонн, потолка не видно, а фонари здесь и вовсе не горят.
Вряд ли это то самое место, где мы с Хохуро встретились впервые. Но очень похоже. От нахлынувших воспоминаний стало немного не по себе. Может быть на месте Веста я бы и сам не пошел сюда без необходимости.
Дойдя до центра зала, остановился. Хохуро никак не выдавал своего присутствия. Даже песок не шелестел как обычно. Только воняло затхлостью и прахом. Подав волю, активировал Око Бога и поднял голову.
Картина, что я увидел, на самом деле завораживала. Всего на мгновение, но мне показалось, что я ослеп. Слишком ярко сияло существо, повисшее под потолком в сиянии линий. Ленты, при взгляде на них через Око, виднелись белыми росчерками, а не алыми.
Таким же тугим переплетением нитей была и фигура Хохуро. Только Оком я видел не старую, дряхлую мумию, а нечто другое. Существо, величественное, огромное, в полупрозрачных одеяниях, отливающих белизной и золотом.
Хохуро понял, что я его вижу. И начал медленно спускаться на своих лентах, впившихся в потолок и стены. Рунические повязки извивались, словно живые. А каждое их движение оставляло в воздухе размытый след.
И все это сияние на фоне абсолютного мрака подземелья.
— Что ты видишь своими необычными глазами, Ключник? — произнес Хохуро с усмешкой.
