съемочную группу? – спросила я, наигранно удивленно посмотрев в сторону двери. – Она снаружи?
Глаза Остина загорелись, и он улыбнулся.
Нив наклонила голову и прищурилась, словно не веря своим глазам.
– Не обращай внимания, он просто ищет подружку на ночь, – заявила она, подняв свой бокал, чтобы Остин снова его наполнил. Эта женщина умела пить. – Каждая девчонка в этом баре не против. – Нив выгнула бровь. – Хотя обычно он не устраивает шоу…
Фраза повисла в воздухе. Остин едва сдерживал улыбку. Он расслабился, но его тонкая рубашка почти не оставляла места для воображения.
– Ему лишь нужно выбрать одну, – пробормотала Нив, оглядываясь. – Жаль, это не так просто для меня. Наверное, мне придется воспользоваться дубинкой, чтобы затащить кого-то домой под утро.
Я вскинула брови, уставилась на Нив и легкомысленно улыбнулась. Она что, действительно сказала это вслух?
Я рассмеялась, сжала руку в кулак и протянула ей для удара.
– Действуй, сестра.
Нив хмуро уставилась на мою руку.
– Что?
– Она сексуально опасна, но не разбирается в модных словечках, – усмехнулся Остин, отодвигаясь от барной стойки. – По-моему, не каждая девушка смотрит на меня.
– Ты говоришь о ней? – Я показала на Нив. – Потому что я смотрела на тебя. Представление показалось мне нелепым, но я смотрела.
Усмешка Остина наконец превратилась в полноценную улыбку, его глаза загорелись, словно диско-шар. Он стал еще раз в десять привлекательнее. Парень был невероятно горяч.
– Туше, – заявил он, ничуть не расстроившись из-за моих слов, и скрылся в глубине бара.
Нив придвинулась ко мне и пробормотала:
– Вряд ли ты посчитала его нелепым.
– Я была слишком занята, пуская слюни, чтобы думать о чем-то.
Она тихо рассмеялась и выпрямилась.
– Я люблю его представления. Он слишком энергичен для меня, но я ценю его внешний вид. А теперь расскажи, что ты помнишь из первой поездки в Дом с плющом?
После того, как я рассказала все, что помню, Нив показала превосходные навыки светской беседы – то, чего катастрофически не хватало, пока мы шли в бар. Она болтала обо всем подряд. Ее красочные рассказы и дерзкие описания постоянно смешили меня, хотя она даже не старалась. На протяжении ночи люди подходили к ней поздороваться, замечали меня, молча моргали и уходили. Вряд ли меня считали интересным прибавлением к населению городка.
– Как долго мне нужно пожить здесь, чтобы меня перестали считать Джейн? – наконец спросила я, когда пятый человек подряд ушел, даже не попрощавшись. Люди разворачивались, узнав, кто я и зачем приехала.
– Сначала немного осмотрись. Местные не любят перемены.
Нив допила напиток, которым я потеряла счет. Но она была трезвее меня. Черт, да она была трезвее всех посетителей бара, вместе взятых.
– Они живут здесь много лет, и за это время почти ничего не менялось, – продолжила Нив. – Теперь им придется принять в свои ряды нового человека. С учетом того, что большинство из них дубиноголовые олухи, это займет какое-то время. Прояви терпение.
– Увы, терпения мне никогда не хватало.
– Тогда налегай на алкоголь и готовь хорошие анекдоты.
Я рассмеялась. Вино приятно загудело у меня в голове. Бутылка почти опустела. Я начала раскачиваться на барном стуле.
Голос Остина прогрохотал за барной стойкой.
– Мы закрываемся!
– Слава богу. – Я тяжело облокотилась на край стола. – Я больше не вынесу.
– О, да ты совсем не умеешь пить. Поработай над этим, сейчас на тебя жалко смотреть, – заявила Нив, потянувшись за бутылкой с вином.
– Нет, нет! – Я выставила руку вперед. – Нет, спасибо. Я все. Мне еще домой идти.
– Да ладно. Ты почти дома. Всего-то крошечный поворот налево. Ну же, выпей еще.
С этими словами Нив вылила остатки вина в мой бокал.
К тому моменту я уже трижды пыталась уйти. Каждый раз возможность ускользала. Всему виной была Нив, которая продолжала подливать вина, прежде чем я успевала попросить счет. Я начала подозревать, что для успешного побега мне следовало двигаться быстрее.
Я посмотрела на пустую бутылку, прищурив один глаз. Эта была не та бутылка, с которой мы начали, но, к счастью, она уже была наполовину пуста, когда ее поставили передо мной. Возможно, это даже была та самая бутылка, которую я раскритиковала. Хорошо, что я больше не чувствовала вкус. Плохо, что дешевое вино вызывало ужасную мигрень. Завтра мне придется несладко.
– Я думала, что умею пить. У меня большой опыт, – на выдохе произнесла я. Если бы передо мной стояла свеча, то огненный шар сжег бы весь бар.
– Маловато опыта, – возразила Нив, наблюдая, как люди ковыляют к выходу.
– Мне пора.
Я отхлебнула вино, покачнулась и едва удержалась на стуле. Вытерла рот тыльной стороной ладони.
– Заканчивайте. Пора закрываться, – сказал Остин, и его глубокий голос заполнил свободное пространство.
Через секунду я услышала:
– Ты готова идти?
Я вздрогнула и резко обернулась. Как он так быстро оказался рядом со мной?
Лишь тогда я заметила, что бар опустел. Несколько забулдыг допивали последние капли. Время пролетело незаметно. Пол мыл пивные кружки.
– Я в порядке. Правда. – Я взяла ножку бокала, собираясь отодвинуть его. Удивительным образом бокал оказался у моих губ. Я залпом допила вино, которое не собиралась пить. – Я сама.
– Что «сама»? Заблудишься или упадешь лицом вниз? – насмешливо спросил Остин.
– Я никогда не падаю лицом вниз. На задницу да. Набок – конечно. На спину на лестнице? Тоже было. Но никогда не на лицо. – Я подняла палец. – Я профессионал.
– Иди домой, ты пьяна, – заявила Нив.
– Да, пьяна по вашей вине. – Я ткнула пальцем в ее сторону. – Вы сами-то собираетесь домой?
Черт, если я не пописаю сейчас, мне придется бежать в кусты. В таком состоянии я скорее всего упаду и обмочу свои туфли.
– В баре есть… – Остин почесал нос, пытаясь скрыть улыбку, – туалет, вниз по лестнице.
Наверное, последние слова я произнесла вслух.
– Да, – сказал Остин. – И эти тоже. Твой словесный фильтр сломался.
– Я знаю, где туалет. Благодарю вас, сэр. Мы хорошо с ним знакомы. – Я взмахнула рукой, словно он был рыцарем, а я леди. Наполовину это было правдой. – Но не нужно меня провожать. Спасибо, это очень по-джентль-мен-ски – фух, ну и словечко, – но я прекрасно разбираюсь в нави… в возвращении домой. – По-моему, моя речь звучала нормально. Я неплохо справлялась. – А еще мне нужно оплатить счет.
– Я угощаю, и тебе нужно сопровождение.
– Ниаф-ф-ф присмотрит за мной. Она чемпионка по бросанию камней.
Я соскользнула со стула, неудачно приземлилась на пол и покачнулась вперед. Это
