сдаваясь, — просто хочу посмотреть на Мастеров другого города в деле. Набраться опыта у такого отряда — возможность, которую нельзя упускать! Да и с тобой мы вроде как хорошо поладили — я надеялся продолжить наше не лишённое приятности знакомство.
— Минута. Шиин готовь барьер, — хмыкнула предводительница.
— Мы уже не в Изумате — здесь всё будет так, как решит она, — тихо подсказал Ариен, — хочешь идти с нами, говори правду.
Зиран глянул на мечника, как на предателя, но к его совету, видимо, всё-таки решил прислушаться. То ли почувствовал давление, то ли побоялся упрямиться, оказавшись в такой компании, то ли, действительно, посчитал, что лучше всё сказать честно и не проверять насколько реальны угрозы предводительницы.
— Мне страшно, — опустив глаза, признался он, — в моём городе никто никогда не отвечает на мои вопросы, в нём секретов больше чем жителей. Вечное ожидание войны, кары Богов. Нас тренируют так, будто завтра нам предстоит отбиваться от атаки всего подземного мира, но даже так по-настоящему сильной магии в городе нет и никогда не было. Ты сказала, что ответы в Има — я хочу знать. Пожалуйста.
— Ладно, — помолчав, вздохнула Ная, — пойдёшь с нами. Но помни: каждое моё слово — приказ, который не обсуждается. Не будешь подчиняться — брошу в тоннелях, где придётся. Одна нарушившая безопасность моего отряда выходка — убью на месте. Никаких поблажек: идёшь в нашем темпе, разделяешь общие обязанности, не жалуешься, не ноешь, не раздражаешь.
Зиран как-то то ли скептически и недоверчиво, то ли удивлённо изогнул брови, и остальные мужчины заулыбались, предвкушая грядущее веселье. Никто даже не сомневался, что за проклятые штаны, бюстгальтер и помаду парень теперь ответит по полной.
— Добро пожаловать в отряд, — Иран хлопнул Зирана по плечу так, что тот чуть не рухнул на пол.
— Ная у нас монстр, — заговорщицки подмигнул парню Асин, — никакой помады на губах — только кровь.
— Просто держись у Ариена за спиной, не вякай ей под руку, и всё будет нормально, — успокоил Зирана Аэн.
— Вы б хоть представились, — вздохнула женщина, — а потом уже свои бесценные советы давали.
В итоге, путешествие отряд продолжил в обновлённом составе. Мужчины хоть и подшучивали над Зираном, пугая его несносным характером своей предводительницы, но в целом приняли его вполне радушно. Ная в эти перешёптывания за своей спиной уже не вмешивалась — только с улыбкой слушала весь тот бред, что её отряд лил в уши их новому попутчику. Поход в Има явно обещал скраситься незапланированными развлечениями.
На первом привале Зиран заснул сразу же после еды, едва лёг на свою спальную шкуру. Ная слышала разговоры мужчин в тоннеле, так что, о том, что он не смыкал глаз все предыдущие сутки, уже знала. Парень хоть и старался казаться, как обычно, беззаботным и расслабленным, но на самом деле решение сбежать из Изумата далось ему совсем не легко. Он отлично понимал, что его накажут, если выяснится, куда и с кем он исчез. В конце концов, он нарушил запрет на походы в Има, ушёл с чужим отрядом, да ещё и под командованием женщины, никого об этом не оповестив. По сути, это можно было подвести под предательство, и тогда Зирана бы просто убили. Убили за желание знать правду. «Так всегда и бывает», — со вздохом подумала Ная.
Она приказала не будить парня на дежурство. Объяснять, почему, никому не пришлось — анализировать и делать выводы в её отряде умели все. Недосып грозил невозможностью сконцентрироваться и смертью, если вдруг на них нападут какие-нибудь действительно опасные твари, так что рисковать было нельзя.
Остальные же, как обычно, следили за тоннелем по очереди.
— Спорим на десять золотых, что Кьяр трахнет русалку, — Ная уселась возле выхода из облюбованной ими на следующие несколько часов пещеры и с азартом глянула на Ирана. Его дежурство только что закончилось, и теперь пришла её очередь — это был идеальный момент, чтобы предложить ему пари без свидетелей. Не то чтобы предводительница хотела что-то скрыть от отряда, просто так было интереснее.
— Она ему если не одну, то другую голову откусит, — хмыкнул Иран.
— Ну что ж, если тебе десять золотых не нужны… — с наигранным равнодушием протянула Ная.
— Я с тобой спорить зарёкся ещё после того, как та проклятая летучая мышь шлёпнулась в Савиндере, — заворчал Иран, — в жизни больше ни на что с тобой спорить не буду, даже если у тебя шансы объективно нулевые. Я уже не удивлюсь, если после заключения с тобой такого пари, какая-нибудь русалка обожрётся галлюциногенных водорослей с эффектом афродизиака, выползет из воды и сама запрыгнет на Кьяра. Нет уж!
Предводительница едва сдержалась, чтобы не рассмеяться в голос и не перебудить весь отряд. История с летучей мышью была чистой случайностью, но Ирана она настолько впечатлила, что он до сих пор поглядывал на Наю с опаской, стоило ей произнести слово «спор».
Тогда в Савиндере они с Ираном и третьей бутылкой настойки сидели на краю какого-то фонтана и мужчина, ткнув пальцем в свод пещеры, громогласно заявил, что он за свой счёт купит Нае новые сапоги, если прямо сейчас сверху упадёт летучая мышь, а если нет, то та идёт за четвёртой бутылкой. В этот момент ящер под сводом прыгнул в стаю летучих мышей, клацнул зубами, но, видимо, немного промахнулся, и одна из них с откусанным крылом рухнула Ирану на голову. Предводительница хохотала так, что шлёпнулась в фонтан. С того дня Иран был свято уверен, что благословение Богов Ариена передаётся половым путём, и спорить с Наей отказывался.
— Да ладно, ты же не трусишь, правда? — хитро склонила голову женщина.
— Не спровоцируешь, — отрезал Иран.
— Ну и ладно, — надулась Ная, — с Асином поспорю.
— Вот с ним и спорь, — кивнул Иран, уже подойдя к своей спальной шкуре.
— С ним и поспорю! — капризно бросила предводительница. — Ему и деньги потом отдам. А он их на настойку и продажных девиц спустит на обратном пути. Жаль. Мои кровные десять золотых улетят в бездну буквально за пару дней…
Иран замер с почти натянутой до плеч шкурой в руках.
— На десять золотых можно купить несколько местных призывных тварей и продать их потом втридорога в Таэмране. Или взять что-то из музыкальных инструментов, которыми славится город. Вообще есть сотни способов с умом потратить такую сумму… Но она перекочует в копилку борделя Изумата — я видела, как Асин на него слюни пускал… — продолжала меланхолично рассуждать Ная.
— Поспорь с Ариеном, —
