Приятель провел меня в одну из комнат, где был столик и несколько мягких кресел. По приказу Ярута рабыня принесла кувшин с вином, которое стражник тут же разлил по бокалам, сунул один из них мне и принялся рассказывать, каким негодяем является Сош. Приятель был в курсе его последней затеи, когда искателям пришлось в одном из трактиров зарубить несколько приезжих, доведенных до белого каления задирой. Сообщил он и о других подвигах Скользкого Гада. Именно так, с больших букв, поскольку это прозвище. Причем первая половина являлась официальной, а Гадом Соша называли только в его отсутствие.
И мстить искательская братия мне не станет. Дело в том, что встреченный мной Лахут исключением не являлся. Скользкий успел подставить многих парней, так что если кого и стоило теперь опасаться, так это самого Соша и его команду. Ну, так заявил Ярут. От себя же я в этот список добавил высокопоставленных покровителей ирхонского задиры. Ну не верилось мне в его феноменальное везенье, хоть убей! Обязательно должен существовать тот, кто каждый раз позволяет Гаду выходить сухим из воды, кому необходимы эти стычки, волнения, беспорядки, а также вялотекущая вражда между искателями и вольными новичками.
Как только я сообразил, что оглашение всего списка прегрешений Скользкого грозит затянуться, мягко прервал Ярута и напомнил ему, что пришел за советами.
- Разве ты не передумал отправляться именно сейчас? - удивился приятель.
- Нет.
Даже узнав о том, что опасность миновала, я не хотел менять свои планы. Время выхода для меня роли не играло. Ну, проведу я еще одну ночь под крышей, опустошив свой кошелек - что это изменит? Все равно я не собирался пользоваться расположенными на первом поясе укрытиями (там меня конкурентам будет обнаружить легче всего), поэтому не видел смысла откладывать выход на утро. Ярут это понял и спорить не стал. Вместо этого он поставил свой бокал на стол и осторожно поинтересовался:
- Что ты знаешь о желтом мхе?
Опаньки! Мои предположения угодили точно в десятку! Вышеупомянутый желтый мох являлся одним из растений, строжайшим образом запрещенных к добыче и распространению. А все потому, что умелые руки могли приготовить из него превосходный наркотик - сильнодействующий, вызывающий сильное чувство эйфории вместе с красочными галлюцинациями и обеспечивающий стопроцентную зависимость потребителей с одной дозы. Просто мечта наркодиллеров! А запретил его император совсем не потому, что так заботился о нравах своих подданных. Просто у этой наркоты имелся гадкий побочный эффект - наркоманы больше не могли иметь детей.
Нет, снадобье, прозванное в народе "желтым" не превращало отведавших его в импотентов. Они могли заниматься сексом, вот только результаты этих занятий, появившиеся спустя положенное время, на людей походили мало. Скорее на зародышей каких-нибудь тварей Проклятых земель. Кстати, вели они себя соответственно - магам удалось заполучить нескольких младенцев-мутантов, которых не уничтожили сразу после рождения, и позволить им развиться во взрослых особей. После этого эксперимента и появился запрет, сулящий суровое наказание тому, кто станет заниматься добычей желтого мха, а также изготовлением либо продажей наркотика.
- Много чего интересного, - уклончиво ответил я приятелю.
- И что скажешь?
Итак, Ярут уже знал о моих догадках и спектакль разыгрывать не желал. Тогда и я отбросил в сторону маску:
- Предлагаешь вместе поиграть с законом в кошки-мышки?
- Нет, я лишь могу дать совет, как можно быстро и без особых проблем обогатиться, - ответил приятель с легкой улыбкой. - Принять его или нет - решать тебе.
Твою ж мать! Ну и кто тут только недавно расписывал свой ум? Кто хвастался соображалкой, которая не позволит снова попасть в гнилую ситуацию? И что в итоге? Те же грабли, только покрашенные в другой цвет, однако пройти мимо было ну никак нельзя! Обязательно надо было наступить и дождаться, пока рукоять пребольно стукнет по лбу! И что теперь? Радоваться, что эти грабли оказались не детскими?
Нет, я тупоголовый баран! Мне же никто не мешал забыть об обещании, и последствия этого были бы явно не смертельными. Неприятными - да, но Ярут не стал бы убивать меня за плохую память. А теперь что? Приперся за полезным советом. Можно сказать, в основном, из чистого любопытства, забыв про то, что оно сделало с кошкой, и в итоге вполне закономерно оказался на ее месте. Да, я подозревал, что приятель предложит мне нечто противозаконное, но такой подлянки от судьбы не ожидал.
Как гласил справочник, за распространение желтого наркотика по имперским законам (которые в этой части были солидарны с законами вольных городов приграничья), полагалась смертная казнь. Или сперва пытки, а потом казнь - это дознаватели решали, нужно ли заставлять преступника сдать всех своих сообщников, или можно сразу тащить его на плаху. Так что, несмотря на то, что приятель дал мне выбор, и ежу понятно - в случае отказа ворота в Ирхон для меня закроются навсегда.
Если я вообще успею покинуть город, так как Ярут наверняка не захочет, чтобы я кому-нибудь рассказал о его предложении, и после отрицательного ответа постарается от меня избавиться. Конечно, не собственноручно, но друзей у него много - в этом я успел убедиться, а покровители сидят высоко. Возможно, в руководстве Гильдии искателей, которая старательно закрывает глаза на деятельность Ярута, а может даже сама пользуется его услугами. Ведь желтое снадобье довольно востребовано - в той же дворянской среде, где находятся желающие получить счастье и готовые за него заплатить, в криминальном мире, который с помощью наркотика обеспечивает содействие нужных ему людей… да мало ли где еще! И я не верю, что гильдейцы способны пройти мимо такого источника дохода!
Вот только сами они в грязи не копаются. Для этого у них есть Ярут, регулярно вербующий таких новичков, как я, которые делают несколько успешных вылазок в Проклятые земли, а потом ликвидируются бдительной стражей, не успев никому рассказать об источнике своих доходов. Шикарная схема, а главное - беспроигрышная. Гильдия получает сырье, Ярут - долю с продажи наркотика, стражники - повышения и награды за поимку и устранение преступников, а новички… да кто их хватится? Тем более подобрать замену труда не составляет.
Долгую минуту я сосредоточенно размышлял, прикидывая варианты развития событий и возможные пути выхода из кучи навоза, в которую вопреки своему желанию зарылся по самую макушку, а потом решил - зачем заморачиваться? Все равно в случае удачной охоты я сдам свою добычу в Ирхоне и свалю с деньгами в тот же день. Значит, нужно соглашаться, а по возвращении постараться избежать встречи с Ярутом. Просто, как и все гениальное!
