— Добрый день, господин барон, — поклонился мне старик.
— Добрый, — улыбнулся я, — ты даже не представляешь, насколько он добрый. Костлявая рука голода уже подбираться к нам начала. Ладно, не об этом сейчас. Откуда воинов столько взял? Кто это?
— Все свои, — ответил управляющий, — точнее Ваши, из замка и из Ваших деревень мужики.
— Понятно, — засмеялся я, после чего мы с сотником стражи прошли вдоль всего ряда, где он убедился, что это на самом деле мои люди.
Караван пропустили. Всех деревенских в лицо я не знал, да и воинов тоже, а вот мои обозники, которых тоже с собой взяли, в суровой охране каравана признали своих земляков.
— Давай, рассказывай, — приказал я управляющему. — Какие новости? Как умудрился проскочить заслоны мятежников? На вас вообще не нападали что ли?
— Нет, — порадовал меня старик. — Никаких нападений не было.
— Это вы всех каретами, что ли, пугали? — Догадался я.
— Ну да, — улыбнулся старик, — нам уже было известно, что на караваны с продовольствием, особенно небольшие, постоянно нападают бунтовщики, вот и решил подстраховаться.
— Молодец, — похвалил я его, — правильно сделал.
— Только вот, господин барон, пришлось сильно потратиться на аренду таких карет, — покаялся старик.
Из дальнейшего расспроса мне удалось узнать, что управляющий начал готовить новый караван едва ли не сразу после нашего отъезда. Припасов хватало, но всё равно пришлось кое-что закупить. Мы с ним договаривались, что караван он пошлёт только в том случае, если мы не будем долго возвращаться, я-то надеялся, что нас сразу же в бой поведут, раз магов у нас подавляющее большинство, но ошибся. У императора на этот счёт было своё мнение, видно ожидал, когда ещё часть дворян перейдёт на нашу сторону, да и бойцы простые убегали и приходили к нам. В стане врага это явно не добавляло энтузиазма.
Позже старик узнал, что на многие караваны совершают нападения, особенно если охрана небольшая, поэтому он стал думать, как не допустить подобного. Полностью снять охрану с города он не мог, так как и его оборонять нужно, поэтому просто собрал деревенских мужиков, которые покрепче, выдал им броню, которой в замке хватало. Предыдущий владелец был потомственным воином, поэтому имел у себя в закромах много военного имущества, которое ко мне по наследству перешло. Дальше старик поехал в город, где за очень большие деньги арендовал несколько карет, в которых любили маги разъезжать, их тоже загрузили продовольствием, только лёгким, чтобы лошади породистые могли их спокойно тянуть. Не нужно было даже в этом привлекать внимание к своему каравану, заметят, что ни одного человека в карете нет и нападут. Он даже сначала хотел туда тоже кого-нибудь посадить, предварительно нарядив в балахон мага, но не стал, так как опасался, что это может не понравиться настоящим магам.
Бунтовщики старания старика оценили, раз нападать не стали, так как боялись нарваться на сильных магов. К тому же, по имперскому тракту постоянно передвигались разъезды императора, также усиленные магами, так что не было возможности сильно разгуляться. Это мелкий караван можно по-быстрому уничтожить и растащить, а вот большой — нет. Битва могла затянуться, а там к обозникам помощь подоспеет.
— Правильно всё сделал, — похвалил я старика. — Да и то, что много припасов привёз, тоже правильно. Неизвестно, сколько мы тут ещё торчать будем. Что там в моих землях происходит, никаких новостей нет?
— Нет, господин, — ответил старик. — Всё хорошо, никаких проблем. Я к Вашим родителям заезжал, когда в городе кареты искал, они Вам весть передали.
Он протянул мне несколько листов, которые я убрал в карман, потом прочитаю, сам же передал на словах, чтобы успокоил их. Мол, всё у меня в порядке, гоняем врагов по всему герцогству и скоро вернёмся, когда схватим главного мерзавца.
Пока мы беседовали, припасы успели перегрузить в наши опустевшие телеги, хотя часть из прибывших пришлось оставить, так как всё не поместилось. Помощь мне решил оказать глава наёмников.
— Можете к нам часть припасов переложить, — предложил он. — У нас всё равно телеги пустые стоят.
— Благодарю, — улыбнулся я, — мы справимся своими силами.
Я со стариком беседовал не один, за костром сидел и мой наставник, и маги с магинями. Всем было интересно послушать хоть какие-то новости, так как сидели без дела уже больше месяца. Услышав слова своего сотника, наёмники заулыбались, даже наставник не сдержал улыбки. Само собой, повального воровства тут не было, но если мои продукты попадут в их руки, как начнут понемногу испаряться, а мне подобного не хотелось допускать. Причём они это и воровством бы не считали, так как мы находимся с ними в одном месте, да и мясо им таскали. Вот и решили бы солдаты, что теперь у нас всё общее, а я так не считал. Продовольствия мне было не жалко, только вот если бы они у самого были бы в достатке, а так, кормить ещё и наёмников я не собирался. Мне и так этот обоз больно дорого вышел. У меня были свои люди и не хотелось бы, чтобы они сидели голодными, а за своих солдат удачи пусть наставник думает. К тому же им гораздо проще собрать караван с сильной охраной, чем мне.
— Когда обратно поедешь? — Спросил я у старика.
— Завтра, господин, — ответил старик. — Думаю, нам не стоит тут задерживаться, так как о моей хитрости вскоре и неприятель может узнать, а отбиться с крестьянами от опытных солдат у нас не получится.
— Правильно, — согласился я, — надеюсь, что припасов, которые вы нам привезли, хватит до окончания войны. Хотя, неизвестно, сколько мы тут ещё торчать будем.
— Не переживай, ученик, — сказал архимаг, — вскоре всё решится.
Я хотел было отправить с караваном две семьи, которые на нас выскочили во время охоты, но они попросили меня остаться, а настаивать я не стал. Верховодила в этой толпе женщина, которая сейчас готовила нам еду, причём получалось у неё это гораздо лучше, чем у наших кашеваров, да и не сильно они нас объедали.
Утром старик повёл изрядно поредевший караван обратно, надеюсь, что ему удастся добраться и обратно без приключений. Тому, что он сам привёл обоз, я не удивился, набирает управляющий баллы в моих глазах, так как опасается за своё место. Это сейчас я учусь в школе и мне не до баронства, а потом уже могу обратить пристальное внимание на свои земли, вот и боится старик, что на его место другого поставлю. А ведь у него семья в замке, дети и внуки. Старшего своего сына он активно подготавливает на своё место.
Доставил мне управляющий сразу два письма, от родителей и от сестры. Никаких новостей в доме не было, сестра училась грамоте, но об этом я знал, отец работал, а мама смотрела за хозяйством. Мне пожелали беречь себя и не лезть в битву впереди всех, впрочем, я и так не собирался. Моё дело приказы наставника слушать и не ломиться в бой с мечом наперевес, а мой учитель явно в рукопашный бой не собирается. Да и как я понял, на этот раз мы будем действовать в составе армии.
Вот наёмникам, по крайней мере, части из них, придётся идти на укрепления, так как это мы сюда бесплатно пришли, а они за деньги. Это против вадагов все воевали бесплатно, хоть и там мне удалось хорошо заработать на трофеях. Моим воинам повезло, так как наставник решил их при себе оставить, а был момент, когда и их тоже могли отдать под чью-то руку, раз уж меня никто отпускать не собирался. Только вот архимаг послал куда подальше людей, которые пришли за моими солдатами, сообщив, что они его охраняют.
Теперь и моим воякам была работа. Внешний периметр, который отделял нас от остального военного лагеря, охраняли наёмники, а вот сотник теперь назначил охрану наших припасов, чтобы они в чужой котёл не ушли. Это до прибытия моего управляющего у нас почти ничего не оставалось, поэтому и охрана большая не требовалась, а сейчас количество телег прибавилось. Так что разбил сотник весь мой отряд на десятки и назначил им смену, чтобы не подпускали никого к телегам. Обозники, которые около транспорта спали, пошли им в помощь.
