— Ну, посуди сам, какая это цель, если она у тебя перед носом. Руку протяни — и вот она родимая, — скорчила скептическую мину и махнула в сторону озера, — А как же преодоление трудностей? Как же внутренний рост? Как же стремление добиться своего чего бы тебе это ни стоило?
— Зачем?
Видимо мужчина моего энтузиазма не разделял, косясь на озеро, где один за другим погибали его соплеменники. Ну, ладно попробуем по-другому.
— Понимаешь, цель пути никогда не приносит той радости, как сам путь. Особенно если он тернист. Ты никогда не познаешь цену своей цели, если она будет легко тобой достигнута.
— Но он же, — жалобно кивнул в сторону озера, — вот.
— В том то все и дело, — подбоченилась я, — Вот, он. И ничего больше делать не надо. Скукота. Никакого разнообразия.
— Думаешь? — тяжелый вздох.
— Уверена.
— А, что можно сделать?
— Например, преграду из камней.
Банально, конечно, но другого варианта пока не вижу.
— Это бессмысленно.
— Почему?
— Мы проходим сквозь камни.
— Да-а!! А через, что не проходите?
Мужчина хмыкнул.
— Я не смог пройти сквозь тебя.
Поскребла в затылке, нащупала две шишки и заявила.
— Не, я не гожусь в преграды, — и тише, только для себя, — этого мне только не хватало.
— Почему нет.
— Потому что я одна, а вас много.
— Верно, — согласился он.
— Может, есть что-нибудь еще?
— Не знаю, — мужчина пожал плечами, — Возможно.
Неожиданно свет начал затухать и тени, с настойчивостью маньяков, поспешили добраться до вожделенной цели. И куда только степенность подевалась? Суетятся, толкаются. Да и мой теневой знакомый навострил лыжи.
— Все, я пошел.
— Куда?
— В Свет.
— Стой! — воскликнула я, — А как же…
Но он уже не слушал. И мне стало до слез обидно. Я тут стою, распинаюсь перед ним, а он все равно туда идет. Так не честно.
— А тебе никогда не хотелось стать достойным своего Света?
Теневой застыл, переваривая услышанное.
— Что? — обернулся он, — Что ты сказала?
— Я сказала: тебе никогда не хотелось стать достойным своего Света?
На изменчивом лице тени появились первые признаки сомнения.
— А ты думаешь, мы не достойны?
— Я думаю, Свет не должен причинять боль.
Мужчина покачал головой.
— Мы не чувствуем боли.
Ну, да он же тень, какая может быть боль. Тогда…
— Страдания?
— Нет.
— Грусть?
— Нет.
— Но что-то, же вы должны чувствовать?! — отчаялась я.
Теневой задумался лишь на мгновение.
— Одиночество. Мы чувствуем одиночество.
Как то я об этом не подумала. Наверное, даже среди теней, каждая чувствует свое одиночество. Им и поговорить-то не с кем. Родился, дошел до озера, сгорел.
— И вы идете в Свет, чтобы не чувствовать себя одинокими?
— Да.
— И это помогает?
— До следующего рождения.
Я стрельнула глазами в сторону озера и победоносно улыбнулась. Свет померк окончательно. Одиночные тени спешно втягивались под камни, и только мой знакомец стоял памятником самому себе, еще не веря, что опоздал.
Но когда понял, скорым шагом направился к камню, где остался эльф. Постоял. Ничего не произошло.
— И что мне теперь делать? — как-то совсем растерянно пролепетал он.
— Ты не можешь уйти? — осознала я.
— Странно. Раньше такого не случалось.
— Хм, раз так, давай знакомиться. Меня зовут Нина.
Мужчина помялся и сел на ближайший камень.
— У нас нет имен.
— Совсем?
— Да.
— Хорошо, — покусала нижнюю губу, — А хотел бы ты, тогда… чтобы оно у тебя было?
Я всеми кожными рецепторами ощутила, как он заинтересовался.
— А ты можешь?
— Конечно.
— Тогда назови меня! — он так резко подскочил, что я отпрянула, — Прошу тебя.
— Хорошо, хорошо, только не нервничай, — всплеснула руками, и отошла в сторонку, подумать.
Мужчина утихомирился, но безотрывно следил, как я взволнованно бегаю по пещере, — благо пространства хватало, — придумывая ему имя.
— Анатолий — Толя, нет, не то. Коля, — бе. Слава — жуть. Артур, хм Конан Дойл, хи-хи. Августин, — взглянула на гиганта и покачала головой, — Не то. Велес. О! Надо же кого вспомнила… Ромэо? Ромео мой Ромео. А потом Джульетту ищи? Нет, не годится… Чак. Сэм. Дориан? Портрет в студию! В пещеру, то есть, — не-е. Пауло, Давид, Энрике? Изящно, но не подходит. Конан, ну да варвар. Али? Абдула? Георгий… Победоносец блин. Йоши, Нацу, Кагеру? Н-да, японамать. Стоп.
Я радостно взглянула на, нервно дергающего капюшон, теневого.
— Знаю! — ликующе воскликнула я, — Ты один. Все, что ты чувствуешь это одиночество. Я буду звать тебя — Один! А сокращенно — Оди. Согласен?
— Согласен, — кивнул Оди, и шустро сократив, разделявшее нас расстояние, обнял, — Моей благодарности не будет границ. Позволь мне стать твоей тенью, и следовать за тобой, давшая мне имя.
Я повисла у него на руках, удивленно болтая ногами в воздухе.
— Нина. Меня зовут Нина.
— Нина, — послушно повторил Один, — Так ты согласна?
— Да, пожалуйста, — с шальной беззаботностью согласилась я, — Во сне можно все. Становись.
Один поставил меня на ноги, опустился на одно колено, скинул капюшон и склонил голову. У него оказались короткие прямые волосы, чуть вьющиеся на висках, сверкающие, как нити паутины в росе.
— Положи мне руку на голову, Нина.
Положила. На ощупь, как пух. Ня-я. Приятно-то как.
— Согласна ли ты, Нина, принять мое служение. Да или нет?
Ай, развлекаться так по полной.
— Да.
— Согласна ли ты, Нина, принять меня, чье имя — Один, таким, каким создала меня тьма?
— Согласна.
— Согласна ли ты, Нина, разделить со мной, чье имя — Один, свою тень, чтобы я мог следовать за тобой всюду?
— Согласна.
— Я, чье имя — Один, клянусь защищать и охранять тебя. Я, чье имя — Один, клянусь безоговорочно выполнять твои приказы. Клянешься ли ты, Нина, мудро пользоваться свое властью надо мной.
Ого, это серьезно.
— Клянусь.
— Пусть Источник услышит твои слова. И, да, будет так.
Оди встал с колен и одним незаметным для меня движением оказался за спиной.
— Теперь я твоя тень.
Я обернулась, но там никого не оказалось.
