совершенно потеряв счёт времени и не заметив, как утро неслышно подступило к городу. В любой другой день. Но не сегодня. Красные вспышки являлись сигнальными огнями, одновременно призывающими подмогу в совершенно разные части города, а рассветало совершенно неестественным багровым оттенком, ведь это был не солнечный свет. Город горел. Илай поспешил вернуться на второй этаж дома и без труда пролез через окно на его крышу, чтобы получить как можно лучший обзор.
Несмотря на то, что совсем недавно лил дождь, огонь со страшной силой расходился от нескольких мест, и, судя по тому, что пожар ещё не был устранён, тем солдатам, что находились в пострадавших от огня районах, явно было не до этого. Всего Илай насчитал три участка с возгораниями и около девяти сигнальных огней, не считая тех, что были запущены ранее и которые он не видел лично. Ещё одна красная вспышка поднялась в воздух совсем близко к стенам города, следом другая, теперь уже синяя, на другой стороне реки, после неё третья, снова красная. Последний из огней был совсем близко от Юны и Илая, парень спустился с крыши, описал обстановку главе, которая приняла решение идти к ближайшему сигналу. Она наскоро запустила синюю вспышку, означающую вызов отряда поддержки, и остатки группы отправились на подмогу в сторону ближайшего угасающего в небе красного сигнала.
* * *
К сожалению, их скорость передвижения оставляла желать лучшего. Юна ещё не оправилась от столкновения со стеной и похрамывала. Бросать её Илай не решался, так что они продолжали медленно ковылять по улицам города, надеясь, что успеют добраться до цели вовремя. Тьма снова окружила отряд, дома по сторонам от дороги выглядели столь безмятежно, как будто в городе не происходили все эти странные вещи. Ещë несколько красных вспышек озарили светом небеса, но они были всë так же дальше той, к которой они двигались.
Первые признаки стычек с другими тенями не заставили себя долго ждать. То тут, то там наблюдались следы погрома, разбросанные ящики валялись посреди улицы, а в некоторых местах были видны неестественно бледные мертвые тела. Надежда и вера в лучшее угасали с каждым новым найденным горожанином, никто из них не проявлял признаков жизни, и это до жути пугало парочку.
Ещë через несколько минут они наткнулись на кучу мëртвых солдат, лежащих посреди улицы. Это стало полной неожиданностью для них, ведь сигнал был послан как минимум на другой стороне этой растянувшейся улицы, в метрах трёхстах от этого места. Несколько отрядов королевской стражи, вперемешку с несколькими горожанами лежали в лужах крови, не давая даже искры надежды на то, что кто-то из солдат выжил. В сторону от этой кучи тянулся след… След крови? Чёрно-красная полоска тянулась вдоль улицы, показывая, куда, скорее всего, направился зачинщик этой резни. Неловко переглянувшись с Юной, Илай последовал вдоль кровавого следа, с напряжением положив руку на рукоять меча. Может, он снова недооценивал противника, но слабо верилось, что тень смогла бы расправиться сразу с целой группой обученных воинов. Вскоре было понятно, что красный оттенок был кровью очередного солдата, распотрошённого посреди улицы кем-то, кто имел тёмную кровь и продолжал движение дальше по улице. Приготовив оружие, пара прошла около сотни метров, пока они не заметили ещё одно бездыханное тело. Нечто, отдалённо напоминающее человека, истекало своей неестественной кровью и, видимо, уже успело скончаться от полученных ран. Тёмные провалы вместо глаз, странно изломанное тело, неправильные пропорции вытянутых конечностей. Существо как будто не принадлежало этому миру, оно было слишком неестественным. Но это была не тень. Тень не оставляла после себя трупа, да даже тела как такового у неё не было. Что же это за существо?
— Илай, идём дальше! — голос Юны дрожал, было заметно, что ей тоже нелегко от созерцания горы трупов и неизвестной твари. — Мы ещё можем помочь кому-нибудь. Но не здесь.
Как бы ни хотелось подробнее изучить врага, им следовало продолжать двигаться вперёд. Оставив позади себя мёртвое тело, они продвинулись ещё дальше вглубь улицы, пока не услышали неподалёку крики. Ночь, как назло, всё никак не хотела уступать место утру, так что было трудно разглядеть что-либо впереди, но, ориентируясь по звукам, можно было предположить, что их источник находится за ближайшим поворотом. Преодолев его, горе-подмога наконец обнаружила тех, кто, предположительно, запрашивал подкрепление.
Посреди дороги, обнажив оружие, стояли трое и пытались нащупать слабое место у своих противников. К своему ужасу, Илай понял, что противников двое, и оба были похожи на то существо, разорвавшее несколько групп королевских отрядов. В стороне от места битвы, как тряпичная кукла, лежал солдат, а его рука валялась отдельно в нескольких метрах от него. Пока ситуация у враждующих сторон была патовая, и никто не решался нападать первым, что дало небольшую передышку обороняющимся. Один из них повернулся в сторону Юны, заметил еë и с ликующим выражением на лице отчаянно начал жестикулировать, чтобы подозвать подмогу ближе, дабы получить преимущество в бою. В вымотавшемся человеке, с кровоточащей раной на лбу, заливавшей кровью его глаз, Илай узнал Роэля из первого отряда. Роэль был довольно опасным в бою противником, а группа, в которой он состоял, была третьей по силе в его отряде. Ключевое слово: «была». Неделю назад, пока её не расформировали и не назначили Роэля главой новой группы, состоящей из новобранцев. Стандартная практика, такое часто случалось, но, к сожалению, в этот раз это произошло немного не вовремя. Было заметно, что двое новичков дрожали от страха, но, стоит отдать им должное, крепко стояли на ногах и не собирались отступать. Одному из них существо прогрызло лёгкий доспех на руке, второй же выглядел относительно невредимым.
— Вы даже представить себе не можете, как вы вовремя! — Илай и Юна встали по сторонам от солдата и приготовились отбиваться от стоящих на месте тварей. — Бофар, отступи, помоги раненому, в таком состоянии от тебя будет больше пользы.
Парень с прокушенной рукой молча кивнул и медленно попятился в сторону раненого солдата, стараясь не провоцировать своих противников раньше времени. Одна из тварей оглядывалась по сторонам, что-то выискивая, а вторая усиленно натирала свои глазницы, вдоль которых красовался глубокий разрез. Повлияет ли такая рана на зрение существа, было не понятно, ведь как таковых органов зрения у них не наблюдалось.
— Почему они не атакуют? — Юна не понимала, что сдерживает этих тварей, куча трупов позади ясно давала понять, что распотрошить пару-тройку солдат для них было в порядке вещей. Роэль покрутил свой кинжал в руке и задумчиво
