Пришлось углубляться подальше в лес, потому что желающих поесть местную живность в войске было много. Тут уже лес был не таким густым, поэтому встретить гархов мы не опасались, наставник сказал, что эти умные звери не станут подходить к такой толпе людей, слишком опасно, но лучше не расслабляться. Учитель-то сказал, а вот как сами хищники поступят, неизвестно, ещё была вероятность встретить одиночку, который нашему бравому воинству тоже сможет проблем устроить.
Всю дорогу я пытался втолковать Линде задачу, которую она должна будет выполнять, а именно загонять на нас всякую живность, мы с арбалетами займёмся остальным. Давать команды своему питомцу я не умел, поэтому надеялся, что она хоть немного меня понимает. По крайней мере, когда я ей начал твердить одно и то же, она начала посматривать на меня, как на идиота, так мне показалось.
Около трёх часов мы шли по лесу, углубляясь всё дальше и дальше, пока Линда не выхватила из-под какого-то куста крупного зайца. Оставалось надеяться, что отсюда живность не распугали. Остановились около небольшого ручейка, так как приняли решение разделывать свою добычу прямо тут, чтобы лишний вес не нести.
— Ну, красавица, — погладил я гарха по голове. — Давай, выгоняй на нас дичь, на тебя вся надежда.
Линда тут же умчалась в лес, а мы остались в засаде на поляне, все улеглись на землю, только несколько человек создали что-то вроде дозора, на всякий случай.
— Думаете, она Вас поняла, господин барон? — Спросил у меня сотник.
— А я-то откуда знаю? Не умею общаться с животными, сейчас видно будет, поняла она меня или нет.
Минут через пятнадцать все увидели, что поняла, вдали сначала раздалось громкое рычание, потом невнятные вопли. К месту нашей стоянки стал приближаться шум ломающихся ветвей и кустов.
— Всем приготовиться! — Скомандовал сотник.
Охотники стали спешно взводить арбалеты, они до этого даже не озаботились этим, видно устали брести по лесу. Все приготовились дать залп, но делать этого не пришлось. Вскоре из леса выскочили несколько детей, за ними женщины, которые на руках держали малышей, дальше появились двое мужчин с топорами в руках. Лица у всех были перепуганы, увидев нас, они рванули ещё быстрее, причём к нам, даже не смутили направленные в их сторону арбалеты.
— Там, там! — Завопили они хором, переводя дыхание. — На нас гархи напали!
— Хватит орать! — Повысил я голос. — Сколько их было.
— Похоже, что один, — ответил сотник вместо беглецов.
Я посмотрел в сторону, откуда прибежали люди. Из кустов вышла Линда и затрусила ко мне, заставив прибывших попятиться назад.
— Молодец, — погладил я её по голове. — Давай, дальше работай, только на этот раз настоящую дичь выгоняй, а не людей.
Хищница снова скрылась за кустами, а я осмотрел ошарашенных людей.
— Кто такие? — Грозно спросил сотник.
— Так местные мы, господин, — ответил один из мужиков. — Пока война идёт, решили в лесу спрятаться.
— Понятно, можете идти, — скомандовал я и отвернулся.
— Господин барон, — обратилась ко мне одна из женщин. — Можно мы с Вами пойдём? Посмотрите, она показала один из свёртков, дети могут умереть, совсем же малыши.
— Куда вы со мной пойдёте? На войну? И что вы там делать будете?
— Стирать и готовить можем. Мы же в том, что наш герцог предателем оказался не виноваты.
— С чего ты взяла, что мы не его солдаты.
— Так уже все знают, что армия императора рядом стоит, да и не забрались бы так далеко в лес бунтовщики.
— Отстань от господина барона, — влез в разговор сотник, только сделал он это без особого энтузиазма, у самого целая куча детей, понимал её, — самим жрать нечего.
Минут двадцать женщина под угрюмое молчание мужиков препиралась с сотником, они даже в сторону немного отошли, чтобы мне не мешать. Уговаривала она его по-всякому, даже напоминала, что и у него тоже должно быть есть дети, сотник же вяло отмахивался. Дети, видя такое дело, просто уселись на траву, ожидая конца разговора, впрочем, как и мужики.
— Заткнулись все! — Скомандовал я, услышав нарастающий шум.
На этот раз он был гораздо сильнее, похоже, что или народу Линда больше гонит, или это несколько каких-то довольно крупных зверей.
— Приготовились! — Скомандовал сотник и поднял арбалет.
Глава 7
— Это кабаны, господин барон, — поделился мудростью один из прибывших мужчин, как будто мы сами не слышим похрюкивание, даже шум ломаемых сучьев его не заглушал.
— Зачем вы выперлись вперёд? — Рявкнул я, не мешайте.
На самом деле, мужчины с топорами вышли впереди строя арбалетчиков, видно собрались в рукопашный бой со свиньями вступить, идиоты. Видел я некоторые экземпляры, которым затоптать взрослого мужика ничего не стоило. Наконец стадо выскочило на нашу поляну, защёлкали арбалеты. Видно Линда здорово их напугала, самые резвые сначала выскакивали по одному, а потом хлынул сплошной поток.
— Крупных, крупных бейте! — Орал сотник, что-то мне подсказывает, что это он озаботился не тем, чтобы мяса было больше, а чтобы под копыта не попасть.
Я всего два раза успел выстрелить, причём едва сдержал желание ударить магией, так как опасался, что меня тут растопчут. В последнее мгновение догадался выхватить меч и приготовился дать отпор какому-нибудь рассвирепевшему кабану. К счастью, звери были напуганы и на нас вообще внимания не обратили, так и пронеслись мимо, оставив на поляне кучу своих собратьев.
— Фууух, — выдохнул я, когда хруст ветвей стал от нас удаляться. — Давайте, за дело, и добейте, наконец, подранков, достали визжать.
Все дружно взялись за дело, только местные неуверенно топтались на месте, не зная, чем заняться.
— А вы что замерли? — Спросил у них сотник, покосившись на меня. Я-то не соглашался их с собой брать. — За дело, покажите, какая от вас может быть польза.
— Кушать готовить? — Обрадовалась женщина.
— Нет, — обломал я её, — кушать будем в лагере. Сейчас нужно максимально облегчить туши и идём обратно.
На поляне закипела работа, единственная, кому удалось поесть, это Линда, впрочем, она больше всех это заслужила. На то, что удастся так славно поохотиться, никто даже не рассчитывал. Хищник еду не выпрашивал, выбрала себе поросёнка, который больше всех ей приглянулся, и стала его трепать.
Обратно в лагерь мы вернулись, когда начало темнеть, загружены были все как ломовые лошади, только я и сотник шли с пустыми руками. Если бы на нас неожиданно напали, то врагам не составило бы труда ополовинить наш отряд ещё до рубки, но жадность не позволила выбросить еду. Пока шли по лагерю, другие отряды провожали нас завистливыми взглядами, не каждый охотник мог столько добычи набить. Видно на самом деле гархи наводили на живность такой ужас, что они даже внимания не обращали на других, когда убегали. Теперь мы каждые два дня ходили в лес на охоту, не всегда удавалось взять много добычи, но с пустыми руками ни разу не возвращались, даже один раз удалось убить огромного медведя, причём не он от Линды убегал, а она от него, просто вывела хищника на нас. Само собой, шум мы прекрасно слышали, поэтому, когда огромная туша выскочила на поляну, преследуя моего питомца, то её тут же истыкали болтами, один даже в глаз угодил, он-то и привёл к смерти медведя. Естественно и этот зверь попал к нам в котёл.
Армия продолжала активно строить укрепления, никто не собирался сидеть в обороне. Уже все в лагере знали, что атаковать придётся нам, строили тут всё только ради того, чтобы была возможность куда-то отступить в случае поражения в битве или неудачной атаки. Да и герцоги тоже никогда не станут меньшими силами штурмовать эти укрепления, это было бы безумием. Они сейчас занимались тем же, активно строили оборонительные рубежи, чтобы была возможность измотать нас постоянными атаками и заставить уйти. Если император отступит, то ничего хорошего империю ждать после этого не будет.
