class="p1">За то время, что он провалялся под обломками, дождь уже успел закончиться. Мостовая и дома всё ещё выглядели сырыми, но было заметно, что тучи освободили большую часть неба, открывая вид на тускнеющие звёзды. Взгляд упал на красное зарево над городом. Приятно, что эта ночь наконец подходит к концу. Она была худшей за эти полгода, определённо. Голова моментально подхватила эту тему и стала рисовать картины заслуженного отдыха, большую кровать и любимые книги с письменным столом. Но что-то было не так. Рассвет? Очередной взгляд на небо, и довольно яркая луна над головой возымела отрезвляющий эффект, заставив мысли лихорадочно бегать по голове.
Нет. Не такой цвет у рассвета. Ян вдохнул свежий ночной воздух и уловил едва различимый запах дыма, который просачивался сквозь аромат дождя. Где-то разгорался пожар, и, судя по запаху, он был не сказать, что и близко. Что же, чёрт возьми, тут происходит? Переключив своё внимание на недавнее место битвы, Ян недовольство цокнул языком. Кто бы ни сражался на этой улочке, отряды путей или королевские отряды, у них не удалось выстоять в этой битве. Мостовую устилали трупы людей, причем большая часть из них имела боевое снаряжение. Помимо трупов, была заметна пара-тройка обезображенных созданий, которые тоже не проявляли никаких признаков жизни. Одолеваемый любопытством, парень поднялся и, прихрамывая на одну ногу, пошёл к мёртвым телам.
Когда Ян более внимательно осмотрел место битвы, то понял, что победа, скорее всего, была на стороне солдат. Количество трупов значительно превышало число живых бойцов до того, как он потерял сознание. Вероятно, это произошло из-за того, что не только он слышал крики о помощи. На подмогу обороняющимся прибыло несколько групп, примерно пять человек.
Единственное, что вызывало беспокойство, — это нетронутые тела, которые всё ещё лежали на мокрой мостовой. Стали бы их бросать товарищи без особой причины? Даже если Ян был не прав и выживших не было, почему те существа не тронули их, ведь, как было заметно до этого, одна из тварей весьма охотно вгрызалась в плоть одного из бедолаг, как будто одолеваемая нескончаемым голодом.
Парень начал неспеша подходить к трупам, намереваясь проверить пульс каждого, чтобы удостовериться, что точно никого не удастся спасти. Среди них оказались представители обоих отрядов, видимо, кто-то из них действительно пришёл на выручку позже, уже во время боя, хоть это и слабо помогло. Труп. Труп. Ещё труп. Очередной боец, лежащий на земле в изломанном состоянии, даже не нуждался в проверке пульса. Это был тот самый мужчина, которому тварь вцепилась в горло. Яну стало не по себе. Рана не выглядела как простой укус, бойцу буквально оторвало треть его шеи, заставив истекать кровью и не оставив шансов на выживание. Какой силой должны обладать челюсти, чтобы получилось нанести такую рану?
Парень невольно огляделся по сторонам — не прячется ли в тени то существо, что сделало такое? Но ночь была всё так же безмолвна, разбавляя тишину лишь раскатами грома, который всё не унимался. Оценив повреждения остальных бойцов, а также дорожку из капель крови и кровавые следы от сапог, уходящих прочь отсюда, Ян облегчённо выдохнул. Победа, если так можно выразиться, была на стороне бойцов отрядов. Кроме этого, было понятно, что трупы уже осматривали и, судя по всему, тех, кого могли спасти, выжившие унесли с собой. Быть может, они просто спешили куда-то ещё, поэтому и оставили тела товарищей лежать посреди улицы. Тогда самое интересное.
Среди солдат в полном обмундировании неподвижно лежало обезглавленное тело. Было довольно неприятно смотреть на него, ведь оно всё было усыпано ранами, несопоставимыми с жизнью. Тварь, по всей видимости, была довольно упёртой, раз только отделение головы от тела смогло её остановить. Или страх выживших бойцов мог толкнуть на обезглавливание уже после смерти существа, что было весьма вероятно. Обезображенная голова существа лежала поодаль от тела, злобный оскал застыл на мёртвом лице. Глаза существа сильно впали в череп и почернели, от чего на расстоянии возникало ощущение, что их нет совсем. Кожа потемнела и потрескалась, из ран вытекала тёмного цвета жидкость, видимо, являвшейся кровью твари. Ян пошарил глазами по округе и нашёл ещё несколько похожих трупов.
Второе такое существо находилось в стороне, либо откинутое прочь, либо пытавшееся сбежать от битвы. Так или иначе, далеко уползти оно не смогло. Переведя взгляд на нижнюю часть тела, Ян моментально осознал причину смерти. Неприятный комок встал в горле. Точный разрез вдоль всего живота разделил существо на две части, и, исходя из отсутствия ног поблизости, тварь ещё какое-то время двигалась без них, не желая умирать. Её собрат находился поблизости, но умер менее эффектно. Рукоять клинка торчала из его головы, пропущенный удар оказался фатальным, а так как клинок остался в голове, боец, что поверг существо, скорее всего, не дожил до финала этой битвы, раз не стал забирать своё оружие.
Немного поразмыслив, Ян вернулся к обрушившейся лавке и, конечно же, нашёл там четвёртое существо. Точнее, его часть. Из-под завала торчала изуродованная рука, а тело было прикрыто несколькими деревянными листами.
Под влиянием страха и любопытства, Ян, хотя бы для того, чтобы убедиться в смерти своего товарища по несчастью, начал разбрасывать мусор и листы, пытаясь добраться до тела. Нога к этому моменту начала сильно болеть, и каждый шаг давался с большим трудом. Наконец, последний лист был отброшен, и неприятный запах ударил в нос. Вот оно, тело, которое на огромной скорости врезалось в Яна.
Осмотрев его, парень поблагодарил богов за своё везение. Несколько крупных досок пробили существо насквозь, а его конечности были вывернуты под неестественным углом. Даже если бы тварь выжила, она не могла бы подняться с земли с такими повреждениями. В любом случае признаков жизни она не подавала, так что, прикрыв тело досками, Ян обессиленно упал на землю. Руки сами полезли в наплечную сумку и начали оценивать степень повреждения драгоценных флаконов. Пару ценных бутыльков были разбиты, ещё около семи колб постигла та же участь. Нашарив среди осколков заветный бутылёк, парень, не раздумывая, вылил его содержимое себе в рот и недовольно скривился. И почему все его творения имеют такой отвратительный вкус? Взгляд понемногу начал фокусироваться, а усталость уходить на второй план, уступая место боли. Следом из сумки появилась миниатюрная походная лампа, которая осветила парня, вырвав из него страдальческий стон.
Причиной стона, как и боли в ноге, являлось что-то, что вошло ему прямо в голень, пробив и её, и одежду. Кинжалом Ян вспорол пропитавшуюся кровью
