на землю.
К сожалению, помочь ему Илай никак не мог, ведь более опасный противник уже направлялся в его сторону, намереваясь покончить с его жизнью, так что оставалось лишь надеяться на Юну, которая уже почти доковыляла до места сражения. Как только Илаю удалось подняться на ноги, в направлении его головы последовал удар, который был с трудом парирован. Он попытался закрепить свой успех по отсечению рук, но со зрячим противником провернуть такое было практически невозможно. Выпад в сторону твари был легко блокирован, Илая понесло вперёд, за что он был поощрён вспышкой боли в правой ноге. Стычка принимала дурной оборот.
На бедре красовалась неприятного вида красная борозда, стоять на ноге стало невыносимо больно, и солдат, не осознавая этого, упал на одно колено. В следующую секунду мощный удар в грудь отбросил его в кучу ящиков у входа, воздух вышел из лёгких, а Илай начал захлёбываться в кашле, понимая, что эта битва явно проиграна. Стоит ли надеяться, что этот уродец заберёт своего друга и просто уйдёт, наплевав на них? Маловероятно. Тварь медленно подошла вплотную к своей жертве, словно раздумывая, стоит ли марать руки кровью. Её размышления прервал резкий, неприятный звук со стороны себе подобного. Юна наконец подоспела на помощь к Роэлю — её орудие в данный момент торчало из головы ослепшей твари.
Обескураженное существо взревело и направилось в сторону погибшего товарища, но, к его удивлению, Илай набросился на тварь со спины, намереваясь снести ей голову и положить конец этой битве. Так считала тварь. Она была готова к этому, потому с лёгкостью выбила меч у солдата из рук и схватила его за горло. К её сожалению, Илаю это и нужно было. Руки парня остались свободными, поэтому он с лёгкостью снял с пояса колбу с огнём и ловким движением разбил её прямо о голову твари.
— Юна, сейчас!
Илай успел выкрикнуть лишь эту фразу, как огонь тут же распространился по твари, руке солдата и его одежде, с каждой секундой захватывая всё больше. Когда рука стала адски болеть, а лицо почувствовало, как его болезненно полизывают подступающие волны огня, в голове промелькнула мысль, что он слишком понадеялся на Юну. Но боль внезапно почти утихла, огонь перебросился на истошно воющую тварь, а её рука наконец отпустила шею Илая, дав ему свободно вздохнуть драгоценный воздух. Неприятный запах горелого мяса распространился по улице. Возможно, его часть источала рука парня, которая выглядела не очень хорошо. Перчатка прилипла к коже, и отодрать её самому вряд ли представлялось возможным. Постепенно тварь перестала издавать хоть какие-то звуки, огонь, пожиравший тело, стух, а Илай подобрал лежащий на земле меч и отточенным движением обезглавил всё ещё слабо дышащую тварь.
Силы тут же покинули тело солдата, так что он без каких-либо зазрений совести плюхнулся на холодную мостовую, с протяжным стоном выставив вперёд раненую ногу. Он понимал, что теперь ему предстояло выслушать лекцию от Юны, и смиренно ждал этого момента.
— Илай Хисса! Ты полный идиот. Я просила бросить колбу, а не разбивать её прямо об противника, — Юна пошатывалась, видимо, точно исчерпав свой лимит на сегодня, тем не менее её глаза пылали гневом, так что если Илай и переживёт эту сумасшедшую ночь, то скончается днём от нравоучений главы. — Ты только что чуть себя не сжёг, я еле смогла отвести от тебя огонь, и то не сразу, так что в обгоревшей руке виноват только ты и твоя самоуверенность.
— Но ведь всё вышло как нельзя лучше. Ты, считай, герой дня, ну, в данном случае, ночи. Оба противника на твоём счету, а с нашей стороны особых потерь нет. Конечно, не считая тех, что понесли ещё до нас.
Подчинённые Роэля уже помогали ему подняться, с ним, к счастью, всё было в порядке. Не без помощи Юны, Илай тоже поднялся на ноги и, поддерживаемый главой, поковылял в сторону товарищей. Взгляд скользнул по всё ещё открытой двери, с его текущего места можно было бы немного рассмотреть внутреннее убранство дома, а может, и приметить паренька, вбежавшего внутрь. Холодный пот пробежал по спине. Он видел паренька. Видел, где он находился. И так же отчётливо наблюдал тень, так же, как и в прошлый раз, нависшую над телом задыхающегося мальчика. Крик сорвался с губ солдата, он должен предупредить об этом, спасти его, но как только Роэль и его подчинённые направились внутрь дома, тень всё с тем же хлопком исчезла. Илай ни за что бы не поверил, что им дважды повезло с противником, но факты говорили об обратном. Мальчик свободно дышал, перепуганный, но живой.
Несмотря на абсурдность этой ситуации, вздох облегчения сорвался с губ товарищей, но в следующий момент всё пошло наперекосяк. Изо рта паренька потекла тёмная жидкость, он истошно закричал, шокируя собравшихся рядом солдат. Глаза его стали покрываться пеленой, что-то внутри затрещало, конечности стали удлиняться. Роэль с Бофаром, подоспевшие на выручку, были откинуты мощной волной тьмы, вызванной взмахом руки ребёнка, и отлетели за пределы видимости Илая. Осознание пришло внезапно, всё вставало на свои места. Они только что сражались с детьми, захваченными тенями, а в данный момент наблюдали зарождение ещё одной такой твари, которая к тому же могла манипулировать тьмой, как некоторые порченные. Если он правильно понимал, то такого противника они не осилят, не в таком состоянии.
Изменения в теле к этому моменту были завершены, и на них глядела очередная тварь, явно осознанно изучая своих противников и думая, как с ними поступить. Рука существа медленно поднялась в воздух, а на его лице появилась неприятная улыбка, предвкушающая скорую расправу. Ни Илай, ни Юна не могли найти в себе силы попытаться сбежать, даже если бы они попытались, в их состоянии это была бы только лишняя трата сил. Ещё один подчинённый Роэля бежал на помощь, но он был слишком далеко. Ругая себя за слабость, Илай закрыл глаза в ожидании конца, но услышал, как кто-то идёт за его спиной. Незнакомец в сером потрёпанном плаще направлялся прямо в сторону замахнувшегося существа, особо не проявляя каких-либо признаков опасения. Улыбка сползла с лица существа, сменившись на ярость, и его рука опустилась вниз, навлекая волну тьмы прямо в сторону троицы.
В этот момент произошло нечто, что разум Илая просто отказывался принимать. Незнакомец даже не попытался увернуться от атаки, он просто вытянул руку и лениво отмахнулся от волны, как отмахиваются от довольно назойливой мухи. Глаза твари округлились, но она явно не собиралась
