как будто открылось второе дыхание, тут и там были слышны выкрики, приветствующие капитана и проклинающие противника. Рауд двигался быстро, как в танце, сопровождаемый тонким свистом, разрубая тварей одну за другой, в то время как подкрепления начинали вылавливать противников по одному и давить их количеством. Яростные возгласы слышались отовсюду, твари выли и начинали отступать. Со стороны выхода с города начали подтягиваться существа, что преследовали людей. Обладали ли они разумом, раз решили, что приоритетнее принять бой всем вместе, чем рассредоточиваться по городу? Цепочка тел следовала за капитаном, который, не оставляя шансов, одним ударом рассекал проклятую плоть, с каждым ударом обеспечивая перевес в этом сражении.
Тем временем несколько групп смогли пробиться к раненым бойцам, так что Ян, будучи полезнее как медик, чем как боец, уже обрабатывал раны нескольких бедолаг, активно сотрудничая с остальными. Появление второго и пятого отрядов путей, казалось, в корне изменили исход сражения.
Поведение существ же с каждой минутой становилось всё страннее. Твари окончательно перестали преследовать убегающих людей и начали возвращаться, начиная вновь давить солдат числом. Неужели существа ведомы не только инстинктами? Они разумно прикрывали друг друга, приходили на помощь, у них были свои приоритеты. При должном усердии в их беспорядочном нападении даже проглядывалось некое построение. Яну стало не по себе.
Протяжный вой одной из тварей сотряс площадь. На несколько секунд настала необычная тишина, несколько бойцов моментально оказались возле неё, буквально спалив существо за несколько мгновений. Казалось бы, ничего необычного, Ян не совсем понимал, отчего они так отреагировали на это? Но несколько похожих воев в разных сторонах от площади дали знать, что это был не просто отчаянный выкрик существа. Оно звало своих сородичей.
Уже скоро со стороны центра города на площадь выбежала одна из тварей. Следом за ней появились ещё трое. Ещё через десять секунд с разных сторон повалили небольшие группы противников, оттесняя бойцов к центру площади. Отряды понемногу начинали терять людей, неосознанно стягиваясь к фонтану, волоча за собой раненых товарищей и одновременно отбиваясь от атак всё увеличивавшегося числа тварей. Капитан Рауд уже не пробивался вперёд. Как бы он ни был быстр, сражение одновременно с четырьмя существами явно не давалось ему легко, а несколько ударов, судя по порванному костюму, он уже пропустил. Цепочка трупов всё так же следовала за ним, но на месте одной убитой твари моментально появлялась другая, как будто понимая, что нельзя давать этому человеку взять ситуацию под свой контроль.
Под натиском врага бой со всей площади практически переместился к центру. Бойцы пытались сгруппироваться, те, у кого был щит, выстраивались в линию, препятствуя продвижению врага. Несмотря на то, что их теснили, потери в основном несли именно существа, что пытались прорваться через строй и вызвать панику. Пока им это не удавалось, но количество врагов, всё также прибывающих на подмогу, не уменьшалось. Если это игра на истощение, то отряды далеко не в выигрышном положении.
Единственный, благодаря кому бойцы ещё могли оказывать сопротивление, был Рауд, который всё с тем же неистовством рубил своих врагов. И в один момент, когда он был слишком сосредоточен на противнике, чтобы заметить что-то ещё вокруг себя, пространство вокруг Рауда внезапно стало темнее. Как будто облако в летний день заслонило собой солнце, тёмное пятно проявилось вокруг сражающихся. Прежде чем хоть кто-нибудь смог что-то понять, предупредить об опасности, даже банально заслонить собой сражающегося капитана, луч тьмы вырвался с одной из крыш, с огромной скоростью направляясь прямо в его спину.
В последний миг, не иначе как инстинктивно, Рауд повернул голову и сделал рывок в сторону. Но этого было уже недостаточно. Луч прошёл сквозь него и ближайших к нему тварей, наверняка убивая всех, кто оказался под его ударом. Болезненный стон вырвался из груди капитана, но, к всеобщему удивлению, он смог неким образом отклонить прямой удар с помощью своего меча. Громкий свист прошёлся по площади, а он сам вырвался из-под зоны удара, избежав, казалось бы, неминуемой смерти. Тем не менее только что уверенно рубивший врагов направо и налево, капитан несколько секунд просто неподвижно стоял, после чего с тяжёлым вздохом рухнул наземь, по всей видимости, получив серьезное ранение. В ту же секунду его тело было окружено бойцами, держащими оборону, и тварями, отчаянно пытающимися прорваться к лакомой жертве. Казалось, твари готовы жертвовать собой, лишь бы лишить жизни такого серьёзного противника.
— Капитан ранен! — по всей площади начали раздаваться крики, бойцы, которые, казалось бы, должны упасть духом, подняли оружие и стали рьяно пытаться дать отпор окружившим существам, намереваясь отдать жизнь, но не дать врагу убить лидера. Даже немногочисленные выжившие бойцы королевских отрядов понимали, что потеря капитана станет тяжёлым ударом для всех них, поэтому сражались наравне, а может даже усерднее, чем отряды путей.
Ян тоже сражался. Хоть с кинжалом мало чего можно было сделать, он как мог старался зацепить хоть нескольких противников, лишь бы не подпускать их внутрь обороны. Но шансов на победу было всё меньше. Несмотря на огромные потери со стороны врага, количество тварей, казалось бы, не уменьшилось. Бойцы падали один за другим, а они продолжали свой натиск, не останавливаясь даже на то, чтобы отведать свежей крови. Взгляд парня упал на крышу здания, с которой был нанесён решающий для этой битвы удар. На ней, как будто не желая участвовать в этом безумии, сидело нечто и с интересом смотрело на протекающую битву. Поза у существа была совершенно расслабленная, остатки волос развевались по ветру. Всё тело было покрыто костяными наростами, напоминающими рога, а кожа имела оттенок, схожий с цветом покойника. Их взгляды встретились, и можно было поклясться, что тварь на крыше улыбнулась. Именно так. Не оскалилась, а совершенно осознанно улыбнулась. Чья-то рука с медвежьей силой хлопнула Яна по спине и увлекла за собой в кучу защищающихся людей.
Почему он не нападал? Это он ранил капитана? Каковы его цели? Ян не заметил, как ворвался в строй бойцов, а окровавленные руки потянули его к раненому в надежде, что он сможет хоть чем-то помочь. Всё это время Ян чувствовал, как его затылок сверлит пристальный взгляд. Существо всё также следило за ним.
Рауд лежал на земле в окружении медиков, которые боролись за его жизнь. Зрелище было не из приятных, левая рука и часть груди почернела, дорогой доспех оплавился и причинял владельцу неистовую боль. Вокруг руки сидело несколько человек, пара из которых пыталась вытянуть раскалённый металл своей силой, другая сразу же обрабатывала открывшиеся
