первый взгляд, на нём даже не было ран, но стоило его перевернуть, как глазам предстало что-то новое. Доспех был явно не из дешёвых, когти оставили на уцелевших частях несколько царапин, но не смогли его пробить. Грудная часть доспеха же как будто была оплавлена, покрыта чёрной копотью и жутко воняла — бедолагу просто сварили в его же доспехе.
Очередные крики донеслись до ушей, судя по их силе — совсем близко. Тяжело вздохнув, Ян подумал, что если он переживёт эту ночь, то неделю не вылезет из бара, а кошмары по мотивам этой ночи будут преследовать его долгое время. К счастью, его родители жили далеко на западе, в прибрежном городе Гова, а его товарищи могли за себя постоять в эту ночь, так что парень собрался с духом, преодолел ещё несколько домов и свернул в очередной поворот, оказавшись на обширной территории.
Он не сразу узнал это место. Это была восточная площадь, которая находилась ближе всего к стенам, примерно в километре отсюда уже был выход за их пределы. Это был самый оживлённый путь, по которому люди попадали в город, обширная площадь с большим фонтаном посредине имела несколько исходящих из неё широких дорог, ведущих в самые важные части столицы. Самой широкой из них, разумеется, была восточная. Она являлась главной дорогой, встречающей торговцев, путников и послов, и была шире других раза в два. Сейчас же это место было усеяно бегущими людьми, большим количеством тех самых существ и обороняющимися солдатами. Большинство беглецов бежало к широкой дороге, ведущей к выходу из города.
К нему-то, видимо, и двигалась толпа. Огромное количество людей, крича и плача, бежали прочь, нагоняемые тёмными силуэтами. Существа врывались в дома, ломали двери, потрошили гражданских, нагоняли беглецов и повторяли эти действия по кругу… В некоторых местах шли стычки с бойцами отрядов, но преимущество было далеко не на их стороне. Один за другим они падали, растерзываемые тварями, крича, умоляя о спасении, вспоминая о матерях и боге перед своей кончиной. Кучи трупов лежали на площади, мостовая окрасилась в красный оттенок. Если и существует ад, разве должен он выглядеть иначе? Руки задрожали, кинжал заходил ходуном. Захотелось бросить всё, спрятаться, забиться в ближайший угол и не выходить из него ближайшие несколько дней.
— Не отступать! Держать строй!
В какофонии звуков были слышны приказы, которые тонули на фоне отчаянных криков. Вот один из бойцов отпустил меч и побежал прочь, открываясь для удара. Вот его товарищ прикрывает его своим телом, лишаясь жизни вместо него, тем не менее не спасая друга, ведь того уже терзают с другой стороны. Вот израненный мужчина преклоняет колени и лишается головы под утробный вой существ, окруживших его.
Всё больше людей выбегает на площадь, бой разгорается с новой силой, чтобы лишить жизни ещё больше людей. Отчаянные попытки остановить это безумие, город, утопающий в жестокости, смерть за каждым углом… Был ли это конец империи Сарез? Если столица падёт, что ждёт окрестные земли? Пощадят ли эти существа хоть кого-то?
Краем глаза Ян заметил резкое движение сбоку от себя. Быстро приближающийся тёмный силуэт вывел парня из транса, тело инстинктивно приняло боевую стойку. Решив действовать на опережение, боец сделал рывок вперёд, резко сократив дистанцию с противником. Лезвие кинжала вошло в тело существа, оно, как будто удивляясь, выпучило свои впалые глаза, лицо парня приняло победоносное выражение, но в следующую же секунду тварь ответила ударом лапой в живот, от чего в глазах Яна потемнело.
Он хотел было вытащить кинжал из тела, но существо вцепилось в его руку, не давая этого сделать. Решив тогда по крайней мере всадить его ещё глубже, парень собрался перебороть противника, но внезапно лапы ослабили хватку. Резкий толчок выбил бойца из равновесия. Клинок с неприятным звуком вышел из тела, но сам парень сейчас бесконтрольно падал на землю, преследуемый ревущей тварью. Когтистая рука приближалась к его шее. Он был слишком неосторожен. Это конец. Конец всему. Весь мир остановился. Остались лишь существо и Ян. Глаза инстинктивно закрылись. Мгновения до смерти. Меньше секунды до вечной темноты…
Звук рассекаемой плоти был оглушающим. Кровь окропила лицо парня, он вздрогнул, но через несколько секунд понял, что ничего более не произошло, а ожидаемой боли так и не последовало. Открыв глаза, он увидел перед собой обезглавленное существо, медленно заваливающееся на бок. Его голова лежала неподалеку, на морде застыла гримаса непонимания, что очень странно смотрелось на ней.
— Ганс, отправляй своих людей на северную часть площади, людям Ромиля там приходится несладко. Сапи, иди на помощь к королевским отрядам, постарайтесь минимизировать потери.
Синий костюм, скрывающий доспех, уверенная походка, капитанская нашивка на груди. Ян знал этого человека и был чертовски рад, что он появился тут в такое время. Среди творящегося хаоса он выглядел как настоящий воин, а его лицо не выдавало страха, лишь скорбь по погибшим и тревогу за ещё живых людей. Вокруг уже возникло довольно много бойцов, видимо, высланных на подмогу. Часть из них уже вступила в бой, пробиваясь к группам окружённых бойцов, в попытке оказать им помощь. Парень опомнился и поспешил подняться, после чего поклонился мужчине.
— Капитан Рауд. Вы как нельзя вовремя. Благодарю за помощь.
Мужчина задумчиво кивнул, не переставая осматривать площадь. Внушительных размеров меч покачивался у него в руках, кровь, оставшаяся на оружии после удара по твари, почти сливалась с его лезвием. Такой же тёмный, неправильный цвет.
— Рина, бери всех, кто есть из второго отряда, и отправляйтесь искать раненых. Наверняка остались выжившие.
Молодая девушка кротко кивнула, и около трети из оставшихся людей направилась за ней.
— Леон, свяжись с разведкой. Пусть отлавливают сбежавших порченных. Нам ни к чему рассредоточивать своё внимание на беглецов, а они всё равно без дела сидят. — Леон тут же молча удалился, по всей видимости, отлавливать разведку для передачи послания. — Тяжёлая ночь. Давно я не видел столько крови.
Одна из тварей, видимо намереваясь отомстить за сородича, бесшумно появилась рядом с капитаном и набросилась на него. Мощный удар в челюсть остановил её, а свистящий взмах мечом располосовал существо от головы до паха, разделив её на две части.
— Тьфу. Ну и уроды. — Рауд презрительно обтёр меч об плащ и выдвинулся в центр площади на выручку подчинённым.
— Отправим их туда, откуда эти твари выбрались! За Сарез!
Громоподобный клич сотряс площадь, заставляя существ недоумённо осматриваться в поисках шума и бросать погоню за беззащитными людьми. Волна воодушевления прошла по рядам воинов. У поверженных бойцов на площади
